Bianco, nero, scale di grigio, rosso: sono queste le sfumature cromatiche che caratterizzano Requiem For The Indifferent, nuovo full-lenght dei symphonic metallers olandesi Epica. Ancora una volta, la band si fa portavoce di messaggi umanitari e di denuncia sociale. Un invito al cambiamento, possibile solo attraverso la cooperazione fra gli esseri umani e un riscoperto legame con la natura, così come suggerisce l’artwork del cd: una figura femminile circondata da macchine che tende il braccio verso dei boccioli. Un requiem per gli indifferenti, contro l’indifferenza.
Come da tradizione, il disco si apre con un monumentale intro orchestrale, “Karma”. Un suggestivo dialogo di fiati, archi, ottoni e cori da brivido. Chi ricorda “Indigo”, sa perfettamente a cosa mi riferisco. Segue “Monopoly on Truth”, track caratterizzata da riffs veloci, una batteria possente micidiale sui fast-tempos. Costruito su un sound maggiormente guitar-oriented, il pezzo regala dei fantastici bridges strumentali che sfociano, nella conclusione, in un’ascesa corale fra le più bombastiche. Il refrain di “Storm the Sorrow” è destinato a rimanere indelebile nelle orecchie degli ascoltatori grazie a certe modulazioni strumentali e linee vocali moderne. Ricordate i suggestivi mutismi di “Living a Lie”? Aggiungete la semplicità di dolci accordi di pianoforte e la leggera voce di Simone Simons sostenuta da cori eterei: “Delirium” è una delle ballads più belle che abbia mai avuto il piacere di ascoltare. E gli intenti di Lady Simons sono ormai più che chiari: Incantarci e stupirci. “Internal Warfare”, per certi versi, potrebbe dar credito a quelle voci che definiscono Requiem for The Indifferent un “fratello minore” di “Quarterpast”, album dei symphonic death metallers MAYAN (Side project di Mark Jansen e soci, ndr). Ma basta proseguire nell’ascolto, per capire che gli Epica sanno mantenere una linea ben definita, seppur estremamente innovativa. A questo proposito, uno dei miei ricordi migliori di questo album sarà, per certo, la bellissima title-track: “Requiem for the Indifferent” si snoda su atmosfere arabeggianti in pieno stile Epica, un bridge strumentale infallibile e un ritornello che strizza gradevolmente l’occhio a tracks di lavori precedenti come “The Divine Conspiracy” e “Kingdom of Heaven”, senza rinunciare a quel tocco moderno che accresce gli standard già altissimi della band olandese. Le malinconiche terzine di pianoforte di “Anima” preannunciano uno dei pezzi più cupi dell’album, “Guilty Demeanor” che, come i fans più acuti noteranno, suona tanto alla “Rise of Sodoma and Gomorrah” dei colleghi Therion.Un “tributo’ che, personalmente, non mi ha colpito troppo. La magnificenza delle parti corali di questo album è nuovamente testimoniata da “Deep Water Horizon”, track che mescola sapientemente la godibilità degli slow-tempos tipici delle heavy-ballads con elementi dal sapore più epic e riferimenti death metal. Tracks prog metal-oriented come “Stay The Course” e “Deter the Tyrant” non sono altro che il preludio di una delle vere perle dell’album: “Avalanche”; Spero riuscirete a godere fino in fondo del meraviglioso arioso di Simone, e dei suoi pianissimo super-impostati. Spetta alle atmosfere orientali di “Serenade of Self-Destruction” il compito di concludere quest’opera: quasi 10 minuti colmi di melodie orientali, scariche di metal pesante e cori maestosi che, nonostante sembrino volerci rassicurare rispetto ai Trade della band, non riescono ad abbattere completamente i cliché ormai straradicati in ambito female-fronted metal.
Chi ancora rimpiange i grezzi approcci death metal di “The phantom Agony” o le linee vocali simil-operistiche di “Consign to Oblivion”, se ne faccia una ragione: con “Requiem for the Indifferent” gli EPICA si fanno promotori di un ricercato culto di “estetismo musicale” che sembra non conoscere confini. Una ricerca coraggiosa che, negli anni, li ha condotti sulle vette più alte del genere. Onestamente, da ascoltatore e, soprattutto, da fan, qualche delusione l’ho avuta, così come tante sorprese. Sono sicuro che altrove leggerete valutazioni più alte che, giustamente, rendono omaggio a questo album da molti considerato il punto più alto della carriera degli Epica. Ma chi sulla sua mensola ha ben esposti “The Divine Conspiracy” e “Design Your Universe” sa perfettamente di cosa sto parlando.
English Version:
White, black, grey scale, red: these are the colour shades that characterize “Requiem for The Indifferent”, the new full-length album of the symphonic dutch metallers EPICA. Once again, the band gives voice to the humanitarian messages and social exposure. A call for change, only possible through cooperation between humans and a discovered onnection with nature, as suggested by the artwork of the new record: a female figure surrounded by machines that stretches her arm towards some buds. A requiem for the indifferent, against indifference.
As usual, the album opens with a monumental orchestral intro, “Karma”. A fascinating dialogue of horns, strings, brass and thrilling choruses. Those that still remember “Indigo,” know perfectly well what I mean. It follows “Monopoly on Truth”, a featuring riffs fast track, a powerful killer battery on fast-tempos. Built on a more guitar-oriented sound, the song gives the fantastic instrumental bridges that lead, in conclusion, in the most bombastic ascent choral. The refrain of “Storm the Sorrow” will remain indelible in the ears of listeners with certain instrumental modulations and modern vocal parts.
Do you remember the beautiful silences of “Living a Lie”? Add then the sweet simplicity of piano chords and the gentle Simone’s voice backed by ethereal choirs: “Delirium” is one of the most beautiful ballads I have ever had the pleasure of listening to. And the intent of Lady Simons is now more than clear: she wants to enchant us and amaze us. “Internal Warfare”, in some ways, could give credit to those items that define Requiem for The Indifferent the role of Quarterpast’s “little brother”, the debut album of the symphonic death metallers MAYAN (it’s the side project made by Mark Jansen and Co., ed.) but let’s just go on with the listening, to understand that Epica knows how to keep a clear line, yet extremely innovative. In this regard, one of my best memories of this album will related, for sure, to the beautiful title track, “Requiem for the Indifferent”, that unfolds in an Arabian atmosphere-epic style, an infallible instrumental bridge and a chorus that nicely squeezes the eye to tracks of previous works as “the Divine Conspiracy” and “Kingdom of Heaven”, without sacrificing the modern touch that enhances the already high standards of the Dutch band.
The melancholic piano triplets of “Anima” herald one of the darkest parts of the album, “Guilty Demeanor”, as sharper fans will notice, sounds as the “Rise of Sodom and Gomorrah” by the “famous collegues” Therion. A ‘tribute’ that, personally, didn’t impressed me too much. The grandeur of the choral parts of this album is again evidenced by “Deep Water Horizon”, a track that skillfully blends the enjoyment of the slow-tempos, typical element of heavy-flavored ballads with more epic elements and death metal references. Prog-oriented tracks like “Stay The Course” and “Deter the Tyrant” are the prelude to one of the true gems of the album: “Avalanche”; I hope you will be able to enjoy to the end of Simon’s beautiful airy, and her super-set pianissimo. It’s time for the Eastern atmospheres of “Serenade of Self-Destruction”, which concludes this great opera: almost 10 minutes full of oriental melodies, bursts of heavy metal and majestic choruses that, despite the apparent desire to reassure us with respect to the Trade of the band, are unable to completely demolish the clichés now rooted within the female-fronted metal.
Those people who still mourn the rough death metal approach of “The Phantom Agony” or operatic-like vocals of “Consign to Oblivion”, they will resign themselves to it: with “Requiem for the Indifferent”, EPICA becomes promoter of a cult sought of “musical aesthetics” that seems to know no boundaries. A courageous research that over the years, has brought the guys to the highest peaks of the genre. Honestly, as a listener and most importantly, as a fan, I’ve had some disappointments, as well as many surprises. I’m sure you’ll read elsewhere higher ratings that rightly pay tribute to this album considered by many the highest point in Epica’s career. But those who has well exposed on his/their shelf “The Divine Conspiracy” and “Design Your Universe” know what I’m talking about.
