Heavyworlds.com | [ENG/ITA] Interview with Alle Conti (TRICK OR TREAT)

With their brand-new album “Ghosted” dropping tomorrow, Italian power metal force Trick or Treat are ready to unleash their most ambitious and playful work to date. Packed with energy, easter eggs, and their signature theatrical style, the band continues to blur the lines between heavy music, fantasy, and pure fun.

We caught up with frontman Alessandro Conti, also known for his epic vocal work with Twilight Force, just before the big release. In our chat, Alle opens up about working again with producer Simone Mularoni, crafting a visually rich album artwork full of hidden references, and keeping the live show alive and fresh across the globe. Whether you’ve been following Trick or Treat since their early days or you’re just tuning in now, this is a must-read for any fan of power metal, great storytelling, and a good laugh.

[ENG]

Hi Alle, long time no see! Welcome to Heavyworlds.com, how are things going?

Hi Pinka, how are you? I’m good, I’m here, going on tour and everything’s good.

Good, good, thanks, doing a thousand things as usual, I haven’t changed on that front (laughs), I imagine between Trick or Treat and Twilight Force, you’re super busy!

Yeah, yeah, pretty busy!

How is the promotion of the new album going?

It’s going well, we did a great tour with Nanowar and Dynazty, we’ve been home for about ten days/two weeks. Actually, it wasn’t exactly a promotion of the new album, but we played a couple of new songs, and they seem to have been well received. Now, in the next few weeks, the real promotion will start!

“Ghosted” marks a new chapter for Trick or Treat, with a mix of power metal and horror atmospheres. How did the idea of combining the more ironic and carefree side of your music with this horror aspect come about?

It came after “Creepy Symphonies“, where we had already hinted at these atmospheres in some songs. It worked well, and I think now we are a bit better identified with this sound, we stand out in the sea of power metal bands out there. I think this distinctive feature in our sound can tell us something more, so we pushed a bit more on that side, but always with an ironic streak. Let’s say, not exactly horror, but more with little chills, rather than real horror!

Was there a specific moment when you decided “okay, this will be our new concept,” meaning the horror theme?

Yes, let’s say that the very first songs we wrote with Luca, the first ones we did, were exactly “Ghosted” and “Bloodmoon“, which have a pretty horror vibe. Then he wrote another song with a bit of this mood, and we also wrote “Dance With The Dancing Clown“, which falls into this same mood. We liked how it was coming, so we decided to keep that line. However, we also included more traditionally power metal songs, like “Make A Difference” or “Polybius“, which have nothing to do with horror, they are more in the “Trick or Treat old style“.

Speaking of the tracklist, did you choose a precise sequence for the songs, maybe trying to create a narrative thread, or was it a spontaneous decision?

No, there’s no narrative thread because all the songs are disconnected from each other, even if there’s a sort of pop horror culture theme. But we mainly thought about the flow of the tracklist, because in a power metal album usually it starts with a nice speed song. Actually, this time, no, we started with “Craven Road,” which is almost a mid-tempo. The first track isn’t very fast, but it had an intro that transitioned well, in the same key. Then we put “Bloodmoon” right after, so it’s almost an opener. After that, we alternated a bit, placing fast songs next to slower ones to create variation and avoid boredom.

“Evil Dead Never Sleeps” is your tribute to Army of Darkness and the Evil Dead saga. How did you try to recreate the grotesque atmosphere of those films through music?

That’s a track that was written by Guido, completely by Guido, both lyrics and music, and it’s obviously one of his favorite films, I mean, a horror cult classic. But I think it fits very well with Trick or Treat’s attitude, because it’s a horror movie that also has a lot of funny moments. So we liked the idea. It wasn’t planned from the start, actually, the music for “Evil Dead” was already written without lyrics. Then, while thinking about the lyrics, we considered various films that could work, and that one fit well. There’s also a sort of gothic interlude, with epic choirs, where it says something like “your truth is annihilated” or something like that. Thinking about that line, it seemed perfect for that moment, and so Guido wrote the lyrics based on that mood.

On the other hand, “Bitter Dreams,” inspired by Nightmare on Elm Street, how did you play with the melodies and the atmosphere to evoke the nightmare and terror typical of Freddy Krueger?

Yeah, so that one starts out as a ballad, actually, like a lullaby. This track was also completely written by Guido, but it starts like a lullaby that initially throws you off, in the sense that it doesn’t seem like a horror movie, but rather a song that talks about a horror movie. We wanted to give the impression that it’s almost a lullaby that puts you to sleep, and then it kicks in with a more aggressive energy. It also references the main theme from Nightmare, as a tribute, obviously. At the end, there are the little girls’ choirs singing, which are actually the real choirs from the movie, extracted directly. Hopefully no one sues us (laughs).

I know nothing!

So yeah, we put a few easter eggs inside, but the song has a longer outro.

Besides drawing inspiration from horror films, you also took inspiration from video games, like Return to Monkey Island. What pushed you to dedicate a song to that in an album so focused on horror?

Because we were on tour last year, and also a year and a half ago, with Alestorm for a few dates, and we became pretty good friends, especially with Chris. I collaborated with him on his side project outside of Alestorm, called Frøggë. An album didn’t come out, but we did a couple of singles that did pretty well. But it’s not really a proper recording project. We formed a good connection and, spending a lot of time on tour with Alestorm, we thought: “Why don’t we do a slightly more pirate-themed track?” So I said: if it’s pirate-themed, in line with what we do, Monkey Island is one of my all-time favorite video games, doing a tribute to that with Chris would be amazing. So we wrote the song specifically for Chris, thinking of it like writing a song for Alestorm. For us, it was a song we could give to Alestorm and say, “Play it on your album.” But actually, we also added, Luca added some really creepy arrangements, like spooky scales and such, so it became kind of a “creepy pirate” song, which I think is a great mix. So yeah, the whole thing was born around the guest. Usually, you pick the guest once the song is done, but in this case we thought: “What kind of song could we write for Chris?”

Another guest on the album is Adrienne Cowen, how did the collaboration with her come about?

It came about because we were on tour together with Twilight Force. Seven Spires supported Twilight Force on the European tour where Twilight Force were the headliners. Even there, we had already collaborated with Adrienne for the Frozen cover, so we knew each other, even if not in person. But yeah, a month on tour together, we became friends. She’s a very talented person, really a cool person. So we thought, already while we were on tour, I’d really like to record something with her. In fact, on the last Seven Spires album, she wrote two songs. One song where we do an actual 50/50 duet, and another one where I sing a small part. So yeah, two songs where she had me as a guest. So we also wrote a track knowing that she would be on it, so in this case too it was kind of tailored for her. I thought of a more gothic vibe, kind of Kamelot-style, and such, also because Castlevania, even the song itself, is dedicated to Castlevania, another video game. In fact, while we were on tour, she was the one who introduced me to the Castlevania anime series on Netflix. While we were on tour, she showed it to me because it’s really cool, so during the off-days and rest days, I watched it. Actually, the song pretty much covers the first two episodes of the anime, where Dracula marries a human, and then the humans kill Dracula’s wife, and he totally loses it, rightly so. Kind of like that.

This part I missed, I’ll have to catch up on it. Over the years, you’ve collaborated with some big names, but is there still someone you dream of working with, either as a guest or on tour?

On tour, anyone who’s bigger than us in the power metal scene is a work opportunity, we’re always happy to open and collaborate. I’d say Helloween, but in the end, we’ve already toured with Helloween, so that’s covered. There are a lot of bands, but honestly, we’ve already worked with most of the bands we were fans of. Sooner or later, we’ve collaborated with them. We’ve toured with Helloween, Stratovarius, Sonata Arctica, so the idols we had as kids, we’ve already shared the stage with them. That doesn’t mean we wouldn’t love to share it again, why not? But in terms of guests, there are still so many. For example, Kotipelto, we invited him years ago, but he couldn’t join due to other commitments. He was supposed to sing on Rabbits’ Hill Part 1, we had offered it to him, but it didn’t happen. Still, he’s a legendary name we haven’t collaborated with yet. As for the others, aside from a few massive names that are kind of out of reach, we’ve already worked with many, so I consider myself very lucky.

Back to the album, this time the artwork was done by you. What were the key elements you absolutely wanted to include on the cover?

With the artwork, I usually try, though not always, to include easter eggs from the songs. I already did this with the Re-Animated cover, not so much with Creepy Symphonies, but on this album, there’s a reference to every track. Some are really hard to spot, hard to find, but there are references for each song. Then, Ghosted really captured the atmosphere. It matched perfectly with the song, which we liked using as the title track, and it’s also short, which we liked. I wanted a one-word title for this album, because we’ve always used compound words or phrases, and Ghosted was perfect. It’s a song that’s really important on the album, both in terms of message and content. It also ties into our stage presence, because we use giant inflatable ghosts, which over the last few tours have become a signature part of our stage setup. So we were able to emphasize that even more, and it all came together perfectly.

The metal world, especially power metal, has always had a strong connection to iconography, fantasy, and sometimes horror. In your opinion, is it still important today to have a clear visual aesthetic, or should the music speak for itself?

Well, music should always be able to speak for itself, because if it doesn’t, and you have a good aesthetic, it’s useless. But today, compared to the past, the aesthetic is much more important, because so much more is shared through images and videos on social media. A band’s identity now comes across much more visually than before. In the past, maybe you’d see a band every three years when a CD dropped, in a magazine interview with a photo shoot, or if they played near your city. Now, if you post online every week, fans see you constantly, so your visual identity has to be… not necessarily there, but usually it’s more polished. This also leads to extremes like “Cosplay Metal” with bands like Twilight Force, who really focus on visuals, or Wind Rose, or many others who emphasize their image as much as their music. To me, that’s not a flaw, it’s an added value when the music has something to say and the image enhances it. When the music sucks, and the image is just surface-level, then it gives nothing to the band. But generally, nowadays, there’s a bigger effort to personalize the visual world of a band, not just the music. It’s not enough to just make music anymore. I mean, if your music isn’t good, you won’t get far, but just making good music isn’t enough either.

Back to Ghosted, you recorded the album with Simone Mularoni, a producer you’ve worked with before. What was it like returning to the studio with him? Was there any specific moment where he made a crucial contribution to the album?

Yes, Mularoni has always made crucial contributions. Pretty much every Trick or Treat album, except one, the The Legend Of The XII Saints one, because he couldn’t follow the production due to the format of releasing a song each month for a year, was produced by him. Since 2005, he’s worked with us. One of the first albums he produced was “Evil Needs Candy Too“, which was our debut, it might have even been his first, I’m not sure, but definitely one of the first. So he knows us inside out and always gives fundamental input. Often we show up at the studio with a song that’s 90% done, but we know something’s missing, some cool arrangement or touch, so we ask his opinion. And whatever he suggests always works, because he’s an external ear to the band. I have my vocal lines, the others play them the way I imagine, but then in the studio he might say, “Why did you choose that note? If you resolve it like this, it sounds much better.”

Was there a funny moment during the Ghosted recordings? Any fun stories?

Not one in particular, it was all generally quite fun. The atmosphere is always super relaxed. This time, like the last few times, the production schedule was so tight, we don’t have that many days in the studio, so we had to work very fast. The fun parts were maybe the lunch breaks, when we’d go to eat at Sara Squadrani’s restaurant, she has a place in Rimini now. So we’d head over to Squadrani’s to eat tortellini…

Nice, nice! I still have to go, I have to visit Saretta at some point. So, if you could go back in time and have a legendary metal singer, who’s no longer with us, sing on one of your songs, who would it be and on which track?

Ronnie James Dio on “Premonition” from Rabbits’ Hill Part 1. That song was written by Cabri, who’s no longer in the band, but it had a kind of Rainbow vibe to it in terms of theme. He also would’ve been perfect on one of the songs about Taurus from The Legend Of The XII Saints, one of those two tracks.

You’ve got a very loyal fanbase in Italy, but you’re also loved abroad. Where have you found the warmest fans outside of Italy? Is there a country where playing live is always a special experience?

Definitely South America. We only played there once recently, but the energy and warmth from the crowd were incredible, really intense and cool. Japan also has a very dedicated fanbase, especially for European metal. We’ve been there twice with Trick or Treat and twice more with Twilight Force, and the shows are always sold out, so it’s always an awesome experience. In Europe, I always enjoy going back to Budapest, Hungary. We’ve had some amazing shows there, even recently. We played at Barba Negra twice in six months, it’s the best metal venue over there. And we even wrote the song “Hungarian Hangover” about our time there, which became quite a hit for the band, it’s one of our most streamed tracks on Spotify. Plus, our booking agency is based in Budapest, so I’m always happy to return.

Has anything unexpected ever happened during a live show? Any on-stage mistakes?

On our most recent tour, we had a short set, only 40 minutes. We play with a click track and pre-recorded keyboard backing tracks, so we have to play exactly in time and stick to the selected setlist. Every night, we’d switch up the setlist a bit, swapping in two or three songs since we weren’t playing super long sets but were revisiting venues we’d played months earlier. One night, we were supposed to play eight songs, I think “Evil Needs Candy Too” was up next, and I announced it on stage. But Dario had forgotten to load one of the tracks into the mixer. So we announced the song, and… nothing happened. We had to skip it. That night we played one less song, and I ended up talking to the crowd a bit longer to fill the time.

After so many years in music, what does making music mean to you today? Has your relationship with your passion changed since the beginning?

Honestly, no, it hasn’t changed in spirit. What has changed is how professional everything has become. In the early years, any excuse was a good one to hop on stage and play, in any condition. Now, of course, there’s a whole team involved, it’s not just us anymore. We usually travel with at least seven people, often eight. There are things to rent every time, upfront expenses in the hundreds, or even thousands, of euros. So everything has to be managed properly, professionally, to put on a great show. But once we’re on stage, or just after the show, the vibe is the same. What’s changed is what happens behind the scenes: you have to plan better, manage the budget, handle logistics. Even something like merchandising, you have to print thousands of euros’ worth of stock before a tour. The investments are totally different now. Everything’s more thought-out, you could say.

Speaking of Twilight Force, it’s been quite a few years since you joined. How are things going? How do you juggle two bands that are so different?

It’s been about 7 or 8 years now, I think. Things are going really well—we’ve had a major lineup change recently, with three new members joining. It was a pretty big shift, kind of destabilizing at first, but it also brought fresh energy and a great new vibe within the band. I’m not involved in songwriting for Twilight Force; Daniel, the keyboardist, handles all of that, and he’s currently working on wrapping up the new album. Recently, we played at 70000 Tons of Metal and ProgPower, and the shows were fantastic. We’ve already got several gigs lined up in the near future.

I saw on social media that you guys played Magic: The Gathering on the 70000 Tons of Metal cruise…

Yeah, we did a Magic tournament where fans could challenge us, in collaboration with Wizards of the Coast. They sent a huge load of booster boxes to the ship, which we ended up taking home after the event, so that was awesome. We spent the whole afternoon playing; over 300 people wanted to challenge us. Not everyone got a chance to play, but the turnout was unexpectedly huge, even for Wizards. No one expected that many people on the cruise to be into Magic, and playing at such a high level, too. We played about twenty matches, and everyone knew what they were doing. It wasn’t like teaching beginners; these were real games. It was such a success that they might want to do it again next year. We’ll see!

On the nerdy side of things, what was the last board game you played?

I mostly play Magic, even competitively sometimes. About a month ago, I entered my last tournament…

Commander or Legacy format?

No, no, I prefer Sealed or Booster Draft. I love building decks on the spot where everyone’s on equal footing. I don’t play constructed formats much anymore, so mostly I play on Arena. But on April 11, there’s the pre-release for the new Tarkir expansion, I think…

Yeah, the one with the dragons! And there’s also a Final Fantasy set coming up…

Exactly! That’s going to be a serious drain on the wallet. As for video games, I recently played Return to Monkey Island, actually while I was writing a new song. I don’t have much time for gaming anymore because of work, but I have two teenage kids. The last games my younger son finished were Zelda: Tears of the Kingdom, Breath of the Wild, and both The Last of Us titles.

Wow, I remember your youngest when he was just a little kid… and now he’s into gaming!

Yeah, he’s 9 now, and Morgan is almost 16.

What about role-playing games?

Nah, I don’t really play them. I used to play D&D a long time ago, but I never really went deep into it. Now I hang out at this club, a critical thinking kind of place, in Modena where a lot of people are into it. They’re totally immersed in that super nerdy world. I try to stay a bit away from it because otherwise I’d never get any work done, I wouldn’t make a dime anymore! (laughs)

Alright, last question. Is there anything you’d like to say to the fans of Trick or Treat or the readers of Heavyworlds?

First of all, thanks to you, Pinka, for the interview! And to all the fans: if you want to come see us live in Italy, we’ll be playing in Modena on April 24, and then on May 23 at Legend Club in Milan. That one’s going to be a great night, I think. We’ve got two more dates to announce soon as well. Depending on how the promotion goes, we’re hoping to do a proper club tour around Italy starting in September or October. So there’ll definitely be a chance to come see us live and catch up with friends. Don’t miss it! And you too, Pinka, you have to come! (laughs)

[ITA]

Ciao Alle, quanto tempo! Benvenuto su Heavyworlds.com, come vanno le cose?

Ciao Pinka, come stai? Bene, son qua, vado in tour e bene.

Bene bene grazie, si fanno mille cose come al solito, non sono cambiata su quel fronte (ride ndr), immagino tra Trick or Treat e Twilight force, sei super busy!

Eh sì, eh, abbastanza busy!

Come sta andando la promozione del nuovo album?

Sta andando bene, abbiamo fatto un bel tour con i Nanowar e i Dynazty, siamo tornati a casa da circa dieci giorni/due settimane. In realtà non era propriamente una promozione dell’album nuovo, ma abbiamo suonato un paio di brani nuovi, e sembrano essere stati accolti bene. Poi, adesso, tra poco, nelle prossime settimane, partirà la promozione seria!

“Ghosted” segna un nuovo capitolo per i Trick or Treat, con un mix di power metal e atmosfere horror. Come è nata l’idea di fondere il lato più ironico e spensierato della vostra musica con questo lato horror?

È nato dopo “Creepy Symphonies“, dove avevamo già accennato un po’ a queste atmosfere, in qualche canzone. Ha funzionato bene e secondo me ora ci identificano un po’ meglio con questo sound, ci distinguono nel mare di band power metal che ci sono. Penso che questo tratto distintivo nel nostro sound possa dirci qualcosa in più, quindi abbiamo spinto un po’ su quel lato, però sempre con una vena ironica. Diciamo, non proprio horror, ma più con piccoli brividi, piuttosto che horror vero e proprio!

Ma c’è stato un momento preciso in cui avete deciso “ok, questo sarà il nostro nuovo concept”, cioè il tema horror?

Sì, diciamo che le primissime canzoni che abbiamo scritto con Luca, le prime che abbiamo fatto, sono state proprio “Ghosted” e “Bloodmoon“, che hanno un taglio abbastanza horror. Poi lui ha scritto un’altra canzone un po’ su questo mood, e abbiamo scritto anche “Dance With The Dancing Clown“, che rientra in questo stesso mood. Ci piaceva come stava venendo, quindi abbiamo deciso di tenere quel filone lì. In realtà, però, abbiamo anche inserito canzoni più tradizionalmente power metal, come “Make A Difference” o “Polybius“, che non hanno niente di horror, sono più in stile “Trick or Treat old style“.

Parlando della tracklist, avete scelto una sequenza precisa per le canzoni, magari cercando di avere anche un filo narrativo, oppure è stata una decisione spontanea?

No, non c’è nessun filo narrativo perché tutte le canzoni sono sconnesse tra di loro, anche se c’è un filone un po’ della cultura horror pop. Però abbiamo pensato principalmente al flow della tracklist, che in un disco power metal di solito inizia con una bella speed song. In realtà, questa volta no, abbiamo iniziato con “Craven Road“, che è quasi un mid-tempo. La prima volta non è una canzone molto veloce, però aveva l’intro che si attaccava bene, nella stessa tonalità. Poi abbiamo messo “Bloodmoon” subito dopo, quindi è quasi un opener. Dopo, abbiamo alternato un po’, accostando canzoni veloci a canzoni meno veloci per dare alternanza e non annoiare.

“Evil Dead Never Sleeps” è il vostro tributo a Army of Darkness e alla saga di Evil Dead. Come avete cercato di ricreare musicalmente l’atmosfera grottesca di questi film?

Quello è un brano che ha scritto Guido, interamente Guido, sia testo che musica, ed è ovviamente un suo film preferito, insomma, un cult horror. Però si sposa molto bene, secondo me, con l’attitudine anche di Trick or Treat, perché è un film horror che ha molte cose che fanno anche sorridere. Quindi ci piaceva l’idea. Non l’abbiamo deciso a tavolino, in realtà “Evil Dead” era già scritta la musica senza testo. Poi, pensando al testo, abbiamo scartato un po’ i vari film che potevano starci, e quello si sposava bene. C’è anche un intermezzo un po’ gotico, con i cori epici, dove si dice che la tua verità è annientata o qualcosa del genere. Pensando a quella frase, ci sembrava perfetta per quel momento, e quindi Guido ha scritto il testo basandosi su quel mood.

Invece, “Bitter Dreams”, ispirata a Nightmare on Elm Street, come avete giocato con le melodie e l’atmosfera per evocare l’incubo e il terrore tipico di Freddy Krueger?

Sì, allora lì parte come una ballad, in realtà, come una ninna nanna. Anche questo brano è stato scritto interamente da Guido, però parte come una ninna nanna che inizialmente lascia un po’ spiazzati, nel senso che non sembra un film horror, ma piuttosto una canzone che parla di un film horror. Volevamo dare l’impressione che fosse quasi una ninna nanna che ti fa addormentare, per poi partire con un’energia più aggressiva. Ha ripreso anche le musiche, il tema principale di Nightmare, come citazione, ovviamente. Sul finale ci sono i cori delle bambine che cantano, che sono proprio i cori veri del film, estrapolati. Speriamo che nessuno ci denunci (ride, ndr).

Io non so nulla!

Ecco, abbiamo fatto un po’ di easter egg dentro, ma la canzone ha una chiusura più lunga.

Oltre a ispirarvi a film horror, vi siete anche ispirati a videogiochi, come Return to Monkey Island. Cos’avete spinto a dedicare una canzone in un album così incentrato sull’horror?

Perché siamo stati in tour lo scorso anno, e anche un anno e mezzo fa, con gli Alestorm, per alcune date, e siamo diventati abbastanza amici, soprattutto con Chris. Io ho collaborato con lui sul suo progetto parallelo agli Alestorm, che si chiama Frøggë. Non è uscito un disco, ma ne abbiamo realizzati un paio di singoli che sono andati abbastanza bene. Però non è un vero e proprio progetto discografico. Abbiamo stretto un buon legame e, stando tanto tempo in tour con gli Alestorm, abbiamo pensato: “Perché non facciamo un pezzo un po’ più piratesco?“. Allora ho detto: se piratesco, a tema con quello che trattiamo noi, Monkey Island è uno dei miei videogiochi preferiti di sempre, fare un tributo a quello con Chris sarebbe una bomba. Così abbiamo scritto la canzone apposta per Chris, pensando di scrivere una canzone per gli Alestorm. Per noi era una canzone che potevamo dare agli Alestorm e dire: “Suonatela nel vostro album“. Poi, in realtà, anche lì abbiamo inserito, Luca ha aggiunto degli arrangiamenti molto creepy, come scale e così, quindi è diventato quasi una “creepy pirate” song, che secondo me è un buon connubio. Insomma, è nato tutto attorno al guest. Di solito i guest si decidono a brano finito, ma in questo caso abbiamo pensato: “Che brano potremmo scrivere per Chris?“.

Invece un’altra guest dell’album è Adrienne Cowen, come è nata la collaborazione con lei?

È nata perché siamo stati in tour insieme con i Twilight Force. I Seven Spires hanno fatto da supporto ai Twilight Force durante il tour europeo, dove i Twilight Force erano headliner. Anche lì, sì, noi avevamo già collaborato con Adrienne per la cover di Frozen, quindi ci conoscevamo, anche se non di persona. Però insomma, un mese in tour insieme, abbiamo fatto amicizia. È una persona molto talentuosa, veramente una persona figa. Allora, abbiamo pensato che, già quando eravamo in tour insieme, mi sarebbe piaciuto registrare qualcosa con lei. Infatti, lei nell’ultimo album dei Seven Spires ha scritto due canzoni. Una canzone in cui duettiamo proprio al 50% e una canzone dove intervengo su una piccola parte. Quindi, comunque, due canzoni mi ha chiamato come guest. Abbiamo fatto un brano anche lì, sapendo che ci sarebbe stata lei, quindi anche in questo caso è stato un po’ cucito su di lei. Ho pensato a un’atmosfera un po’ più gotica, un po’ alla Kamelot, e così, perché poi Castlevania, anche la canzone stessa, è dedicata a Castlevania, un altro videogioco. Infatti, proprio mentre eravamo in tour, è stata lei a farmi conoscere la serie anime di Castlevania su Netflix. Mentre eravamo in tour, me l’ha fatta vedere perché è molto figa, così nei giorni di pausa e nei day off, me la sono guardata. Infatti, praticamente la canzone copre i primi due episodi dell’anime, dove Dracula si sposa con un umano, e poi gli umani uccidono la moglie di Dracula, e lui fa un casino, giustamente. Un po’ così.

Questo lo devo recuperare, mi manca, lo recupererò. Durante questi anni avete collaborato con anche grandi nomi, ma c’è ancora qualcuno con cui sognate di lavorare, sia come guest che in tour?

In tour, chiunque sia più grosso di noi nella scena power metal, per noi è un’opportunità lavorativa, ci fa piacere aprire e lavorare insieme. Diciamo che ti direi Helloween, ma alla fine ci abbiamo già fatto il tour con gli Helloween, quindi va bene. No, ci sono tante band, però onestamente abbiamo già collaborato con la maggior parte delle band di cui eravamo fan. Prima o poi ci abbiamo già collaborato. Siamo stati in tour con Helloween, con Stratovarius, con Sonata Arctica, quindi già i nostri miti, quando eravamo ragazzini, li abbiamo già condivisi sul palco. Questo non vuol dire che non ci farebbe piacere condividere ancora il palco, perché no? Però, invece, come guest, ce ne sono tantissimi. Kotipelto, per esempio, è uno con cui avevamo invitato anni fa, ma non riuscì per impegni suoi. Doveva cantare una canzone su Rabbits’ Hill Part 1, gli avevamo offerto, ma non partecipò. Però sì, è un nome storico con cui non abbiamo collaborato. Gli altri, a parte alcuni nomi magari giganti che non sono affrontabili, con tanti altri abbiamo già collaborato, quindi mi ritengo molto fortunato.

Tornando al disco, l’artwork dell’album è stato realizzato da te. Quali sono stati gli elementi fondamentali che volevi assolutamente includere nella copertina?

Nella copertina io tendenzialmente, non sempre però, cerco di inserire degli easter egg delle canzoni. L’ho già fatto nella copertina di “Reanimated“, “Creepy Symphonies” no, però in questo album c’è un richiamo a ogni canzone, ma alcuni sono veramente difficili da vedere, da trovare, però ci sono riferimenti per ogni canzone. Poi, “Ghosted” richiamava un po’ l’atmosfera. Si sposava perfettamente sia con la canzone, che ci piaceva usare come title track, poi anche per il nome corto. Io volevo per questo album una parola sola, perché abbiamo sempre usato parole composte, frasi, e “Ghosted” era perfetta, perché è una canzone che, tra l’altro, è molto importante all’interno dell’album, sia come messaggio che come contenuto. E poi ci identifica anche un po’ on stage, perché utilizziamo i fantasmi giganti gonfiabili, che negli ultimi tour sono diventati un po’ caratterizzanti per la nostra scenografia, quindi potevamo enfatizzare ancora di più questo elemento, e tutto si sposa perfettamente.

Il mondo del metal, in particolare del power metal, ha sempre avuto un forte legame con l’iconografia, il fantasy e, a volte, anche l’horror. Secondo te, oggi è ancora importante avere un’estetica ben definita, oppure la musica dovrebbe parlare da sola?

Beh, la musica dovrebbe sempre poter parlare da sola, perché se la musica non parla, e hai una buona estetica, non serve a niente. Oggi, però, rispetto a prima, l’estetica è molto più importante, perché a livello di social si condividono molti più immagini, molti più video. L’identità di una band passa molto di più attraverso un’identità visiva rispetto al passato. Prima magari la band la vedevi ogni tre anni quando usciva il CD, l’intervista sul giornale con una sessione foto, e poi se passavano da vicino alla tua città per un live. Adesso, invece, se fai un post online ogni settimana, la vedi sempre, quindi l’immaginario della band deve essere un po’ più… non deve essere, però tendenzialmente è più curato. Questo porta anche a degli estremi come il “Cosplay Metal“, come i Twilight Force, che hanno puntato tanto sull’immagine, oppure posso dire i Wind Rose, o anche tante altre band che hanno puntato tanto sull’immagine oltre che sulla musica. Per me non è un difetto, anzi è un valore aggiunto quando la musica ha qualcosa da dire e l’immagine fa da valore aggiunto. Quando la musica fa schifo e l’immagine lascia comunque il tempo che trova, non dà niente alla band. Però, tendenzialmente, adesso si tende di più a personalizzare anche l’immaginario oltre che la musica. Non basta più fare musica, cioè se non fai buona musica non vai da nessuna parte, ma non basta più solo fare buona musica.

Tornando sempre a “Ghosted”, avete registrato l’album con Simone Mularoni, un produttore con cui avete già lavorato in passato. Com’è stato tornare in studio con lui? C’è stato anche qualche momento particolare in cui ha dato un contributo decisivo all’album?

Sì, Mularoni ha sempre dato un contributo decisivo. Se fai conto, tutti gli album dei Trick or Treat, a parte uno, perché quello dei Cavalieri dello Zodiaco non riusciva a seguire la produzione, dato che abbiamo fatto un brano al mese per un anno, ma dal 2005 ha lavorato con noi. Uno dei suoi primi dischi che ha prodotto è stato “Evil Needs Candy Too“, quindi è stato il nostro primo, forse il suo primo addirittura, non ne sono sicuro, però uno dei primi di sicuro. Quindi ci conosce proprio perfettamente e dà sempre un contributo fondamentale. Noi spesso arriviamo in studio con il pezzo finito al 90%, però dicendo che sappiamo che ci manca un arrangiamento figo o qualcosa, chiediamo a lui la sua opinione e ciò che dice è sempre vincente. Perché è un orecchio esterno alla band. Io ho le mie linee vocali, gli altri me le registrano come voglio che suonino. Poi magari arrivi in studio e mi dice “ma perché hai messo questa nota? Guarda che se la risolvi così, suona molto meglio.“

C’è stato un momento divertente durante le registrazioni di Ghosted? Un episodio divertente?

No, è stato tutto sempre tendenzialmente abbastanza divertente. L’atmosfera è sempre super rilassata. Questa volta, ma anche le ultime, i giorni di produzione sono talmente serrati, perché non abbiamo tantissimi giorni per stare in studio, che si lavora molto velocemente. Le cose divertenti magari erano le pause pranzo, quando andavamo al ristorante da Sara Squadrani, che adesso è un ristorante a Rimini. E allora andavamo da Squadrani a mangiare i tortellini…

Bravi, bravi! Ci devo ancora andare, prima o poi devo passare da Saretta per forza. Invece, se potessi tornare indietro e far cantare una leggenda del metal, che appunto non c’è più, in una delle vostre canzoni, chi sceglieresti e su quale brano?

Ronnie James Dio su Premonition di Rabbits Hill parte 1. Premonition era una canzone scritta da Cabri, che ora non suona più con noi, però era un po’ pensata alla Rainbow, un po’ come tematica. Oppure sarebbe stato perfetto anche su una delle canzoni di Toro su Cavalieri dello Zodiaco, una di quelle due lì.

Avete un pubblico affezionatissimo in Italia, ma anche all’estero siete molto amati. Dove avete trovato i fan più calorosi all’estero? C’è un paese in cui suonare è sempre un’esperienza speciale?

Allora, Sud America. Ci siamo stati una volta sola recentemente e ci hanno dimostrato un calore particolare, bello tosto, figo. In Giappone c’è una fanbase molto affezionata, in generale per il metal europeo. Quando ci siamo andati due volte con i Trick or Treat, poi ci siamo tornati due volte con i Twilight Force, i concerti sono sempre sold-out, quindi è sempre figo. In Europa, invece, torno sempre volentieri a Budapest, in Ungheria, perché abbiamo fatto dei bellissimi show lì, anche recentemente. Abbiamo suonato due volte al Barba Negra a Budapest nell’arco di sei mesi, ed è il locale metal più bello che c’è lì. Poi, lì, abbiamo scritto “Hungarian Hangover“, quindi è stato un buon successo per la band, perché penso che su Spotify sia uno dei brani più ascoltati. Inoltre, la nostra booking agency è di Budapest, quindi ci tornerò volentieri.

C’è mai stato qualcosa di inaspettato durante i live? Un errore sul palco?

L’ultimo tour, l’ultimissimo tour, avevamo una scaletta corta, solo 40 minuti, e noi suoniamo a metronomo con le basi di tastiera registrate. Quindi per forza devi suonare a tempo e suonare quelle canzoni che hai scelto. Ogni sera facevamo un cambio di scaletta, non suonando per tantissimo tempo, ma suonando in posti che avevamo già fatto mesi prima. Ora, avvicinandoci a un concerto dall’altro, ogni sera cambiavamo la scaletta di due o tre pezzi. Ci siamo ritrovati una sera in cui dovevamo fare tipo otto pezzi, mi sembra fosse “Evil Needs Candy Too“, e ho detto che il prossimo pezzo era “Evil Needs Candy Too“, ma Dario aveva caricato una canzone in meno nel mixer perché se n’era dimenticato. Abbiamo annunciato la canzone, ma non è partita, quindi l’abbiamo saltata. Abbiamo fatto una canzone in meno quella sera, ma l’ho tirata un po’ per le lunghe a parlare per recuperare.

Dopo così tanti anni di carriera, cosa significa per te fare musica oggi? È cambiato il tuo modo di vivere questa passione rispetto agli inizi?

No, sinceramente no. È cambiato che è diventato tutto più professionale. Prima, soprattutto nei primi anni, ogni scusa era buona per andare su un palco a suonare, in qualsiasi condizione. Adesso, ovviamente, c’è un entourage; non siamo più solo noi, ci muoviamo con almeno sette persone, ma di solito otto. Ci sono cose da noleggiare ogni volta, spese vive che escono di centinaia di euro, o anche di più, e quindi adesso c’è tutto un entourage che devi far quadrare nei conti. C’è una gestione più professionale, più impostata, ed è giusto anche per fare un bel show. Però, quando sali sul palco, anche dopo lo show, l’attitudine è sempre quella. Poi magari, quando torni a casa, devi fare i conteggi di tutto, preparare molto meglio il tour. Banalmente, anche il merchandising, devi stampare migliaia di euro di cose per partire. Insomma, anche gli investimenti sono proprio diversi. Tutto un po’ più ponderato, diciamo.

Parlando di Twilight Force, sono passati un po’ di anni da quando sei lì dentro, come sta andando? Come fai a giostrarti tra due band così diverse?

Sono passati 8 anni, mi sembra. Sì, 7-8 anni. Stanno andando molto bene, abbiamo cambiato tre elementi nella line-up recentemente, quindi è stato un bel cambio all’interno della band, un po’ destabilizzante, ma anche rinvigorente dal punto di vista del mood all’interno della band. Io non partecipo come songwriter in quella band, ma Daniel, il tastierista, si occupa di tutto e sta lavorando per ultimare il nuovo album. Recentemente siamo stati al 70000 Tons of Metal, siamo stati al Prog Power, e abbiamo fatto dei bei concerti. Ci sono già diversi show nel prossimo futuro.

Avete anche giocato a Magic, ho visto sui social, al 70000 Tons of Metal…

Sì, abbiamo fatto un torneo di Magic dove la gente poteva sfidarci, in collaborazione con la Wizards of the Coast, che ha mandato un botto di box sulla nave, che poi ci siamo portati a casa noi a fine evento, quindi top. Ci siamo ritrovati a giocare, c’erano più di 300 partecipanti a giocare contro di noi, quindi siamo stati tutto il pomeriggio lì, ma non tutti sono riusciti a giocare. Però è stato un evento inaspettatamente positivo anche per loro come feedback, perché nessuno si immaginava che più di 300 persone sulla nave giocassero a Magic, anche a un livello piuttosto alto. Abbiamo fatto una ventina di partite e sapevano tutti giocare bene, quindi non era come insegnare a giocare, tipo tutorial, ma erano partite serie. Ora vediamo, perché sembra che sia piaciuto, magari vogliono rifarlo anche l’anno prossimo, vediamo un po’.

Parlando appunto di lato nerd, qual è stato il tuo ultimo gioco da tavolo a cui hai giocato?

Da tavolo io gioco tanto a Magic, anche a livello di tornei così. Un mesetto fa ho fatto l’ultimo torneo…

.Ma formato Commander o Legacy?

No, no, io faccio Sealed o Booster Draft. Mi piace il Booster e fare i mazzi lì, così tutti sono alla pari. Perché real non gioco più tanto, quindi gioco su Arena, però per il 11 aprile ci sarà la pre-release della nuova espansione di Tarkir, mi sembra…

si quella dei draghi.. tra l’altro c’è anche quella di Final Fantasy in arrivo…

Sì, infatti sono tanti soldi che partiranno. Videogiochi, ho giocato a Return to Monkey Island, proprio mentre scrivevo la canzone recentemente. Poi, io non gioco più tantissimo, con il lavoro sono strapieno, però avendo due figli adolescenti, gli ultimi giochi che ha finito mio figlio piccolo sono stati Zelda: Tears of the Kingdom e Breath of the Wild, e i due Last of Us.

Mamma mia, il piccolo me lo ricordo piccolo addirittura.. ora gioca, pensa te!

Sì, ora ha 9 anni, Morgan invece ne ha quasi 16.

Invece giochi di ruolo?

No, non ne faccio. Giocavo a D&D ma un botto di anni fa, non ho mai approfondito tanto. Adesso frequento un circolo, uno critico, che giocano tanto a Modena, e vedo che sono sempre immerso in quel mondo super nerd. Cerco di starne un po’ fuori perché poi non fatturo più niente, non lavoro più (ride ndr).

Dai, era l’ultima domanda. Cosa vorresti dire ai fans dei Trick or Treat o ai lettori di Heavyworlds?

Io ringrazio te, Pinka, per l’intervista e poi dico che, se vogliono venire a sentirci nelle date italiane, suoneremo a Modena il 24 aprile (non so se esce l’intervista presto), altrimenti il 23 maggio al Legend a Milano. Secondo me quella sarà una bella serata, e poi avremo altre due date che annunceremo a breve. Vediamo come va la promozione, l’idea era poi, da settembre/ottobre, tornare a fare un giro nei club in Italia. L’occasione di vedersi live e vedere un po’ di amici ci sarà. Non mancate! Anche te, Pinka, bisogna che vieni! (ride ndr).