In this interview, we speak with Martijn Westerholt, the mastermind behind Eye of Melian (and Delain), about his cinematic compositions and fantasy-inspired storytelling. He shares insights into the creative process behind the latest album “Forest of Forgetting”, from orchestration to emotional depth. Martijn also reveals how literature, Tolkien’s world, and his own vision shape the magical realms of his music.
- Good afternoon Martijn, welcome! How are you doing?
Good. How are you doing?
- I’m doing well, thank you. So Eye of Melian is deeply rooted in Tolkien’s mythology. Beyond aesthetic inspiration, how did Tolkien’s philosophy and worldview influence the emotional core of “Forest of Forgetting”?
That’s a good question. And that’s actually a question for the lyrical department, especially Robin and Mikko. They are walking Tolkien encyclopedias, so they know everything about his work. Of course, Robin also came up with the name “Eye of Melian“. Melian is a character in “The Silmarillion“. This album also deals with escapism. “Forest of Forgetting” is about leaving your everyday concerns behind for a moment and simply letting go of them. The idea is that you enter the forest and forget about all the mundane things everyone has to deal with in life. That concept is really inspired by Tolkien’s universe, Middle-earth, the forests of Lothlórien, and so on. The elves are among Johanna and Robin’s favorite creatures. Whenever they talk about Tolkien, they always mention the elves. And when I was writing the music for some of the songs, I often thought about Lothlórien. So you can really see that Tolkien’s world seeps into our music. And yes, that’s how we are inspired by it.
- And the album title also suggests memory loss and maybe a bit of transformation. What does “Forest of Forgetting” symbolize to you personally and artistically?
Oh, that’s a good question. Well, for me personally, when I write music for Eye of Melian, I just sit down without any specific aim or plan for what I want to write. I simply start playing and let the music lead me. For me, that’s a completely different creature than Delain. With Delain, which is also a lot of fun, the process is more about struggling with the material. In a good way, you wrestle with it, so to speak. With Eye of Melian, it’s more about going with the flow. It’s a completely different process, and in a way, it’s very therapeutic for me. And that really fits the theme of “Forest of Forgetting“: letting go of everyday worries. You sometimes hear musicians say, “I had a lot of misery in my life over the past few years and that gave me a lot of inspiration”. For me, it’s the opposite. I need peace in my life to be able to write for Eye of Melian and writing this music also gives me peace so that’s the personal connection for me.
- And it also feels like Eye of Melian is more about world-building rather than just making music, as with Delain. Did you approach this album more as storytelling than songwriting?
Yes. I mean, it’s not a concept album. It’s not one big story running through all the songs, each song stands on its own. But we definitely want to convey this magical fantasy world. Music is kind of the magic we have in this life, real magic, in a way. We want to paint this atmosphere, this world that reflects who we are: we’re about fantasy music. This is the vibe and the atmosphere that we love and we want to take you with us into that world through our music. That’s what we’re trying to create. It’s also connected to our way of life. In everyday life, we read fantasy books and immerse ourselves in those worlds. For example, I recently went to an event called Comic Con, you know it, right? There are many of them all over the world. I went to the Dutch one and I noticed how many like-minded people were walking around, people who enjoy the same kind of music, the same kind of movies, and the same kind of games, including video games. So yes, I think it’s all connected.
- Yeah, I agree. So, as you mentioned, you also read fantasy books. What was the most recent one you read?
Actually, I’m currently going through a book by Brandon Mull. He’s an American writer. They’re actually children’s books called Fablehaven and Dragonwatch. You could compare them a bit to Harry Potter, I guess, but they focus more on mythological creatures. The story is about places in the world where these mythological creatures can roam freely, while ordinary people don’t know about their existence and can’t see them. That’s kind of the latest book I’m right now. I mostly listen to audiobooks, I have to say, when I’m driving, cooking or doing other things and I love that kind of stuff.
- And going back to the album, Johanna has a very distinctive vocal identity. When you compose, do you already write with her voice in mind? Or does she reshape the emotional direction of the songs once she interprets them?
I already have her voice in mind. I also have her personality in mind when I’m writing, because Eye of Melian really is a dream team. Everything happens so organically and we all share exactly the same vision of where the music should go. There are never any unpleasant surprises, like someone saying, “Oh, I actually wanted the song to go in a completely different direction”. That just never happens. Of course, we still surprise each other with the final results, but in a positive way. It really is a match made in heaven and I truly mean that from the bottom of my heart. It almost feels like a dream that we found each other when it comes to writing and creating music together. Her voice fits this kind of music so well, at least in my opinion. I don’t even know how to describe it properly, it’s not just angelic, it’s more like a fantasy voice. She can interpret the songs beautifully and really bring them to life. For example, if I were writing songs for Delain, the approach would be completely different because I wouldn’t have her voice in mind at all. That’s a totally different process. Maybe in the future she could do a guest appearance with Delain, that could happen. But Eye of Melian is really made for her voice, and in a way, her voice is made for Eye of Melian.
- Yeah, I agree, she’s perfect for this kind of music. And the other two members of the band, Mikko and Robin, are also involved in the creative process. How did their involvement challenge or expand your usual compositional habits?
Well, as I said, it doesn’t really feel like a challenge, because we’re such a dream team. If it felt like a challenge, it might turn into more of a wrestling match again, so to speak. But with them, it actually feels like Christmas whenever they come back with something. It truly does. I know it’s going to be a present, I know I’m going to love it and I know they’re going to surprise me, but always in a good way. I can’t emphasize enough how easy it is to work with them. When I’m done writing the music, I pass it on to Mikko, who starts orchestrating. I also do orchestrations myself, but Mikko is much better at the really meticulous, detailed work. He does it incredibly well. He has also done orchestrations for Sonata Arctica, Ensiferum and Delain, that’s actually how I met him, through Delain. He’s truly excellent at what he does. Robin, of course, takes great care of the lyrics. She loves poetry and literature and she’s a native English speaker, which is fantastic because her English vocabulary is practically endless. So everyone has their own specialty. The process flows very naturally: I write the music, pass it on to the next person, and it continues from there. It’s great.
- And including instrumental versions of every track is quite unusual. Do you see the instrumental arrangements as equal narratives to the vocal songs, rather than just bonus material?
Yes, it’s definitely more than just bonus material. The thing is, there’s so much going on in Eye of Melian’s music that when Johanna guides you through the songs with her vocals, it creates one kind of experience. But when you listen to the instrumental versions, you can discover entirely different elements in the music because there are so many layers. It’s simply a different experience. We also mixed the instrumental versions differently, it’s not as if we just removed the vocals. So it truly offers another perspective on the songs. All those orchestrations contain so many details that you can focus on and explore in a new way.
- Your piano melodies often feel like the emotional backbone of your compositions. Do you usually start writing at the piano or has your workflow evolved with orchestral tools and software?
It always starts at the piano. I sit down and begin playing, and then I let it grow naturally from there. After that, I start adding orchestrations and other sounds. I build the full arrangement, including percussion. Then I pass it on to Mikko and he really goes all in on the orchestration side and takes it much further than I would. He adds a lot of depth and detail.
- And how do you balance organic orchestral elements with digital production without losing emotional authenticity?
That has actually become easier over time, because the technological possibilities with samples have improved so much. The quality and realism of orchestral libraries have grown tremendously. Of course, I still prefer the real thing whenever possible. For example, Johanna plays violin, and we also had Frank van Essen recording violin parts. Frank is a top-notch musician. He’s actually primarily a percussionist, that’s why I originally asked him to join, but in the end, there wasn’t enough time for percussion, so he recorded the violin parts instead. He has played violin for Nightwish, Within Temptation, and even artists like Martin Garrix. He was also in a band with Troy Donockley in the past, Iona. So there are many musical connections there. So yes, there’s real violin, real choirs (actual people recording choir parts) combined with high-quality samples. It’s a mixture. And hopefully, in the future, if time and budget allow, we can expand even more on the organic side. The ultimate goal would be to go on tour with a full orchestra. That’s really something we’d love to achieve. The great thing about Eye of Melian is that the music works in a small setting but it can also be expanded into something very big and cinematic. That’s really exciting for us and we only want to keep growing in that direction.
- You reinterpret Bruce Dickinson’s “Tears of the Dragon”, which is a very personal and iconic song. What made you feel it belonged in the world of Eye of Melian, and what new perspective did you want to bring to it?
The idea actually came up when we signed with Napalm Records. We were talking about how many metal bands do acoustic versions of their songs, and we thought: “what if we take a metal song that really fits us and turn it into an Eye of Melian version?“. We didn’t want to simply cover a song, we needed to find one where we could truly infuse it with our own sound, something that would naturally fit our style. At first, it was meant to be just a bonus track. We went back and forth with different ideas, and eventually Mikko suggested “Tears of the Dragon“. He created a very elaborate arrangement, and everyone in the band immediately fell in love with it. When Johanna recorded her vocals, we all said, “This is not a bonus track. This belongs on the album”. It truly fits the sound of the record and the identity of Eye of Melian. Of course, it’s originally a Bruce Dickinson song and he did an amazing job with it. But we felt we could give it a real Eye of Melian flavor, and we loved the result. It was actually a bit of a surprise how naturally it fit.
- The album is described as almost Hollywood-cinematic. Was there any specific film composer or soundtrack language that influenced the sonic palette of this record?
It’s really about the kind of music we love in general. I personally love composers like Hans Zimmer, Danny Elfman and John Williams, all those iconic Hollywood composers. They’ve always been an inspiration, not just for me but also for Mikko, for example. That cinematic movie-scoring style fits the Eye of Melian universe very well. It’s not just on this record, I think in general, Eye of Melian is heavily inspired by Hollywood-style film music. That’s what we love to do. Sometimes we make it big, epic and elaborate; other times we keep it smaller and more intimate. At the same time, we still focus on Johanna’s vocals and use a more classic song structure: verse, chorus, verse, chorus, bridge. In traditional film scoring, that structure isn’t always there; it’s more theme-based and often instrumental. I honestly can’t name another artist who combines these elements exactly the way we do. Maybe the closest would be Two Steps From Hell. They also perform cinematic music, hey even played live at Wacken Open Air a few years ago but they don’t really combine it with vocals in the way we do.
- In an era dominated by fast digital consumption, Eye of Melian feels deliberately immersive and slow-burning. Was that a conscious reaction against how music is consumed today?
No, we simply do our own thing. I would say we’re more of a classic band in the way we work. I started my career in 1996, and Johanna also started before AI and streaming were really a thing. So this is just how we’ve always worked. Of course, we’re aware that music is consumed very differently today. There’s so much available and it’s so easy to access. I once saw a podcast where someone compared it to a water tap: in the ’60s and ’70s, albums were like drops coming out slowly. You had to go out, buy an album, really work for it, and then you’d invite friends over to listen together. Today, it’s like turning the faucet fully open, everything comes out at once. There’s just so much music being released, especially with AI-generated songs. I’ve heard that tens of thousands of tracks are uploaded to streaming services every day. It’s an overwhelming amount. But music that comes from the heart is still different. Some people may not care, and that’s fine, everyone connects with music differently. For us, we create music for people who really want to connect with it, and with the people behind it.
- And looking at your long career, do you feel your relationship with orchestration and atmosphere has become more emotional, more technical or more philosophical over time?
I would say more emotional, absolutely more emotional. Especially now, in this era with AI, I see even more clearly how important it is to write from the heart. If you can truly convey something from your heart and it resonates with someone else, that’s where you make the difference. I think that’s the way to go. That’s also the magic of music, sharing it and exchanging that energy with others.
- Your music, both in Delain and in Eye of Melian, often carries a sense of melancholy mixed with hope. Is that emotional duality something that naturally reflects your personality as a composer?
Yes, I think so. I am a little bit melanchonic I think but I can also really be down to earth and like little kids happy at times. But in music, I love drama. That’s why I often write in minor chord progressions, I’m naturally drawn to that emotional depth. I love drama but I also love epicness and hope in music. That combination has always resonated with me. I want music to give me goosebumps. I want to feel it physically, have that shiver running through my body. I think it’s beautiful when music can move you like that. It’s also a matter of taste. I grew up in the ’80s, when that kind of emotional, dramatic music was very present. I’m sure that has influenced the style of music I create today.
- Are there mythologies or literary worlds beyond Tolkien that you would like to explore musically in the future?
That’s a good question. Right now, we’ve kind of explored something like the Realm of the Elves, a Lothlórien-type atmosphere. I sometimes wonder whether we could add a bit of Mordor in the future, something darker and heavier. I’m not sure if that would fully fit the Eye of Melian atmosphere, which is very much about immersion and fantasy escapism. But in a way, it could also be very cool, because you could make it incredibly dark and bombastic so we’ll see what the future brings.
- Would you ever consider expanding the project into other artistic formats, such as books, visual storytelling or multimedia performances?
That’s also a great question. Yes, I’ve actually thought about how amazing it would be to collaborate with other fantasy artists, for example, painters who create fantasy artwork or even writers. But it really has to fit 100%. I keep my eyes and ears open but it would need to feel completely right, 101%, even, otherwise it wouldn’t work. It’s a delicate balance. I also look at a band like Sabaton and how they collaborate with war museums and historical institutions to build their world around history. I love that approach but for us, I would love to explore something similar within the fantasy realm.
- Looking back at your entire career, what artistic risks have taught you the most?
This may sound cliché but I would say: always follow your heart. Sometimes people confuse that with simply stepping out of your comfort zone and challenging yourself. But for me, following your heart and deepening your own musical identity is the key. When you truly feel free and liberated in what you do, that’s when you can express yourself in the most honest way. And that will ultimately serve the music best. Of course, for other musicians it might be different, some may feel they need to constantly push themselves outside their comfort zone.
- What does success mean to you at this stage of your artistic journey, creative freedom, emotional connection or something else?
I would say both. Emotional connection is extremely important, writing from the heart and knowing it resonates with people. But creative freedom is just as important. And then there’s also the practical side: being able to make a living from this. If I can continue doing this as my way of life, then I can fully dedicate my time, energy and passion to creating music that I love and sharing it with others. So for me, success is really the combination of those things.
- And the last question: if Eye of Melian represents a world outside reality, what part of yourself lives inside that world?
What part of myself? Well, I can tell you where I would like to live if it were real. I think that would be Lothlórien, a peaceful, elvish, perfect forest paradise filled with magic. I would absolutely love that. So yes, when you’re daydreaming and you want to escape for a moment, that’s the world I would go to.
- Perfect. That was the last question. Thank you so much for your time. I’ll leave you some space to close the interview.
Well, first of all, I would like to thank everyone for reading this interview and for taking an interest in Eye of Melian and of course in your channel as well. It’s because of those people that we’re able to do what we do. It’s because they listen to our music and support us. So I’m truly very grateful.
- [ITA] Buon pomeriggio Martijn, benvenuto! Come stai?
Bene. Tu come stai?
- Sto bene, grazie. Allora, “Eye of Melian” è profondamente radicato nella mitologia di Tolkien. Oltre all’ispirazione estetica, in che modo la filosofia e la visione del mondo di Tolkien hanno influenzato il nucleo emotivo di Forest of Forgetting?
È una bella domanda. In realtà è una domanda più per il reparto testi, soprattutto per Robin e Mikko. Sono delle vere enciclopedie viventi di Tolkien, quindi conoscono tutto della sua opera. Naturalmente è stata anche Robin a proporre il nome “Eye of Melian”. Melian è un personaggio de Il Silmarillion. Questo album affronta anche il tema dell’evasione. “Forest of Forgetting” parla di lasciare per un momento da parte le preoccupazioni quotidiane e semplicemente lasciarle andare. L’idea è quella di entrare nella foresta e dimenticare tutte le cose ordinarie e banali con cui ognuno deve fare i conti nella vita di tutti i giorni. Questo concetto è davvero ispirato all’universo di Tolkien, alla Terra di Mezzo, alle foreste di Lothlórien e così via. Gli elfi sono tra le creature preferite di Johanna e Robin. Ogni volta che parlano di Tolkien, menzionano sempre gli elfi. E quando stavo scrivendo la musica di alcune canzoni, pensavo spesso a Lothlórien. Quindi si può davvero percepire come il mondo di Tolkien si insinui nella nostra musica. Ed è così che ci ispiriamo a lui.
- Anche il titolo dell’album suggerisce una perdita della memoria e forse un po’ di trasformazione. Che cosa simboleggia “Forest of Forgetting” per te, a livello personale e artistico?
Oh, questa è un’ottima domanda. Personalmente, quando scrivo musica per Eye of Melian, mi siedo senza un obiettivo preciso o un piano definito su ciò che voglio comporre. Inizio semplicemente a suonare e lascio che sia la musica a guidarmi. Per me è qualcosa di completamente diverso rispetto ai Delain. Con i Delain, che è comunque molto divertente, il processo è più una lotta con il materiale. In senso positivo, è come se ci lottassi, per così dire. Con Eye of Melian, invece, si tratta più di lasciarsi trasportare dal flusso. È un processo completamente diverso e, in un certo senso, per me è molto terapeutico. E questo si adatta perfettamente al tema di “Forest of Forgetting“: lasciare andare le preoccupazioni quotidiane. A volte si sente dire ai musicisti: “Ho vissuto molta sofferenza negli ultimi anni e questo mi ha dato grande ispirazione”. Per me è l’opposto. Ho bisogno di pace nella mia vita per poter scrivere per Eye of Melian, e scrivere questa musica mi dona a sua volta pace. Questa è la connessione personale per me.
- E sembra anche che Eye of Melian sia più un progetto di costruzione di un mondo, piuttosto che semplicemente fare musica, come accade con i Delain. Hai affrontato questo album più come narrazione che come semplice scrittura di canzoni?
Sì. Voglio dire, non è un concept album. Non c’è un’unica grande storia che attraversa tutte le canzoni: ogni brano è indipendente. Però vogliamo sicuramente trasmettere questo mondo magico e fantasy. La musica è una sorta di magia che abbiamo nella vita, una magia reale, in un certo senso. Vogliamo dipingere questa atmosfera, questo mondo che riflette ciò che siamo: facciamo musica fantasy. Questo è il vibe, l’atmosfera che amiamo, e vogliamo portarvi con noi in quel mondo attraverso la nostra musica. È questo che stiamo cercando di creare. È anche legato al nostro stile di vita. Nella vita quotidiana leggiamo libri fantasy e ci immergiamo in quei mondi. Per esempio, di recente sono andato a un evento chiamato Comic Con, lo conosci, giusto?
- Sì, certo, sono una nerd (ride ndr). Ce ne sono molti in tutto il mondo!
Sono andato a quello olandese e ho notato quante persone affini a noi c’erano in giro: persone che amano lo stesso tipo di musica, lo stesso tipo di film e lo stesso tipo di giochi, compresi i videogiochi. Quindi sì, penso che sia tutto collegato.
- Sì, sono d’accordo. Come hai detto, leggi anche libri fantasy. Qual è stato l’ultimo che hai letto?
In realtà sto leggendo un libro di Brandon Mull, uno scrittore americano. Sono in realtà libri per ragazzi, si chiamano Fablehaven e Dragonwatch. Si possono paragonare un po’ a Harry Potter, direi, ma si concentrano di più sulle creature mitologiche. La storia parla di luoghi nel mondo dove queste creature possono vivere liberamente, mentre le persone comuni non conoscono la loro esistenza e non possono vederle. È questo l’ultimo libro che sto leggendo al momento. Devo dire che ascolto soprattutto audiolibri, quando guido, cucino o faccio altre cose, e adoro questo tipo di esperienza.
- Tornando all’album, Johanna ha un’identità vocale molto distintiva. Quando componi, scrivi già pensando alla sua voce? Oppure è lei a rimodellare la direzione emotiva delle canzoni una volta che le interpreta?
Ho già la sua voce in mente. E ho in mente anche la sua personalità quando scrivo, perché Eye of Melian è davvero un dream team. Tutto avviene in modo molto organico e condividiamo esattamente la stessa visione su dove debba andare la musica. Non ci sono mai sorprese spiacevoli, come qualcuno che dice: “Ah, io in realtà volevo che la canzone andasse in tutt’altra direzione”. Questo non succede mai. Naturalmente ci sorprendiamo comunque a vicenda con il risultato finale, ma in modo positivo. È davvero un’unione perfetta, e lo dico con tutto il cuore. A volte sembra quasi un sogno che ci siamo trovati, dal punto di vista della scrittura e della creazione musicale. La sua voce si adatta perfettamente a questo tipo di musica, almeno secondo me. Non so nemmeno descriverla bene: non è solo angelica, è più una voce “fantasy”. Sa interpretare le canzoni in modo meraviglioso e dare loro vita. Per esempio, se scrivessi per i Delain, l’approccio sarebbe completamente diverso, perché non avrei affatto la sua voce in mente. È un processo totalmente differente. Forse in futuro potrebbe anche fare una partecipazione come ospite nei Delain, potrebbe succedere. Ma Eye of Melian è davvero fatto su misura per la sua voce, e in un certo senso la sua voce è fatta per Eye of Melian.
- Sì, sono d’accordo, lei è perfetta per questo tipo di musica. E gli altri due membri della band, Mikko e Robin, sono anch’essi coinvolti nel processo creativo. In che modo la loro partecipazione ha sfidato o ampliato le tue abitudini compositive abituali?
Beh, come ho detto, in realtà non sembra una sfida, perché siamo davvero un dream team. Se fosse stato una sfida, sarebbe potuto diventare di nuovo una sorta di “lotta”, per così dire. Ma con loro è come se fosse Natale ogni volta che tornano con qualcosa. Davvero. So già che sarà un regalo, so che mi piacerà e so che mi sorprenderanno, ma sempre in modo positivo. Non posso sottolineare abbastanza quanto sia facile lavorare con loro. Quando ho finito di scrivere la musica, la passo a Mikko, che inizia a orchestrare. Anche io faccio orchestrazioni, ma Mikko è molto più bravo nel lavoro meticoloso e nei dettagli. Lo fa in maniera incredibile. Ha fatto orchestrazioni anche per Sonata Arctica, Ensiferum e Delain; ed è proprio così che l’ho conosciuto, tramite Delain. È davvero eccellente in quello che fa. Robin, naturalmente, si occupa dei testi e lo fa magnificamente. Ama la poesia e la letteratura, ed è madrelingua inglese, il che è fantastico perché il suo vocabolario è praticamente infinito. Quindi ognuno ha la sua specialità. Il processo scorre in maniera molto naturale: scrivo la musica, la passo alla persona successiva e da lì continua tutto. È fantastico.
- Includere versioni strumentali di ogni traccia è piuttosto insolito. Vedi gli arrangiamenti strumentali come narrazioni pari alle canzoni vocali, piuttosto che semplice materiale bonus?
Sì, è decisamente più di un semplice materiale bonus. Il fatto è che nella musica di Eye of Melian succedono così tante cose che quando Johanna ti guida attraverso le canzoni con la sua voce, si vive un tipo di esperienza. Ma ascoltando le versioni strumentali, puoi scoprire elementi completamente diversi nella musica, perché ci sono così tanti strati. È semplicemente un’esperienza diversa. Abbiamo anche mixato le versioni strumentali in modo differente, non ci siamo limitati a togliere le voci. Offrono quindi una prospettiva nuova sulle canzoni. Tutte quelle orchestrazioni contengono così tanti dettagli su cui concentrarsi ed esplorare in maniera nuova.
- Le tue melodie al pianoforte spesso sembrano la spina dorsale emotiva delle tue composizioni. Di solito inizi a scrivere al pianoforte o il tuo flusso di lavoro si è evoluto con strumenti orchestrali e software?
Inizia sempre al pianoforte. Mi siedo e inizio a suonare e poi lascio che cresca in modo naturale. Dopodiché aggiungo orchestrazioni e altri suoni. Costruisco l’arrangiamento completo, includendo anche la percussione. Poi passo il tutto a Mikko, che davvero dà il massimo sull’orchestrazione e porta tutto molto più lontano di quanto farei io. Aggiunge profondità e dettagli incredibili.
- E come bilanci gli elementi orchestrali organici con la produzione digitale senza perdere autenticità emotiva?
In realtà è diventato più facile col tempo, perché le possibilità tecnologiche con i campioni sono migliorate tantissimo. La qualità e il realismo delle librerie orchestrali sono cresciuti enormemente. Naturalmente, preferisco sempre il vero, quando possibile. Per esempio, Johanna suona il violino e abbiamo anche avuto Frank van Essen che ha registrato le parti di violino. Frank è un musicista di altissimo livello. In realtà è principalmente percussionista, ed è per questo che l’avevo inizialmente contattato, ma alla fine non c’era abbastanza tempo per la percussione, quindi ha registrato le parti di violino. Ha suonato il violino per Nightwish, Within Temptation e persino per artisti come Martin Garrix. In passato era anche in una band con Troy Donockley, Iona. Ci sono quindi molte connessioni musicali. Quindi sì, ci sono veri violini, veri cori (persone reali che registrano le parti corali) combinati con campioni di alta qualità. È una miscela. E speriamo, in futuro, se tempo e budget lo permetteranno, di espandere ancora di più la componente organica. L’obiettivo finale sarebbe fare un tour con un’orchestra completa. Questo è davvero qualcosa che vorremmo realizzare. La cosa fantastica di Eye of Melian è che la musica funziona anche in una piccola formazione, ma può essere ampliata fino a diventare molto grande e cinematica. Questo ci entusiasma davvero e vogliamo continuare a crescere in quella direzione.
- Nell’album reinterpretate “Tears of the Dragon” di Bruce Dickinson, una canzone molto personale e iconica. Cosa vi ha fatto sentire che apparteneva al mondo di Eye of Melian, e quale nuova prospettiva volevate portare?
L’idea è nata quando abbiamo firmato con Napalm Records. Stavamo parlando di quante band metal fanno versioni acustiche delle loro canzoni e abbiamo pensato: “E se prendessimo una canzone metal che ci calza davvero e la trasformassimo in una versione Eye of Melian?”. Non volevamo semplicemente fare una cover, dovevamo trovare un brano in cui poter davvero infondere il nostro sound, qualcosa che si adattasse naturalmente al nostro stile. All’inizio doveva essere solo un bonus track. Abbiamo fatto avanti e indietro con diverse idee e alla fine Mikko ha suggerito “Tears of the Dragon“. Ha creato un arrangiamento molto elaborato e tutti in band se ne sono innamorati immediatamente. Quando Johanna ha registrato la voce, abbiamo detto tutti: “Questa non è un bonus track. Appartiene all’album”. Si adatta perfettamente al suono del disco e all’identità di Eye of Melian. Naturalmente, è originariamente una canzone di Bruce Dickinson e lui l’ha eseguita in modo straordinario. Ma noi abbiamo sentito che potevamo darle un vero sapore Eye of Melian, e il risultato ci è piaciuto moltissimo. È stato in realtà un po’ sorprendente quanto si adattasse naturalmente.
- L’album è descritto come quasi “cinematografico alla Hollywood”. C’è stato qualche compositore cinematografico o linguaggio da colonna sonora che ha influenzato la palette sonora di questo disco?
Si tratta davvero del tipo di musica che amiamo in generale. Personalmente amo compositori come Hans Zimmer, Danny Elfman e John Williams, tutti quei compositori iconici di Hollywood. Sono sempre stati un’ispirazione, non solo per me, ma anche per Mikko, per esempio. Questo stile cinematografico di musica da film si adatta molto bene all’universo di Eye of Melian. Non è solo per questo disco; penso che, in generale, Eye of Melian sia fortemente ispirato dalla musica da film in stile Hollywood. È quello che amiamo fare. A volte la rendiamo grande, epica ed elaborata; altre volte la teniamo più piccola e intima. Allo stesso tempo, ci concentriamo comunque sulle voci di Johanna e usiamo una struttura più classica: strofa, ritornello, strofa, ritornello, bridge. Nella musica da film tradizionale, quella struttura non è sempre presente; è più basata sui temi e spesso strumentale. Onestamente, non saprei nominare un altro artista che combini questi elementi esattamente come facciamo noi. Forse il più vicino sarebbe Two Steps From Hell. Anche loro fanno musica cinematografica e hanno suonato dal vivo al Wacken Open Air qualche anno fa, ma non la combinano davvero con le voci come facciamo noi.
- In un’epoca dominata dal consumo digitale veloce, Eye of Melian appare deliberatamente immersivo e “slow-burning”. È stata una reazione consapevole contro il modo in cui la musica viene consumata oggi?
No, facciamo semplicemente le cose a modo nostro. Direi che siamo più una band “classica” nel modo in cui lavoriamo. Ho iniziato la mia carriera nel 1996 e anche Johanna ha iniziato prima che l’AI e lo streaming fossero davvero una cosa. Quindi è semplicemente così che abbiamo sempre lavorato. Naturalmente, siamo consapevoli che oggi la musica viene consumata in modo molto diverso. C’è così tanta offerta e così facile da accedere. Una volta ho visto un podcast in cui qualcuno lo paragonava a un rubinetto dell’acqua: negli anni ’60 e ’70 gli album uscivano a gocce. Dovevi andare a comprarli, lavorarci davvero, e poi invitare gli amici a casa per ascoltarli insieme. Oggi è come aprire il rubinetto completamente: tutto esce in una volta. Viene rilasciata così tanta musica, specialmente con i brani generati dall’AI. Ho sentito dire che decine di migliaia di brani vengono caricati ogni giorno sui servizi di streaming. È una quantità schiacciante. Ma la musica che viene dal cuore è ancora diversa. Alcune persone potrebbero non interessarsene, e va bene, ognuno entra in contatto con la musica in modo diverso. Per noi, creiamo musica per persone che vogliono davvero connettersi con essa e con chi la crea.
- Guardando la tua lunga carriera, senti che il tuo rapporto con l’orchestrazione e l’atmosfera sia diventato più emotivo, più tecnico o più filosofico col tempo?
Direi più emotivo, assolutamente più emotivo. Soprattutto ora, in quest’era con l’AI, vedo ancora più chiaramente quanto sia importante scrivere dal cuore. Se riesci davvero a trasmettere qualcosa dal tuo cuore e questo risuona in qualcun altro, lì fai la differenza. Credo che sia la strada giusta. È anche la magia della musica: condividerla ed scambiare quell’energia con gli altri.
- La tua musica, sia nei Delain sia nei Eye of Melian, spesso porta un senso di malinconia mescolato alla speranza. Questa dualità emotiva riflette naturalmente la tua personalità come compositore?
Sì, credo di sì. Sono un po’ malinconico, ma allo stesso tempo posso essere molto “down to earth” e felice come un bambino a volte. Ma nella musica amo il dramma. Ecco perché scrivo spesso in progressioni di accordi minori; sono naturalmente attratto da quella profondità emotiva. Amo il dramma, ma amo anche l’epicità e la speranza nella musica. Questa combinazione ha sempre risuonato con me. Voglio che la musica mi dia i brividi, voglio sentirla fisicamente, sentire un brivido lungo il corpo. Penso sia bellissimo quando la musica ti muove così. È anche una questione di gusto. Sono cresciuto negli anni ’80, quando quel tipo di musica drammatica ed emotiva era molto presente. Sono sicuro che ciò ha influenzato lo stile della musica che creo oggi.
- Ci sono mitologie o mondi letterari oltre Tolkien che ti piacerebbe esplorare musicalmente in futuro?
Bella domanda. Al momento abbiamo esplorato qualcosa come il Regno degli Elfi, un’atmosfera tipo Lothlórien. A volte mi chiedo se in futuro potremmo aggiungere un po’ di Mordor, qualcosa di più oscuro e pesante. Non sono sicuro se si adattarebbe completamente all’atmosfera dei Eye of Melian, che riguarda molto l’immersione e la fuga nella fantasia. Ma in un certo senso potrebbe essere molto interessante, perché potresti renderlo incredibilmente oscuro e bombastico. Vedremo cosa ci riserva il futuro.
- Considereresti mai di espandere il progetto in altri formati artistici, come libri, narrazione visiva o performance multimediali?
Anche questa è una bella domanda. Sì, ci ho pensato, sarebbe fantastico collaborare con altri artisti fantasy, ad esempio pittori che creano opere fantasy o addirittura scrittori. Ma deve davvero calzare al 100%. Tengo gli occhi e le orecchie aperti, ma deve sentirsi completamente giusto, al 101%, altrimenti non funzionerebbe. È un equilibrio delicato. Osservo anche una band come Sabaton e come collaborano con musei della guerra e istituzioni storiche per costruire il loro mondo attorno alla storia. Mi piace questo approccio, ma per noi mi piacerebbe esplorare qualcosa di simile nell’ambito fantasy.
- Guardando indietro a tutta la tua carriera, quali rischi artistici ti hanno insegnato di più?
Può sembrare un cliché, ma direi: segui sempre il tuo cuore. A volte le persone confondono questo con il semplice uscire dalla propria zona di comfort e sfidarsi. Ma per me seguire il cuore e approfondire la propria identità musicale è la chiave. Quando ti senti veramente libero e liberato in ciò che fai, puoi esprimerti nel modo più sincero. E questo servirà al meglio alla musica. Naturalmente, per altri musicisti potrebbe essere diverso, alcuni potrebbero sentire il bisogno di spingersi costantemente fuori dalla loro comfort zone.
- Cosa significa per te il successo in questa fase della tua carriera artistica: libertà creativa, connessione emotiva o altro?
Direi entrambe le cose. La connessione emotiva è estremamente importante: scrivere dal cuore e sapere che risuona nelle persone. Ma anche la libertà creativa è altrettanto importante. E poi c’è anche l’aspetto pratico: poter vivere di questo. Se posso continuare a farlo come stile di vita, allora posso dedicare completamente il mio tempo, la mia energia e la mia passione a creare musica che amo e condividerla con gli altri. Per me, il successo è davvero la combinazione di queste cose.
- E l’ultima domanda: se Eye of Melian rappresenta un mondo fuori dalla realtà, quale parte di te stesso vive in quel mondo?
Quale parte di me stesso? Beh, posso dirti dove vorrei vivere se fosse reale. Penso sarebbe Lothlórien, un paradiso forestale elfico, pacifico e perfetto, pieno di magia. Lo adorerei assolutamente. Quindi sì, quando fai un sogno ad occhi aperti e vuoi fuggire per un momento, quello è il mondo in cui andrei.
- Perfetto. Questa era l’ultima domanda. Grazie mille per il tuo tempo. Ti lascio spazio per chiudere l’intervista.
Prima di tutto, vorrei ringraziare tutti per aver letto questa intervista e per l’interesse verso Eye of Melian e ovviamente verso il tuo canale. È grazie a queste persone se possiamo fare quello che facciamo. È grazie a loro che ascoltano la nostra musica e ci supportano. Quindi sono davvero molto grato.