[ENG/ITA] Interview with Mike and Swede (Enbound)

[ENG] In this interview, we take a closer look at Enbound and their latest album, “Set It Free“. The band discusses the creative process behind the album, their approach to songwriting, and how their sound has evolved. With a mix of melodic metal and energetic riffs, “Set It Free” is another step forward for the band as they continue to develop their music. Let’s dive into their journey and hear more about the making of the album.

• Hello and welcome on Heavyworlds.com, it’s a pleasure to have you here. How are the things going so far?

We believe it is going great. “Set it Free” just dropped as we are having this conversation and the initial reactions have been overwhelmingly good. We are thankful and it’s a joy. Thank you so much for having us on Heavyworlds, and thanks to all our fans!

• The start with “Assaulted Taste”is a real calling card, with sharp riffs and a crystal clear production. Did you choose it as the opener to make an immediate impact, or was it more of an instinctive decision?

Mike: Thank you! It has a pretty long intro and nowadays there’s always a fight with attention spans, ourselves included, so it is a bit of gambling on how such a thing would be received – but we must stay true to ourselves – that’s the more important aspect. We are in this for the music, and crafting the things we like ourselves. We had a long discussion about which song to pick as the opener, and tried a few. Once “Assaulted Taste” had been able to sit for a while it became clear. And if you think about the nine years it took to release this album, and hear this intro and what leads up to the captivating chorus we managed to craft here, we think it’s a great way to start an album. It is a quite positive song and has a fast pace. It gets us going and we hope you feel the same way.

• In “Set It Free”, aggressive riffs alternate with more airy sections, giving the song a nice dynamic rhythm. How did you build the arrangements to maintain this balance without losing energy?

Swede: In general, lots of tries and lots of discussion. Reference listening. Not being afraid to go back and try something completely different. We have our idea of what the core elements and sound images are in Enbound, what we are about and all, and then we can pull different inspiration from anything really, in attempts to mold it into our own piece. There is so much music we like. And sometimes things just come naturally. You hear something and just react to it. What comes out, comes out.  We also think it is important that everyone gets to contribute, and we stay open to all ideas. If a song has a part that isn’t really figured out, just let someone do their thing and maybe it will be great. And someone might say, this is kind of good but what if we did this? So pointing to one strategy or so is impossible. It’s a great mix and the process is so much fun.
Mike: The best part for me are the verses with an awesome, cool funk guitar doing supportive things. I was really happy with that decision.

• Tracks like “The Foresight Bleeding In Your Heart” have a more layered structure and complex rhythm. Was this a particularly challenging piece to create? Were there parts you had to rework several times?

Mike: The song is to me pretty much straight forward but we worked a lot on the middle part and was confused if it was a solo or a bridge so we worked pretty much on that part to make it fit the song. I think it turned out great and now it is both a cool solo and a bridge. This song also has a pretty long intro but all the vocals make it very interesting I think, Verse two is probably the coolest part in the song – experimenting with the bass and to make it sound narrow during the first part of the second verse, and then just, Bam, sit in the mix.
Swede: Yes, that bastard turned my low end down…! HAHA! But it is those kinds of things that make the process so fun and interesting. The music comes alive. Great choice of Mike.

• “Extreme” is one of the most explosive tracks on the album, but it doesn’t just rely on speed: there are moments when the groove takes over. How important was it for you to vary the rhythm and a void monotony?

Mike: This song is built on a pattern often used by the band Symphony X. Symphony X are magicians that make a monotone pattern sound just amazing and heavy. I don’t think we are at their level but it became something else and cool for us. It’s a very progressive song although not sounding progressive if that makes any sense. I’m not sure it’s important for us but it’s how we do things. The song is going up and down like a rollercoaster and it’s the narrow parts that makes the heavy parts sound heavier. It is a pretty odd and cool track.

• The album alternates moments of great technical precision with more emotional sections, like in “Leave Them to the Night”. Have you ever had to “polish” a track because it was too technical and less instinctive?

Swede: I would say no. We can rearrange things if it does not fit but I believe that is for a different reason. Maybe it can be a gray area at times, sure, but if a part is “demanding” or whatever we can call it, and things are pointed towards that particular part needing to be demanding – or should be so – because that is the idea, then we go for it.
Mike: Is was looking at a concert with Hans Zimmer and the guitar player played acoustic guitar and used a simple melody on one string and I thought this would be cool to have in this song. It’s something special about acoustic guitar and the warm sound. So our music is more of that kind of polishing rather than something that is too technical. To find a soul, instead of shred.

• In “Actors”, the duet between Toby and Lee Hunter stands out for the intensity and expressiveness of the voices intertwining. How did this vocal dynamic come about? What guided you in choosing to work this way, and how does it fit into the band’s evolving sound?

Mike: The song was created with the first synth line appearing from the start and was built up from that. It was easy to make the song heavy but very hard to keep the balance. A lot of things are happening in this straight forward song and it’s a ton of tracks to keep an ear on but we are very happy with the result. The idea popped up to have a song that would serve as a transition from Lee to Toby, so we asked Lee to be part of “Actors“, and we’re really happy it worked out that way. Lee had to go his own way for his own reasons, and we are still very good friends. He surely held an important role and we thought it would be good to pass the mic as well as show everyone that we also are still good friends.

• “Overload” has a harmonic progression that builds in intensity to a powerful climax. When working on such dynamic tracks, do you already think about how they’ll translate live, or do you let the studio aspect guide you?

Swede: We barely think that much of how things would turn out live. But it would probably be a little challenging, haha. Writing good songs and having a creative outlet is the focus, and having fun. We say “we want to do this” and we do it. What comes after that is simply something that comes after.

• Is there a moment on the album that, listening back now, still surprises you with the final result? Something that sounded different in the studio but came to life in an unexpected way?

Swede: We did mention “Assaulted Taste” and how the intro was perceived differently after a while. So another one I can point out would for me be “Actors” which seemed strange to me during the demo stage but I have also learnt to just go with some things and see what happens. It was absolutely not wrong, just different from what I would usually hear at that stage and a bit confusing. Once we had recorded our performances with proper intention and expressed it the way we did and do, it sure is us you hear – and those moments are so darn nice, when your first impression gets shred to pieces in a sense. It’s refreshing.

• The duet with Lee Hunter in “Actors” has a narrative quality: it feels like a dialogue between two voices confronting each other. Did you have a specific concept in mind for this track?

Swede: Like kind of mentioned before, it was a chosen song to pass the mic from Lee to Toby, in symbolism. The question has an interesting angle on it. We didn’t really make that connection before. This is something we like about the power of music – how we can interpret things differently, and on many levels or with subtle differences. But how the actual parts came about or grew, it more or less just happened.

• Kevin Moore adds a cinematic touch to “Leave Them to the Night”, with a layered keyboard arrangement that’s almost orchestral. How did the idea to involve him come about, and how did it influence the final result?

Swede: Since way back by the first album, “And She Says Gold“, we decided to reach out to anyone we would like to collaborate with because they either are admired by us, would fit a song or a part of a song or anything along those lines. Just reach out. With respect and common courtesy of course, but you don’t have a “no” until you have a no. Someone said, “Wouldn’t it be fantastic and a good fit if…” and if it is a good idea and would fit the song, go for it! It is just that, really.
In regards to “Leave them to the night“, it was probably quite finished in terms of writing and demo tracking and perhaps it would have needed a re-recording to give it the proper performance and feel. But Mike said, “Wouldn’t it be awesome to have Kevin Moore do the keyboards on this one? He is like the best for this kind of thing.” And it was a brilliant idea. And the result was brilliant too. The song stands on its own as an Enbound track, but the instant we heard Kevin’s performance, everything completely leveled up. I remember my first listen like it was yesterday, but I cannot describe how positive it was in a fair or accurate way. Just mind blowing. There is something about the way he expresses himself on the keys. He is the best. And we are beyond thankful he accepted to be on the song.

• Many of the tracks on the album have great live potential, but which one do you think will transform the most on stage? Is there a song you imagine might have a different impact compared to the studio version?

Swede: Very good question but maybe we will disappoint on this one, haha. We are very aware of the differences between a recording and performing live. We mentioned it at some point, how could we not when we are in a band. But we don’t really think of it. If the time and opportunity comes we guess we will have to handle it. But as we are a studio band first and foremost and secondly too – so the aspect of live performance is something we don’t spend much attention to.

• If “Set It Free” had been released ten years ago, would it have been a different album? How has your approach to music changed since the early days?

Swede: Again, good, intriguing question! Wow, difficult too. [long pause] It is a puzzle to try combining the thoughts and ideas you have today with how it was back at another time – whilst still the core idea we have is essentially the same – what would have come out of it? Cannot say. But it is a fun, challenging question. All albums are a result of many different things, and a result of that particular time.
Mike: I think we would need much more help from producers and with the mix. I think we learn something everyday and appreciate different things at different times. It’s not that something has to be “it” or “wow” at the moment, it’s more of a growing into sounds and styles thing. Music should be timeless and still enjoyable after a few years.
Swede: Very good point!

• That was the last question. Thank you for your time. Is there anything you would like to say to your fans or Heavyworlds readers?

Thank you so much Heavyworlds for having us and to all our fans you are incredible and we thank you for your everlasting support. Take care everyone out there, see you!

[ITA] In questa intervista, scopriamo più da vicino gli Enbound e il loro ultimo album, Set It Free. La band ci parla del processo creativo dietro il disco, del loro approccio alla scrittura dei brani e di come il loro suono sia evoluto. Con un mix di metal melodico e riff energici, Set It Free segna un altro passo avanti per la band nel loro percorso musicale. Approfondiamo insieme la loro esperienza e scopriamo di più sulla realizzazione dell’album.

• Ciao e benvenuti su Heavyworlds.com, è un piacere avervi qui. Come stanno andando le cose finora?

Crediamo stia andando alla grande. “Set it Free” è appena uscito mentre stiamo avendo questa conversazione e le reazioni iniziali sono state incredibilmente positive. Siamo grati ed è una gioia. Grazie mille per averci ospitato su Heavyworlds e grazie a tutti i nostri fan!

• L’inizio con “Assaulted Taste” è un vero biglietto da visita, con riff taglienti e una produzione cristallina. L’avete scelta come opener per avere un impatto immediato o è stata più una decisione istintiva?

Mike: Grazie! Ha un’introduzione piuttosto lunga e al giorno d’oggi c’è sempre una lotta con la soglia di attenzione, noi stessi inclusi, quindi è un po’ un azzardo su come una cosa del genere possa essere recepita – ma dobbiamo rimanere fedeli a noi stessi, questo è l’aspetto più importante. Siamo qui per la musica e per creare ciò che piace a noi stessi. Abbiamo discusso a lungo su quale canzone scegliere come opener e ne abbiamo provate alcune. Una volta che “Assaulted Taste” ha avuto il tempo di sedimentare, è diventato chiaro. E se pensi ai nove anni che ci sono voluti per pubblicare questo album, e ascolti questa intro e quello che porta fino al ritornello coinvolgente che siamo riusciti a creare, pensiamo che sia un ottimo modo per iniziare un album. È una canzone piuttosto positiva e ha un ritmo veloce. Ci dà la carica e speriamo che lo stesso valga per voi.

In “Set It Free”, riff aggressivi si alternano a sezioni più ariose, dando alla canzone un bel ritmo dinamico. Come avete costruito gli arrangiamenti per mantenere questo equilibrio senza perdere energia?

Swede: In generale, molte prove e molte discussioni. Ascolti di riferimento. Non aver paura di tornare indietro e provare qualcosa di completamente diverso. Abbiamo la nostra idea di quali siano gli elementi fondamentali e le immagini sonore di Enbound, di cosa siamo e tutto il resto, e poi possiamo trarre ispirazione da qualsiasi cosa per cercare di modellarla nel nostro pezzo. Ci piace tantissima musica. E a volte le cose vengono fuori naturalmente. Senti qualcosa e semplicemente reagisci ad essa. Quello che viene fuori, viene fuori. Pensiamo anche che sia importante che tutti possano contribuire e rimanere aperti a tutte le idee. Se una canzone ha una parte che non è ancora ben definita, basta lasciare che qualcuno faccia la sua parte e magari sarà fantastica. E qualcuno potrebbe dire: “Questo è carino, ma e se facessimo così?“. Quindi è impossibile indicare una sola strategia. È un grande mix e il processo è davvero divertente.
Mike: La parte migliore per me sono i versi con una chitarra funky incredibile che fa cose di supporto. Sono stato davvero felice di quella scelta.

Brani come “The Foresight Bleeding In Your Heart” hanno una struttura più stratificata e un ritmo complesso. È stato un pezzo particolarmente difficile da creare? Ci sono parti che avete dovuto rielaborare più volte?

Mike: La canzone per me è piuttosto lineare, ma abbiamo lavorato molto sulla parte centrale e ci siamo chiesti se fosse un assolo o un bridge, quindi abbiamo lavorato parecchio su quella parte per farla adattare alla canzone. Penso che sia venuta benissimo e ora è sia un assolo interessante che un bridge. Anche questa canzone ha un’intro piuttosto lunga, ma tutte le voci la rendono molto interessante, credo. Il secondo verso è probabilmente la parte più bella della canzone – sperimentare con il basso per farlo suonare più sottile nella prima parte del secondo verso, e poi semplicemente, BAM, farlo entrare nel mix.
Swede: Sì, quel bastardo ha abbassato i miei bassi…! HAHA! Ma sono proprio queste cose che rendono il processo così divertente e interessante. La musica prende vita. Ottima scelta di Mike.

“Extreme” è uno dei brani più esplosivi dell’album, ma non si basa solo sulla velocità: ci sono momenti in cui il groove prende il sopravvento. Quanto era importante per voi variare il ritmo ed evitare la monotonia?

Mike: Questa canzone è costruita su un pattern spesso usato dalla band Symphony X. I Symphony X sono maghi nel far suonare un pattern monotono in modo incredibile e potente. Non credo che siamo al loro livello, ma per noi è diventata qualcosa di diverso e interessante. È una canzone molto progressiva, anche se non suona progressiva, se ha senso. Non sono sicuro che sia qualcosa di importante per noi, è semplicemente il nostro modo di fare le cose. La canzone sale e scende come un ottovolante, e sono proprio le parti più strette che fanno sembrare le parti pesanti ancora più pesanti. È un brano piuttosto strano e interessante.

L’album alterna momenti di grande precisione tecnica a sezioni più emotive, come in “Leave Them to the Night”. Vi è mai capitato di dover “rifinire” un brano perché risultava troppo tecnico e meno istintivo?

Swede: Direi di no. Possiamo riorganizzare le cose se non si adattano, ma credo che sia per una ragione diversa. A volte può esserci una zona grigia, certo, ma se una parte è “difficile” o “esigente” e tutto è indirizzato a far sì che quella parte sia impegnativa, allora la lasciamo così.
Mike: Stavo guardando un concerto di Hans Zimmer e il chitarrista suonava una chitarra acustica usando una melodia semplice su una sola corda, e ho pensato che sarebbe stato bello avere qualcosa di simile in questa canzone. C’è qualcosa di speciale nella chitarra acustica e nel suo suono caldo. Quindi, per noi, si tratta più di questo tipo di rifinitura piuttosto che di qualcosa che è troppo tecnico. Trovare un’anima, invece che fare shred.

• In “Actors”, il duetto tra Toby e Lee Hunter si distingue per l’intensità e l’espressività delle voci che si intrecciano. Come è nata questa dinamica vocale? Cosa vi ha guidato nella scelta di lavorare in questo modo e come si inserisce nell’evoluzione del sound della band?

Mike: La canzone è stata creata a partire dalla prima linea di synth, che compare fin dall’inizio, e si è sviluppata su quella base. È stato facile renderla potente, ma molto difficile mantenere l’equilibrio. Ci sono molte cose che accadono in questa canzone apparentemente semplice, con tantissime tracce da tenere sotto controllo, ma siamo davvero soddisfatti del risultato. Ci è venuta l’idea di scrivere un brano che fungesse da transizione tra Lee e Toby, quindi abbiamo chiesto a Lee di partecipare a “Actors“, e siamo davvero felici che sia andata così. Lee ha dovuto prendere la sua strada per motivi personali, ma siamo ancora ottimi amici. Ha sicuramente avuto un ruolo importante e ci sembrava giusto passare il microfono e mostrare a tutti che siamo ancora in buoni rapporti.

• “Overload” ha una progressione armonica che cresce di intensità fino a raggiungere un climax potente. Quando lavorate su tracce così dinamiche, pensate già a come renderle dal vivo, o lasciate che sia l’aspetto in studio a guidarvi?

Swede: Non pensiamo molto a come potrebbero risultare dal vivo. Ma probabilmente sarebbe una sfida, haha. Il nostro obiettivo è scrivere buone canzoni, avere uno sbocco creativo e divertirci. Se vogliamo fare qualcosa, lo facciamo. Quello che viene dopo è semplicemente una conseguenza.

• C’è un momento nell’album che, riascoltandolo ora, vi sorprende ancora per il risultato finale? Qualcosa che in studio suonava in un modo ma ha preso vita in maniera inaspettata?

Swede: Abbiamo già parlato di “Assaulted Taste” e di come l’intro sia stata percepita in modo diverso con il tempo. Un altro esempio, per me, è “Actors“, che mi sembrava strana nella fase demo, ma ho imparato a lasciarmi andare e vedere cosa succede. Non era assolutamente sbagliata, solo diversa da quello che mi sarei aspettato in quella fase, il che mi ha un po’ spiazzato. Una volta registrate le nostre parti con la giusta intenzione ed espressione, è diventato evidente che era proprio il nostro sound. Sono quei momenti fantastici in cui la prima impressione viene completamente stravolta. È una sensazione rinfrescante.

• Il duetto con Lee Hunter in “Actors” ha una qualità narrativa: sembra un dialogo tra due voci che si confrontano. Avevate in mente un concept specifico per questa traccia?

Swede: Come accennato prima, era una canzone pensata per simboleggiare il passaggio di testimone da Lee a Toby. La domanda ha un’angolazione interessante, non avevamo mai fatto questa connessione prima. È questo che ci piace del potere della musica: il fatto che possa essere interpretata in modi diversi e su più livelli. Ma il modo in cui le parti sono nate e si sono sviluppate è stato piuttosto spontaneo.

• Kevin Moore aggiunge un tocco cinematografico a Leave Them to the Night, con un arrangiamento di tastiere stratificato quasi orchestrale. Come è nata l’idea di coinvolgerlo e come ha influenzato il risultato finale?

Swede: Fin dal primo album, “And She Says Gold“, abbiamo deciso di contattare chiunque ci piacesse o pensassimo potesse adattarsi a una canzone o a una sua parte. Semplicemente proviamo. Con rispetto e cortesia, ovviamente, ma finché non arriva un “no”, non c’è un “no”. Qualcuno ha detto: “Non sarebbe fantastico e perfetto se…?” e se l’idea è buona e si adatta al brano, la realizziamo! È tutto qui.
Per quanto riguarda “Leave Them to the Night“, il brano era probabilmente già abbastanza definito nella scrittura e nella fase demo, e forse avrebbe avuto bisogno di essere ri-registrato per ottenere la giusta performance ed emozione. Ma Mike ha detto: “Non sarebbe fantastico se Kevin Moore si occupasse delle tastiere per questo pezzo? È il migliore per questo tipo di cose.” Ed è stata un’idea brillante. E il risultato è stato altrettanto brillante. Il brano si regge bene da solo come pezzo degli Enbound, ma nel momento in cui abbiamo sentito la performance di Kevin, tutto è salito di livello. Ricordo ancora la mia prima ascoltata come se fosse ieri, ma non posso descrivere quanto sia stata positiva in modo giusto o accurato. Semplicemente incredibile. C’è qualcosa di speciale nel modo in cui si esprime sulle tastiere. È il migliore. E siamo davvero grati che abbia accettato di partecipare alla canzone.

• Molte tracce dell’album hanno un grande potenziale dal vivo, ma quale pensate si trasformerà di più sul palco? C’è una canzone che immaginate possa avere un impatto diverso rispetto alla versione in studio?

Swede: Bella domanda, ma forse vi deluderemo su questo, haha. Siamo molto consapevoli delle differenze tra una registrazione e un’esibizione dal vivo. È un argomento che abbiamo affrontato a un certo punto, inevitabilmente, essendo in una band. Ma non ci pensiamo troppo. Se arriverà il momento e l’opportunità, ce ne occuperemo. Ma siamo prima di tutto una band da studio, e lo siamo anche in seconda battuta – quindi l’aspetto della performance dal vivo non è qualcosa su cui concentriamo molta attenzione.

• Se “Set It Free” fosse stato pubblicato dieci anni fa, sarebbe stato un album diverso? Come è cambiato il vostro approccio alla musica dagli inizi?

Swede: Ancora una volta, ottima domanda! E difficile, anche. [pausa] È complicato cercare di combinare i pensieri e le idee che abbiamo oggi con il modo in cui era tutto un tempo – mentre l’idea di base è rimasta essenzialmente la stessa. Cosa ne sarebbe venuto fuori? Non posso dirlo. Ma è una domanda stimolante e interessante. Ogni album è il risultato di tanti fattori diversi, e del periodo in cui è stato realizzato.
Mike: Credo che avremmo avuto bisogno di molto più aiuto da produttori e nel mixaggio. Penso che impariamo qualcosa ogni giorno e che apprezziamo cose diverse in momenti diversi. Non è che qualcosa debba necessariamente essere “il massimo” o “wow” subito, è più un percorso di crescita nel suono e nello stile. La musica dovrebbe essere senza tempo e rimanere godibile anche dopo anni.
Swede: Ottimo punto!

• Questa era l’ultima domanda. Grazie per il vostro tempo. C’è qualcosa che vorreste dire ai vostri fan o ai lettori di Heavyworlds?

Grazie mille a Heavyworlds per averci ospitati e un enorme grazie a tutti i nostri fan: siete incredibili e vi siamo immensamente grati per il vostro continuo supporto. Abbiate cura di voi, ci vediamo in giro!