With a career spanning over two decades, Epica has solidified its place as one of the most influential symphonic metal bands in the world. In this interview, we sit down with Simone Simons, the talented frontwoman of the band, to discuss the creation of their upcoming album “Aspiral”, the inspiration behind its themes, and what fans can expect from their upcoming events. Simone also reflects on her personal projects and the exciting new direction in Epica’s music. As the band continues to evolve, Simone shares her insights into how Epica has maintained its unique blend of symphonic metal while embracing fresh elements for their ninth studio album.
- Good evening Simone, how are you?
I’m great, how are you?
- I’m fine thank you! Welcome on Heavyworlds.com, it’s a pleasure to have you here again after a long time, last time was in 2012. How are the promotion days going so far?
Yeah, everything is going great. We are getting a lot of positive feedback. We are very happy with the new album and happy to promote it. And counting down the days until the album is going to be released.
- I really loved listening to the new album…
Thank you!
- The title of your new album “Aspiral” is inspired by the bronze statue made by Szukalski. How did you come up with the idea to draw inspiration from this statue?
Yeah, the idea.. actually, going back in time, we were on tour with Sabaton and Rob, our bass player, told me to watch a documentary on Netflix called “Struggle” which is about the artist. And he then said that he was going to meet the people that made the documentary and have a look at the art because they have all the art from Szukalski. So I joined Rob and then he told me that he would love to write music inspired by his art, Szukalski’s. And then, when we started to write songs or to come together in the writing camps and show all the demo songs, he also had the song “Aspiral” in there, which was inspired by the actual sculpture. We loved the song so it ended up on the album. And then we loved it, I wrote down the lyrics inspired by the message of the sculpture. And at the end of the writing and recording of the album, we decided that this should be the album title because it had many overlapping topics of the lyrics and the message was just really beautiful. And then our graphic designer, who made the artwork, also happened to be a fan of Szukalski, so that was a really beautiful coincidence or like a parallel between everything,
- So it was Rob idea.. how did he get involved in the lyric process or was it just you and Mark as always?
The lyrics were written by Mark and myself. In the demo versions the songs always have a working title, but in this particular song, “Aspiral” was the original title, and we kept it like that. And fun fact: for example, on “Omega“, there was also a song that Rob wrote. It’s called “Rivers” and I liked the title so much that I kept it. And I wrote lyrics inspired by that or tapping into that metaphor of water and drowning in the river. So sometimes it happens. I think on this album, the song that had the working title and stayed like that is “Aspiral” and all the other ones got new titles.
- And how did you ensure that each song became a piece of art on its own? I mean each song are different, and it’s like pieces of art put together to create your album. How did you balance to work like that during the songwriting process without a concept? I don’t know if you get the question.
(laughs) Yeah, I think I get what you mean, but I need to clarify that basically all songs stand by themselves, and they were not written for the statue. That’s only the actual “Aspiral” song, the title track. But all the other songs have different topics. But the message behind “Aspiral” is kind of renewal and rebuilding the world and starting again from absolute destruction. You need to put a lot of love and effort for something to be able to grow. And that can also be yourself, your spiritual evolution,
It’s about time traveling. It’s about astronauts rediscovering the Earth while traveling to the moon and reconnecting with the Earth. And the “New Age Dawns” trilogy became now the VII, VIII, IX part on this album because it’s also our ninth album. And that is basically about having a spiritual awakening or a higher form of consciousness, realizing that we all need to work together as a collective community to preserve the world and to keep on believing that there’s still hope and there’s good in mankind. And that’s a little bit of some of the topics of this album. But “Aspiral“, the song title and the lyrics, were inspired by the art culture, while the other songs were not. Still, we decided that because “Aspiral” stands for renewal and reinventing yourself, and since this is a new Epica album, we thought the message would be really beautiful to use as the album title.
- And talking about renewal.. I felt that this album sounds different from the previous ones. For example, the song “Fight To Survive – The Overview Effect“. I can imagine you singing that and jumping on stage with the crowd..
I think “Fight To Survive” is the song that jumps out the most style-wise, and maybe also “Obsidian Heart“, because it has that very loggy, doomy feeling with very low guitar space. We wanted to add some new elements to this album and try new things. Also, starting the album with a short song and leaving out the name “Epica” on the artwork was a way to really put focus on the art itself. We have more synths on this album, but we still have the choir, the orchestra, so it has all the typical Epica elements, but with a couple of new, modern twists. That idea came to us after we did “The Alchemy Project” where we also experimented and tried new things and found out that we were enjoying it and the fans were enjoying it. So we thought “let’s continue that creative experiment for the ninth album“, which is now officially “Aspiral“.
- And which were the most challenging and rewarding moments during the recording of this album?
I think for me the only challenge was that I was coming out of my own solo album, recording and writing “Vermillion” and I immediately jumped into the Epica train with all the new Epica songs. All the guys write songs, and when we got together in the writing camp, we had a listening session to check out all the demos that the guys had worked on and then made the selection of the songs. Then Mark and I divided up the lyrics, who writes lyrics for what. Sometimes, when I speak for myself in terms of writing lyrics, some songs are very easy and quick, while others take a little longer. Writing vocal lines can also sometimes be really easy and quick, and other times you’re still changing a vocal line and the lyrics while you’re actually doing the final recordings. So it’s a process that’s different every time, it depends on the songs. But for this album, we all work together very intensively. We had three of those writing camps and then we also had long studio sessions where we rehearsed the songs. Mark and I were sitting next to each other, writing the lyrics and communicating a lot. So yeah, a lot of team effort, a lot of work but I think it paid off.
- And is there a particular track from this new album that stands out as your personal favorite, and why?
I have a lot of favorites. For me, “The Grand Saga of Existence” is one of my favorite songs because it’s like a Epica classic. It’s a long song with so many cool different passages. It has the orchestra intro and a fun fact is that when I was writing the vocal lines, the chorus was actually the intro because I had the vocal line idea, and the guys said “Yeah, but it’s really nice, but it’s kind of coming out of nowhere“. Then Coen and I both had the idea that we should use the chorus melody as an orchestral intro to introduce the melody already in the beginning. Every time I listen to it, I think “Yeah, that’s cool” because normally I just write vocal lines and I don’t contribute musically or instrumentally that much, of course, I do with my singing. But that always makes me very proud when I listen to it. Another song that always gives me goosebumps is “Obsidian Heart” because , in a way, it’s like a ballad, a heavy ballad. Of course, we have “Aspiral” which you could think is the ballad. But for me, if I think about it, “Obsidian Heart” is, in a way, also a ballad.
- And talking about “The Grand Saga of Existence“. It’s another part of “A New Age Dawns” saga which began with “Consign to Oblivion” in 2005. How do you see “Darkness Dies in Light“, “Metanoia” and “The Grand Saga of Existence” as a culmination or a new chapter of the saga?
It’s the last part of the saga and Mark wrote the lyrics. And in a way, it’s all describing a spiritual transformation, that you have to make a shift in your mindset and perspective to reach a certain enlightenment and change your behavior for the better. And it’s all about making a step forward in your consciousness, and as a people, as a collective, we need to fight our way through the chaos and focus on the beauty of life and our planet and the world. We all need to, as a collective, wake up and start to do something fitting to the times that we’re living in now, where things are happening. It’s a chaos, it’s a mess. But the trick is, even though everything looks dark and sometimes feels like the future ahead of us is not looking too bright, still about trying to focus on the positive and work towards that. Don’t let all the negativity drag you down. And still try to enjoy life, but in a mindful way.
- I agree with that. And when creating the new album, were there any songs that took longer to get just right?
Oh, yeah, I think quite a few songs where the guys really were working hard on the structure, changing guitars, changing tempo, cutting out parts, putting in parts. Some songs needed more work than others, but I know that the guys worked their asses off to really make the songs great and make them next level. For me, we were working, for example, the vocal lines for “Eye of The Storm“. We were trying to find the right key for me to sing in and we were shifting, transposing the song to see if the vocal line would work better. And I know the song “T.I.M.E.” also had a lot of work done to it, but the theme of the song was so catchy that it was worth really working on the structure of the song to make it a cohesive song. But that’s where every band member steps in with their strengths and really contributes to the song.
- if you had to pick a track from “Aspiral” to perform live that you’re particularly excited about, which one will it be?
We already performed two songs during The Symphonic Synergy , “Arcana” and “Aspiral“. They were really lovely. It was very magical. It’s a different kind of song. It’s, in a way, like a ballad. And of course, we had the choir and orchestra there, so we were very spoiled to play “Arcana” and “Aspiral” with a full choir and orchestra for a huge audience. But I would really like to play “Obsidian Heart” live and “T.I.M.E.“, “The Grand Saga of Existence“, “Darkness Dies in Light“. I think those are the songs I’m looking forward to.. and “Cross the Divide“, it’s really nice up-tempo song. We will have the release experience soon in Dortmund, we have a signing session and we’ll go to Paris and Utrecht. After that, we’re going to rehearse the songs and then we’re going to get a little bit of feeling of which songs we think fit really well on the upcoming setlist.
- And talking about these events you are doing in Utrecht and Dortmund, this is the first time you’re doing this kind of events, including also an “Epica Museum”…
Yes, it’s the first time. Well, since we already have three tours scheduled and no European tour at the start of the album release, we wanted to do something special to still celebrate it. We couldn’t do shows because we have already the tours coming up. And then, of course, you need to think about ticket sales, there are rules around all that concept of touring. But we still wanted to connect with the fans, hang out with them. We wanted to create a little Epica Museum and to do a Q&A with the fans. We can sign the CDs and everything. And of course, since we’re a Dutch band, we wanted to go to our home country, as well as Paris, and then we’ll do the signing session in Dortmund. So I think it’s a really nice way to kind of have a little celebration party.
- That’s great! The European tour is in 2026 , you’ll be hitting the road with Amaranthe and Charlotte Wessels. How does it feel to embark on this tour especially knowing you’ll be sharing the stage with your friends Elize Ryd and Charlotte Wessels.
Yeah, it’s amazing because I absolutely love both of them. Elize is one of my best friends, Charlotte is also a great friend. I’ve been trying to tour together with Amaranthe since forever but we never really got to really tour together and we’ve been friends since such a long time. So I’m very happy. The only disadvantage is that the tour is still quite a long wait… but I guess it’s like waiting for Christmas in a way, I guess you have to be very patient. I’m sure it’s going to be amazing. And I love the music from Amaranthe, and I love Charlotte’s music as a solo artist, it’s amazing. We also worked together for one of her songs, and for both our patrons. We did so many cool things together and I respect both of them. I think they’re amazing artists and I think it’s going to be a amazing tour.
- It will be amazing, I can’t wait to be 2026 for this! “Ghost In Me” was released 5 months ago, but didn’t make it into the new album. What was the decision behind the leaving it off the tracklist?
Well, it was always a separate project but we worked on it and we recorded the song at the same time as we did “Aspiral“. But we knew it was not going to be an album track. It’s like a standalone collaboration, a cover of “Danse Macabre“. So it’s not our song in a way, even though it’s like a rendition of the song, and it was made for the reopening of the haunted house called “Danse Macabre of the Efteling”. But it was never meant to be on the album. That was always something we knew from the start. But in a way, “Ghost In Me” kind of inspired a couple songs on the album. You know, the vibe of the song, you can hear it in “T.I.M.E.“, you can hear it in “Arcana“.
- Yeah it’s like that kind of Tim Burton vibe, I felt it..
Yeah, and you can hear it in the song “Apparition“. The lyrics are also about a ghost story, about the castle of my hometown. So it does have a little bit of that horror or spooky vibes on the album. And I think that “Ghost in Me” might have inspired us a little bit to take that road because we were enjoying it very much and it fits Epica really well.
- Talking about your solo album, “Vermillion“, how was the experience of working on your own music compared to your work with Epica? Did creating the solo album allow you to explore different aspects of your musical identity?
Yeah, definitely. I mean, of course, Arjen Lucassen was my musical partner. I chose to work with him because I admire him, he’s a hard worker and he got the best out of my vocal performances because he really wrote the songs for my voice. I recorded all the vocals, also the choirs. The backing vocals are only my voice, which was a really great learning experience. Trying to experiment with my voice and trying different things was really great because I could take that new knowledge and technique with me for the Epica album. It was only a little bit tightly planned. I was still doing vocal recordings with Arjen and then going to work with Epica on “Aspiral” but I’m happy that it all worked out. It was very intense, but it was also very inspirational. I learned a lot, and I’m very proud of the work. The end result is amazing. I always wanted to do a solo album but I never had the time and I had reached out to Arjen already many years ago because I always loved his work. I had worked with him on his albums and did live shows and I always really wanted to work with somebody like him because he’s just very talented and very skilled and amazing music partner to work with.
- Talking about the Symphonic Synergy shows, what was the most memorable moment or performance for you personally?
So many, actually. I mean, first, we did two shows in Amsterdam, and before that, we had a lot of rehearsing. Then we did it again in Mexico and that was a bigger venue, bigger stage, bigger choir and orchestra. The Amsterdam show still felt very new and unknown and exciting in a way you don’t have a routine yet because it’s very new and then you’re very focused. So the Amsterdam shows… they were amazing. I also had extra help, I had my two friends, a stylist and a hair artist, there to help me get ready. in Mexico I had to do it all by myself. I did have help in between outfit changes from a tour manager assistant, who was also a friend, so that was nice. But I still had to do my whole hair and makeup. I loved performing “Tides of Time” because it was only with the orchestra. It was very intimate. I thought “Unleashed” was very scary for me because I entered the stage alone without the band so I felt very exposed. And we changed some songs: “Unleashed” was different, “Cry For The Moon” was different. I really enjoyed “Cry For The Moon” because it was different from how we normally do it. I normally sing the intro but this time it was played by the orchestra, and it was beautiful. I loved performing “Sirens” with Charlotte (Wessels) and Myrkur, and also Marcela (Bovio) in Mexico. Yeah, that was really nice. And I loved “The Attack on Titan” song and the “Ghost in Me“. So many highlights! And I’m very happy that we also recorded the show in Amsterdam and then it’s going to be available on Blu-Ray, also on the earbook, I think, or one of the special editions from the album.
- And as a performer, have you ever had the moment on stage where something went completely wrong but you had to improvise to make it seems intentional.
Oh yeah. We have had many fuck ups on tour during a show. I think one of the worst was “Sancta Terra” because we also tried to alter the song to have more interaction with the audience. But for some reason, we started the wrong backtracks and everyone was confused. We thought “What’s happening? Something feels wrong“, we didn’t have to stop the song. We improvised our way through it. So I don’t even know if people noticed it, but we were all really like “Okay, what’s happening? Something feels wrong, but I can’t say what it is“. But we just kept on going and we figured it out (laughs)
- After so many years of performing, do you still get stage fright before big shows, or has it become second nature?
I’m very lucky that I don’t have stage fright. I feel very good on stage. And the only thing that can go wrong, for example, is more like a technical thing, you know, when the in-ear monitor is not working and you cannot hear yourself, then it becomes very difficult. Or when you have a moment on stage where somehow your mind wanders off and you just start to think too much, like, “Am I singing in the right key? Something feels wrong? No, I think it’s right“. And you have to stop the thinking and just go with the flow. And it’s only very natural excitement for a new show that keeps you very focused, but I’m never nervous, luckily. I’m very happy about that.
- And over the years, you’ve developed a deep passion for photography and makeup. Last time we talked you were posting on a blog on Blogspot. Now you have a website, you have collaborated with different brands and you also have a section of your website dedicated to photography. So how do you think developing this deep passion for your hobbies has helped you also as an artist?
Yeah. I think I’ve always had a very visual connection to Epica. You know, I had to do my own hair and makeup and do my stage clothing shopping and work with stylists or designers. And I always enjoyed that part very much, also doing video shoots, photo shoots. And I’ve always loved photography.
I started the blog, I think 13 or 14 years ago, but I haven’t been active for the last two years because I decided it was taking up too much of my time. I wanted to explore the world of Patreon where many artists are, to share more behind-the-scenes of my life as a musician, as an artist, and to have a stronger community. That’s where I put more of my focus on now. But I still enjoy makeup, for the shows and for the photo shoots and for video shoots, just not so much for social media anymore. I don’t really have the time for it anymore. And of course, last year I was also extremely busy with two albums. I tried to put more time into music and that’s where my heart lies. And I can still work with photography on the side, documenting behind-the-scenes moments for Epica and everything else I do, but I don’t do social media that much anymore because I moved on to Patreon and music.
- And that was our last question! So thank you so much for your time, it was great talking with you. Is there anything you’d like to say to Epica fans or Heavyworlds readers?
Thank you! I would also like to thank you for supporting Epica for so long. Hopefully, people have had the chance to listen to “Vermillion“, which is also a passion project of mine that I am really proud of. I can’t wait to go to Italy. I love Italy and I want to go on holiday to Italy! And yeah, I hope everybody enjoys “Aspiral” and that we see each other very soon!
[ITA]
- Buonasera Simone, come stai?
Sto benissimo, e tu?
- Sto bene, grazie! Benvenuta su Heavyworlds.com, è un piacere averti qui di nuovo dopo tanto tempo, l’ultima volta è stato nel 2012. Come stanno andando finora i giorni di promozione?
Sì, tutto sta andando alla grande. Stiamo ricevendo molti feedback positivi. Siamo molto felici del nuovo album e contenti di promuoverlo. E contiamo i giorni fino alla sua uscita.
- Mi è piaciuto molto il nuovo album…
Grazie!
- Il titolo del tuo nuovo album “Aspiral” è ispirato alla statua di bronzo realizzata da Szukalski. Come vi è venuta l’idea di prendere ispirazione da questa statua?
Sì, l’idea… in realtà, tornando indietro nel tempo, eravamo in tour con i Sabaton e Rob, il nostro bassista, mi ha detto di guardare un documentario su Netflix chiamato “Struggle“, che parla dell’artista. E poi mi ha detto che avrebbe incontrato le persone che hanno realizzato il documentario e avrebbe visto l’opera d’arte, perché avevano tutte le opere di Szukalski. Così mi sono unita a Rob e poi mi ha detto che avrebbe voluto scrivere musica ispirata alla sua arte, quella di Szukalski. E poi, quando abbiamo iniziato a scrivere le canzoni o a riunirci nei writing camp e a mostrare tutte le demo, lui aveva anche la canzone “Aspiral“, che era ispirata alla statua stessa. Ci è piaciuta molto, quindi è finita nell’album. Ho scritto i testi ispirati al messaggio della scultura. E alla fine della scrittura e registrazione dell’album, abbiamo deciso che questo sarebbe stato il titolo dell’album perché racchiudeva molti temi sovrapposti dei testi e il messaggio era davvero bello. E poi il nostro graphic designer, che ha creato la copertina, era anche lui un fan di Szukalski, quindi è stata una coincidenza davvero bella, o come un parallelo tra tutto.
- Quindi è stata un’idea di Rob… come si è coinvolto nel processo dei testi o siete stati solo tu e Mark come sempre?
I testi sono stati scritti da Mark e da me. Nelle versioni demo le canzoni hanno sempre un titolo provvisorio, ma in questa canzone particolare, “Aspiral“, il titolo originale era proprio quello, e l’abbiamo mantenuto così. E un fatto divertente: per esempio, su “Omega“, c’era anche una canzone che Rob ha scritto. Si chiama “Rivers” e mi è piaciuto talmente tanto il titolo che l’ho mantenuto. E ho scritto i testi ispirandomi a quello o attingendo a quella metafora dell’acqua e dell’affogare nel fiume. Quindi a volte succede. Penso che in questo album, la canzone che aveva il titolo provvisorio e che è rimasto così sia “Aspiral” e tutte le altre hanno cambiato titolo.
- E come avete fatto a garantire che ogni canzone diventasse un pezzo d’arte a sé? Voglio dire, ogni canzone è diversa ed è come se fossero pezzi d’arte messi insieme per creare il vostro album. Come avete bilanciato il lavoro in questo modo durante il processo di scrittura senza un concetto? Non so se è chiara la domanda..
(ridendo ndr) Sì, penso di capire cosa intendi, ma devo chiarire che fondamentalmente tutte le canzoni stanno in piedi da sole, e non sono state scritte per la statua. Solo la canzone “Aspiral” è ispirata alla scultura. Ma tutte le altre canzoni trattano temi diversi. Ma il messaggio dietro “Aspiral” riguarda un po’ il rinnovamento e la ricostruzione del mondo e il ricominciare da una distruzione totale. Devi mettere molto amore e impegno affinché qualcosa possa crescere. E questo può riguardare anche te stesso, la tua evoluzione spirituale. Tratta anche di viaggiare nel tempo. Si tratta anche di astronauti che riscoprono la Terra mentre viaggiano verso la luna e si riconnettono con la Terra. E la trilogia “New Age Dawns” è diventata ora la parte VII, VIII, IX su questo album, perché è anche il nostro nono album. E questo fondamentalmente riguarda un risveglio spirituale o una forma superiore di coscienza, dove ci si rende conto che tutti dobbiamo lavorare insieme come una comunità collettiva per preservare il mondo e continuare a credere che ci sia ancora speranza e che ci sia del bene nell’umanità. Ecco alcuni dei temi di questo album. Ma “Aspiral“, sia il titolo che il testo, è stato ispirato dalla cultura artistica, mentre le altre canzoni non lo sono. Tuttavia, abbiamo deciso che poiché “Aspiral” rappresenta il rinnovamento e il reinventarsi, e poiché questo è un nuovo album degli Epica, abbiamo pensato che il messaggio sarebbe stato davvero bello da usare come titolo dell’album.
- E parlando di rinnovamento… ho avuto la sensazione che questo album suonasse diverso dai precedenti. Per esempio, la canzone “Fight To Survive – The Overview Effect“. Posso immaginarti cantarla e saltare sul palco insieme al pubblico…
Penso che “Fight To Survive” sia la canzone che si distingue di più per stile, e forse anche “Obsidian Heart“, perché ha quel feeling molto pesante e doom, con chitarre molto basse. Volevamo aggiungere degli elementi nuovi a questo album e provare cose nuove. Inoltre, iniziare l’album con una canzone breve e lasciare fuori il nome “Epica” sulla copertina è stato un modo per mettere davvero l’accento sull’arte in sé. Abbiamo più synth in questo album, ma abbiamo ancora il coro, l’orchestra, quindi ci sono tutti gli elementi tipici degli Epica, ma con un paio di twist moderni. Quella idea ci è venuta dopo aver fatto “The Alchemy Project“, dove abbiamo anche sperimentato e provato cose nuove, e abbiamo scoperto che ci stava piacendo e che anche i fan lo apprezzavano. Quindi abbiamo pensato “continuiamo questo esperimento creativo per il nono album“, che ora è ufficialmente “Aspiral“.
- E quali sono stati i momenti più sfidanti e gratificanti durante la registrazione di questo album?
Penso che per me l’unica sfida sia stata che stavo uscendo dal mio album da solista, registrando e scrivendo “Vermillion“, e subito dopo mi sono tuffata nel treno degli Epica con tutte le nuove canzoni degli Epica. Tutti i ragazzi scrivono canzoni, e quando ci siamo riuniti nel writing camp, abbiamo fatto una sessione di ascolto per ascoltare tutte le demo su cui i ragazzi avevano lavorato e poi selezionare le canzoni. Poi Mark e io abbiamo diviso i testi, chi scriveva per cosa. A volte, parlando per me, in termini di scrittura dei testi, alcune canzoni sono molto facili e veloci, mentre altre richiedono un po’ più di tempo. Scrivere le linee vocali può essere anche a volte davvero facile e veloce, mentre altre volte stai ancora cambiando una linea vocale e i testi mentre stai facendo le registrazioni finali. Quindi è un processo che cambia ogni volta, dipende dalle canzoni. Ma per questo album, abbiamo lavorato tutti insieme in modo molto intenso. Abbiamo avuto tre di questi writing camp e poi abbiamo anche avuto lunghe sessioni in studio dove abbiamo provato le canzoni. Mark ed io eravamo seduti vicini, scrivendo i testi e comunicando molto. Quindi sì, un grande lavoro di squadra, tanto impegno, ma penso che ne sia valsa la pena.
- E c’è una canzone particolare di questo nuovo album che spicca come la tua preferita personale, e perché?
Ho molte canzoni preferite. Per me, “The Grand Saga of Existence” è una delle mie canzoni preferite perché è un po’ un classico degli Epica. È una canzone lunga con tanti passaggi diversi e interessanti. Ha l’intro orchestrale e un fatto divertente è che quando stavo scrivendo le linee vocali, il ritornello era in realtà l’intro, perché avevo l’idea della linea vocale, e i ragazzi mi hanno detto “Sì, è davvero bello, ma sembra venire fuori dal nulla“. Poi Coen e io abbiamo avuto l’idea che avremmo dovuto usare la melodia del ritornello come intro orchestrale per introdurre la melodia già dall’inizio. Ogni volta che la ascolto, penso “Sì, è fantastico” perché normalmente scrivo solo linee vocali e non contribuisco musicalmente o strumentalmente così tanto, ovviamente lo faccio con il mio canto. Ma questo mi rende sempre molto orgogliosa quando la ascolto. Un’altra canzone che mi dà sempre la pelle d’oca è “Obsidian Heart” perché, in un certo senso, è come una ballata, una ballata pesante. Ovviamente abbiamo “Aspiral” che potresti pensare sia la ballata. Ma per me, se ci penso, “Obsidian Heart” è, in un certo senso, anche una ballata.
- E parlando di “The Grand Saga of Existence“. È un’altra parte della saga “A New Age Dawns” che è iniziata con “Consign to Oblivion” nel 2005. Come vedi “Darkness Dies in Light“, “Metanoia” e “The Grand Saga of Existence” come una culminazione o un nuovo capitolo della saga?
È l’ultima parte della saga e Mark ha scritto i testi. E in un certo senso, tutto descrive una trasformazione spirituale, dove devi fare un cambiamento nella tua mentalità e prospettiva per raggiungere una certa illuminazione e cambiare il tuo comportamento in meglio. E tutto riguarda il fare un passo in avanti nella tua coscienza, e come popolo, come collettivo, dobbiamo lottare attraverso il caos e concentrarci sulla bellezza della vita e del nostro pianeta e del mondo. Dobbiamo tutti, come collettivo, svegliarci e cominciare a fare qualcosa che si adatti ai tempi che stiamo vivendo ora, dove stanno accadendo cose. È un caos, è un disastro. Ma il trucco è che, anche se tutto sembra oscuro e a volte sembra che il futuro che ci aspetta non sia molto brillante, si tratta comunque di cercare di concentrarsi sul positivo e lavorare verso quello. Non lasciare che tutta la negatività ti trascini giù. E cercare comunque di godersi la vita, ma in modo consapevole.
- Sono d’accordo con questo. E quando avete creato il nuovo album, ci sono state canzoni che hanno richiesto più tempo per essere sistemate nel modo giusto?
Oh, sì, penso che ci siano state diverse canzoni su cui i ragazzi hanno lavorato duramente sulla struttura, cambiando le chitarre, cambiando il tempo, tagliando parti, mettendo dentro altre parti. Alcune canzoni hanno richiesto più lavoro di altre, ma so che i ragazzi hanno lavorato tantissimo per rendere le canzoni fantastiche e portarle al livello successivo. Per me, abbiamo lavorato, per esempio, sulle linee vocali per “Eye of The Storm“. Stavamo cercando di trovare la tonalità giusta per me da cantare e stavamo spostando, trasponendo la canzone per vedere se la linea vocale funzionava meglio. E so che la canzone “T.I.M.E.” ha richiesto anche molto lavoro, ma il tema della canzone era così accattivante che ne è valsa la pena lavorare davvero sulla struttura della canzone per renderla coesa. Ma è qui che ogni membro della band interviene con i propri punti di forza e contribuisce davvero alla canzone.
- Se dovessi scegliere una traccia da “Aspiral” da eseguire dal vivo che ti entusiasma particolarmente, quale sarebbe?
Abbiamo già eseguito due canzoni durante il Symphonic Synergy, “Arcana” e “Aspiral“. Sono state davvero splendide. È stato molto magico. È un tipo di canzone diversa. È, in un certo senso, come una ballata. E ovviamente, avevamo il coro e l’orchestra, quindi siamo stati davvero viziati a suonare “Arcana” e “Aspiral” con un coro completo e un’orchestra per un pubblico enorme. Ma mi piacerebbe davvero suonare “Obsidian Heart” dal vivo e “T.I.M.E.“, “The Grand Saga of Existence“, “Darkness Dies in Light“. Penso che queste siano le canzoni che non vedo l’ora di suonare… e “Cross the Divide“, è davvero una canzone molto energica. Avremo presto l’esperienza del rilascio a Dortmund, avremo una sessione di firmacopie e poi andremo a Parigi e Utrecht. Dopo di che, inizieremo a provare le canzoni e poi avremo un po’ un’idea di quali canzoni pensiamo si adattino davvero bene alla prossima setlist.
- E parlando di questi eventi che stai facendo a Utrecht e Dortmund, è la prima volta che fai questo tipo di eventi, incluso anche un “Museo Epica”…
Sì, è la prima volta. Beh, visto che abbiamo già tre tour programmati e non c’è un tour europeo all’inizio del rilascio dell’album, volevamo fare qualcosa di speciale per celebrarlo comunque. Non potevamo fare dei concerti perché abbiamo già i tour in arrivo. E poi, naturalmente, bisogna pensare alle vendite dei biglietti, ci sono delle regole su tutto questo concetto dei tour. Ma volevamo comunque connetterci con i fan, stare con loro. Abbiamo voluto creare un piccolo Museo degli Epica e fare una sessione di domande e risposte con i fan. Possiamo firmare i CD e tutto. E ovviamente, essendo una band olandese, volevamo andare nel nostro paese d’origine, così come a Parigi, e poi faremo la sessione di firme a Dortmund. Quindi penso che sia davvero un bel modo di fare una piccola festa di celebrazione.
- È fantastico! Il tour europeo è nel 2026, suonerete insieme ad Amaranthe e Charlotte Wessels. Come ti senti nel partire per questo tour, specialmente sapendo che condividerai il palco con le tue amiche Elize Ryd e Charlotte Wessels?
Sì, è fantastico perché adoro assolutamente entrambe. Elize è una delle mie migliori amiche, Charlotte è anche una grande amica. Cerco di fare un tour con gli Amaranthe da un sacco di tempo, ma non siamo mai riusciti a fare veramente un tour insieme, anche se siamo amici da così tanto tempo. Quindi sono davvero felice. L’unico svantaggio è che il tour è ancora abbastanza lontano… ma immagino che sia come aspettare il Natale, in qualche modo, bisogna essere molto pazienti. Sono sicura che sarà incredibile. E amo la musica degli Amaranthe, e adoro la musica di Charlotte come solista, è fantastica. Abbiamo anche lavorato insieme per una delle sue canzoni, e per i nostri Patreon. Abbiamo fatto così tante cose belle insieme e rispetto entrambe. Penso che siano delle artiste straordinarie e credo che sarà un tour incredibile.
- Sarà davvero incredibile, non vedo l’ora che arrivi il 2026 per questo! “Ghost In Me” è stato rilasciato cinque mesi fa, ma non è stato incluso nel nuovo album. Qual è stata la decisione dietro l’esclusione dalla tracklist?
Beh, è sempre stato un progetto separato, ma abbiamo lavorato su di esso e registrato la canzone nello stesso periodo in cui abbiamo fatto “Aspiral“. Ma sapevamo che non sarebbe stata una traccia dell’album. È come una collaborazione a sé stante, una cover di “Danse Macabre“. Quindi, in un certo senso, non è una nostra canzone, anche se è una versione della canzone, ed è stata realizzata per la riapertura della casa infestata chiamata “Danse Macabre of the Efteling“. Ma non era mai destinata a essere nell’album. Questa è sempre stata una cosa che sapevamo fin dall’inizio. Ma in un certo senso, “Ghost In Me” ha un po’ ispirato un paio di canzoni nell’album. Sai, il vibe della canzone, lo puoi sentire in “T.I.M.E.“, lo puoi sentire in “Arcana“.
- Sì, è quella sorta di vibe alla Tim Burton, l’ho sentita anche io…
Sì, e la puoi sentire nella canzone “Apparition“. Anche i testi parlano di una storia di fantasmi, del castello della mia città natale. Quindi ha un po’ quella sensazione horror o spettrale nell’album. E penso che “Ghost In Me” ci abbia ispirato un po’ a prendere quella strada perché ci stavamo divertendo molto e si adatta davvero bene agli Epica.
- Parlando del tuo album da solista, “Vermillion“, com’è stata l’esperienza di lavorare sulla tua musica rispetto al tuo lavoro con gli Epica? Creare l’album da solista ti ha permesso di esplorare aspetti diversi della tua identità musicale?
Sì, decisamente. Voglio dire, ovviamente, Arjen Lucassen è stato il mio partner musicale. Ho scelto di lavorare con lui perché lo ammiro, è un grande lavoratore e ha tirato fuori il meglio dalle mie performance vocali perché ha scritto le canzoni per la mia voce. Ho registrato tutte le voci, anche i cori. Le voci di sottofondo sono solo la mia voce, che è stata una grande esperienza di apprendimento. Provare a sperimentare con la mia voce e fare cose diverse è stato davvero bello, perché ho potuto prendere quella nuova conoscenza e tecnica per portarla con me nell’album degli Epica. Era solo un po’ pianificato strettamente. Stavo ancora facendo registrazioni vocali con Arjen e poi andavo a lavorare con gli Epica su “Aspiral“, ma sono felice che alla fine sia andato tutto bene. È stato molto intenso, ma è stato anche molto stimolante. Ho imparato tanto, e sono molto orgogliosa del lavoro. Il risultato finale è incredibile. Ho sempre voluto fare un album da solista, ma non avevo mai avuto il tempo e avevo contattato Arjen già molti anni fa perché ho sempre amato il suo lavoro. Avevo lavorato con lui sui suoi album e fatto concerti dal vivo, e ho sempre voluto lavorare con qualcuno come lui perché è davvero talentuoso, molto preparato e un partner musicale fantastico con cui lavorare.
- Parlando degli spettacoli di “The Symphonic Synergy”, qual è stato il momento o la performance più memorabile per te personalmente?
In realtà, sono stati tanti. Prima di tutto, abbiamo fatto due concerti ad Amsterdam, e prima di quello, c’era stato un sacco di prove. Poi l’abbiamo ripetuto in Messico e quello è stato un posto più grande, un palco più grande, un coro e un’orchestra più grandi. Lo spettacolo di Amsterdam era ancora una cosa nuova e sconosciuta e c’era una certa eccitazione in un modo che non avevi ancora una routine, quindi ero molto concentrata. Quindi i concerti di Amsterdam… sono stati incredibili. Avevo anche un aiuto in più, avevo due amiche, una stylist e una truccatrice, che mi aiutavano a prepararmi. In Messico, invece, ho dovuto fare tutto da sola. Ho ricevuto aiuto durante i cambi d’abito da un’assistente del tour manager, che era anche una mia amica, quindi è stato bello. Ma dovevo comunque fare tutto da sola, capelli e trucco. Mi è piaciuto molto eseguire “Tides of Time” solo con l’orchestra. È stato molto intimo. “Unleashed” mi ha spaventata un po’, perché sono entrata sul palco da sola, senza la band, quindi mi sono sentita molto esposta. E abbiamo cambiato alcune canzoni: “Unleashed” era diversa, “Cry For The Moon” era diversa. Mi è piaciuto molto “Cry For The Moon” perché era diversa da come la facciamo normalmente. Di solito canto l’intro, ma stavolta è stato eseguito dall’orchestra, ed è stato bellissimo. Mi è piaciuto anche eseguire “Sirens” con Charlotte (Wessels) e Myrkur, e anche Marcela (Bovio) in Messico. Sì, è stato davvero bello. E ho amato la canzone “Attack on Titan” e “Ghost in Me“. Ci sono stati così tanti momenti salienti! E sono molto felice che abbiamo anche registrato lo spettacolo ad Amsterdam, che sarà disponibile su Blu-Ray, credo, anche sull’earbook o in una delle edizioni speciali dell’album.
- Come performer, ti è mai capitato di essere sul palco e che qualcosa andasse completamente storto, ma dovessi improvvisare per far sembrare che fosse tutto intenzionale?
Oh sì. Abbiamo avuto molti disastri durante i tour. Penso che uno dei peggiori sia stato con “Sancta Terra“, perché stavamo cercando di modificare la canzone per avere più interazione con il pubblico. Ma per qualche motivo, abbiamo avviato i backtrack sbagliati e tutti erano confusi. Pensavamo “Cosa sta succedendo? Qualcosa non va“, ma non ci siamo fermati. Abbiamo improvvisato. Quindi non so se le persone se ne siano accorte, ma eravamo tutti davvero come “Ok, cosa sta succedendo? Qualcosa non va, ma non posso dire cosa sia“. Ma abbiamo continuato e alla fine abbiamo capito cosa fare (ride).
- Dopo tanti anni di esibizioni, hai la paura da palco prima dei grandi spettacoli, o ormai è diventata una cosa naturale?
Sono molto fortunata che non ho paura del palco. Mi sento molto a mio agio sul palco. E l’unica cosa che potrebbe andare storta, ad esempio, è più una questione tecnica, sai, quando i monitor in-ear non funzionano e non riesci a sentire te stessa, diventa davvero difficile. Oppure quando hai un momento sul palco in cui in qualche modo la tua mente vaga e inizi a pensare troppo, tipo “Sto cantando nella tonalità giusta? C’è qualcosa che non va? No, credo che sia giusto“. E devi fermarti nel pensare e semplicemente lasciarti andare. E l’unica cosa che ti tiene molto concentrata è l’eccitazione naturale per un nuovo spettacolo, ma fortunatamente non sono mai nervosa. Sono molto felice di questo.
- Nel corso degli anni, hai sviluppato una grande passione per la fotografia e il trucco. L’ultima volta che ci siamo parlati, pubblicavi su un blog su Blogspot. Ora hai un sito web, hai collaborato con diversi marchi e hai anche una sezione del sito dedicata alla fotografia. Come pensi che sviluppare questa passione per i tuoi hobby ti abbia aiutato anche come artista?
Sì. Penso che abbia sempre avuto una connessione molto visiva con gli Epica. Sai, dovevo fare i miei capelli e il trucco, fare shopping per i vestiti da palco e lavorare con stilisti o designer. E mi è sempre piaciuta molto quella parte, anche fare video e servizi fotografici. E ho sempre amato la fotografia. Ho iniziato il blog, credo, 13 o 14 anni fa, ma non sono stata attiva negli ultimi due anni perché ho deciso che mi stava rubando troppo tempo. Volevo esplorare il mondo di Patreon, dove ci sono anche altri artisti, per condividere di più dietro le quinte della mia vita come musicista, come artista, e creare una comunità più forte. Ora metto più focus su quello. Ma continuo a godermi il trucco, per gli spettacoli e per i servizi fotografici e video, solo che non tanto per i social media. Non ho davvero più tempo per quello. E ovviamente, l’anno scorso sono stata anche estremamente occupata con due album. Ho cercato di dedicare più tempo alla musica, ed è lì che sta il mio cuore. Posso ancora lavorare con la fotografia da parte, documentando momenti dietro le quinte per gli Epica e tutto il resto che faccio, ma non sono più tanto sui social media perché mi sono concentrata su Patreon e sulla musica.
- E questa è stata l’ultima domanda! Quindi ti ringrazio davvero tanto per il tuo tempo, è stato un piacere parlare con te. C’è qualcosa che vorresti dire ai fan degli Epica o ai lettori di Heavyworlds?
Grazie! Vorrei anche ringraziareper aver supportato gli Epica per così tanto tempo. Spero che le persone abbiano avuto la possibilità di ascoltare “Vermillion“, che è anche un progetto che mi sta molto a cuore e di cui sono davvero orgogliosa. Non vedo l’ora di andare in Italia. Amo l’Italia e voglio andarci in vacanza! E sì, spero che tutti si godano “Aspiral” e che ci vediamo molto presto!