[ENG] I’ll be honest: I wasn’t expecting such a bold, decisive leap. With “The Ascendance“, Art Nation don’t just change their skin, hey dig deep, search within, and deliver an album that truly feels like a new beginning. Just like the opening track says, “A New Beginning“, and it’s not just a poetic flourish. It really is.
From the very first notes, you can tell something’s different. The sound is rawer, more powerful, yet still refined. There’s no more desire to please, there’s a need to express. The band’s signature ‘80s synth elements are still there, but they’re now paired with razor-sharp guitars, upfront drums, and a production style that throws every emotional nuance right in your face. And yet , here’s the beauty, the melody is never lost. Art Nation haven’t abandoned their essence; they’ve evolved it.
The concept behind the album, accepting change, letting go of what no longer works, being reborn, is crystal clear, but never preachy. There are no sermons here, just stories, sung with a kind of honesty that hits hard. Alexander Strandell’s voice is more mature, rougher, and more authentic. You can feel that he’s not just singing, he’s telling. Sometimes, he’s releasing something.
Each track has its own identity, yet the album is cohesive. “Brutal and Beautiful” hits like a punch to the gut, “The Great Pretender” is self-analysis in rock form, “1001” has an almost cinematic energy. “Julia“, on the other hand, is the emotional pause that completely catches you off guard, a touching, intimate ballad that goes straight to the heart. It’s not just a break between heavier songs, it’s a moment of emotional clarity that elevates the album’s human depth.
But it was “A New Beginning” that made me stop and think: “Okay, this song is different”. Maybe because it marks a real shift, even in terms of songwriting. It’s more than a single, it’s a statement of intent.
The only “flaw”? For fans of the early days, those more attached to the AOR sound, this album might feel like a sharp departure. But to me, it’s an act of courage. This isn’t a record trying to please everyone, it knows exactly where it wants to go.
In the end, “The Ascendance” is exactly what the title promises: an ascent. Not just musically, but existentially. It’s the sound of a band that has made peace with its past and is now looking ahead, head high, heart open.
This isn’t just an album. It’s a liberation.
[ITA] Devo essere sincera: non mi aspettavo un salto così netto, così deciso. Con “The Ascendance“, gli Art Nation non solo cambiano pelle, ma vanno a fondo, scavano dentro, e tirano fuori un disco che ha il sapore di un nuovo inizio, proprio come recita il brano di apertura, “A New Beginning“. E non è solo una trovata poetica: lo è davvero.
Fin dalle prime note, si capisce che qui c’è qualcosa di diverso. Il suono è più crudo, più potente, ma al tempo stesso raffinato. Non c’è più voglia di compiacere: c’è la necessità di esprimere. I synth ottantiani che prima erano quasi un marchio di fabbrica lasciano spazio a chitarre taglienti, batteria in primo piano e una produzione che ti sbatte in faccia ogni sfumatura emotiva. Eppure. e questo è il bello. la melodia non si perde mai. Gli Art Nation non rinunciano alla loro anima, la fanno evolvere.
Il concept del disco, accettare il cambiamento, lasciar andare ciò che non funziona, rinascere, è chiarissimo, ma mai banale. Non ci sono prediche, solo storie, cantate con una sincerità che fa male. La voce di Alexander Strandell è più matura, più sporca, più vera. Lo senti che non sta solo cantando, sta raccontando. E a volte, sta liberandosi.
Ogni traccia ha una sua identità, ma l’album è coeso. “Brutal and Beautiful” è un pugno nello stomaco, “The Great Pretender” un’autoanalisi in forma rock, “1001” ha un’energia quasi cinematografica. “Julia“, invece, è la parentesi emotiva che ti spiazza: una ballad toccante, intima, che arriva dritta al cuore. Non è solo una pausa tra pezzi più intensi, è un vero e proprio momento di respiro emotivo che amplifica il valore umano del disco. Ma è con “A New Beginning” che ho avuto un momento di stop: “Ok, questa canzone è diversa”. Forse perché segna un passaggio vero, anche a livello compositivo. È più di un singolo: è una dichiarazione d’intenti.
L’unico “difetto”? Forse per i fan della prima ora, quelli più legati al suono AOR, questo album potrebbe sembrare uno strappo netto. Ma io lo vedo come un atto di coraggio. Un disco che non cerca di piacere a tutti, ma che sa dove vuole andare. In conclusione, “The Ascendance” è esattamente ciò che promette il titolo: un’ascesa. Non solo musicale, ma esistenziale. È il suono di una band che ha fatto pace con il proprio passato e ha deciso di guardare avanti, a testa alta e cuore aperto.
Non è solo un disco. È una liberazione.