[ENG] With the release of Here Be Dragons, the tenth chapter of Avantasia, a long-awaited event that has been the subject of much animated debate finally takes shape. Tobias Sammet, the creative engine of this superproject famous for its metal operas enriched by international guests, adopts a decidedly more essential and linear approach in this new proposal. However, the perfect blend of epicness and captivating melodies that has always defined Avantasia’s unmistakable sound is not lacking.
With Here Be Dragons, Avantasia inaugurates a new era under the aegis of Napalm Records. The album partially moves away from the traditional structure of the concept album, unfolding into ten standalone tracks. Each piece testifies to Tobias Sammet’s mastery in forging perfectly structured compositions, without forgetting the roots and the glorious past that have made the project famous.
Musically, the album unfolds between the powerful vibrations of power metal and the gritty nuances of hard rock, with tracks that stand out for their immediacy and effectiveness. The opening, with dynamic songs like Creepshow, immediately captures attention, while the title track, with almost nine minutes of intensity, establishes itself as a true anthem of epicness. However, some sections tend to follow predictable or overly linear patterns, revealing a certain caution in innovating beyond the already well-tested formulas of the past.
The presence of exceptional guests—including Geoff Tate, Michael Kiske, Tommy Karevik, Ronnie Atkins, Bob Catley, Adrienne Cowan, Kenny Leckremo, and Roy Khan—infuses the album with a vibrant energy, alternating moments of undeniable charisma with technical virtuosity. While remaining the creative core, Tobias Sammet opts for a more measured vocal approach, avoiding excessively high registers; however, in some tracks, the integration of external choirs sometimes feels unbalanced and underutilized.
The lyrics paint an imaginative fresco imbued with fantasy elements, evoking dragons, unknown lands, and medieval settings. While staying true to the typical atmosphere of metal opera, the lyrics occasionally stumble into clichés and self-referential themes, offering less vibrant inspiration compared to the masterpieces that have marked the project’s history.
The production, crafted with Tobias Sammet’s meticulous care alongside Sascha Paeth and Miro Rodenberg, stands out for its crystal-clear and meticulously arranged sound. While providing clean recordings and refined arrangements, this approach at times resembles “office work,” lacking the explosive charge and unpredictability that once defined Avantasia’s standout moments, depriving the album of that spark of innovation.
Among the standout tracks:
- Creepshow – an opening track that bursts with immediate energy, setting the tone for an engaging sonic journey.
- Here Be Dragons – an ambitious and elaborate epic, where the collaboration with Geoff Tate offers a taste of grandeur.
- The Moorlands at Twilight and The Witch – thanks to the unmistakable voices of Michael Kiske and Tommy Karevik, these tracks breathe new life into the classic power metal sound.
- Phantasmagoria and Bring On The Night – where the presence of Ronnie Atkins and Bob Catley delivers intense and melody-rich moments.
- Unleash The Kraken – a track where Sammet performs solo, unleashing a direct and aggressive energy.
Critical observations are not lacking: at times, the songwriting exudes excessive confidence, losing that spark of spontaneity that made previous works so revolutionary. In particular, the second half of the album offers less striking tracks, and although the guest artists are of great value, their contribution in certain passages is not fully highlighted. This choice produces a homogeneous effect: on the one hand, it ensures sonic coherence, but on the other, it fuels the desire for a bolder thematic and musical exploration.
Here Be Dragons presents itself as a solid and well-crafted work, enriched by high-level performances that will win over longtime fans with moments of genuine splendor. However, the album fails to reach the creative peaks of Avantasia’s most iconic chapters, remaining anchored to already tested formulas. The result is an enjoyable and well-packaged album, but lacking the innovative drive that could have made it truly memorable.
[ITA] Con l’uscita di “Here Be Dragons“, decimo capitolo degli Avantasia, si concretizza un appuntamento tanto atteso quanto oggetto di animato dibattito. Tobias Sammet, il motore creativo di questo superprogetto celebre per le sue metal opera arricchite da ospiti internazionali, adotta in questa nuova proposta un approccio decisamente più essenziale e lineare. Tuttavia, non manca quel perfetto connubio di epicità e melodie avvincenti che ha sempre definito il suono inconfondibile degli Avantasia.
Con “Here Be Dragons” gli Avantasia inaugurano una nuova era sotto l’egida della Napalm Records. L’album si discosta parzialmente dalla tradizionale struttura del concept album, articolandosi in dieci tracce autonome. Ogni pezzo testimonia la maestria di Tobias Sammet nel forgiare composizioni perfettamente strutturate, senza dimenticare le radici e il passato glorioso che hanno reso celebre il progetto.
Musicalmente, l’album si snoda tra le vibrazioni potenti del power metal e le sfumature grintose dell’hard rock, con tracce che colpiscono per la loro immediatezza ed efficacia. L’apertura, con brani dinamici come “Creepshow”, cattura subito l’attenzione, mentre la title track, con quasi nove minuti di intensità, si propone come un vero inno all’epicità. Tuttavia, alcune sezioni tendono a seguire schemi prevedibili o troppo lineari, rivelando una certa cautela nell’innovare oltre le formule già collaudate del passato.
La presenza di ospiti d’eccezione – tra cui Geoff Tate, Michael Kiske, Tommy Karevik, Ronnie Atkins, Bob Catley, Adrienne Cowan, Kenny Leckremo e Roy Khan – infonde nell’album una carica vibrante, alternando momenti di innegabile carisma a virtuosismi tecnici. Pur rimanendo il perno creativo, Tobias Sammet opta per un approccio vocale più misurato, evitando di spingersi eccessivamente in registri troppo acuti; tuttavia, in alcune tracce l’integrazione dei cori esterni risulta talvolta sbilanciata e poco sfruttata.
I testi dipingono un affresco immaginifico intriso di elementi fantasy, evocando draghi, terre ignote e scenari medievali. Pur rimanendo fedeli all’atmosfera tipica della metal opera, le liriche inciampano talvolta in cliché e riferimenti autocentrati, offrendo un’ispirazione meno vibrante rispetto ai capolavori che hanno tracciato la storia del progetto.
La produzione, realizzata con la cura maniacale di Tobias Sammet, Sasha Paeth e Miro Rodenberg, si distingue per un suono cristallino e meticolosamente ordinato. Pur offrendo registrazioni limpide e arrangiamenti raffinati, questo approccio a volte ricorda un “lavoro d’ufficio” privo della carica esplosiva e dell’imprevedibilità che un tempo definivano i momenti clou degli Avantasia, privando il disco di quella scintilla innovativa.
Tra i brani che spiccano emergono:
• “Creepshow” – una traccia d’apertura che sprigiona un’energia immediata, impostando il tono per un viaggio sonoro coinvolgente.
• “Here Be Dragons” – un’epopea ambiziosa e articolata, in cui la collaborazione con Geoff Tate dipinge un assaggio di grandiosità.
• “The Moorlands at Twilight” e “The Witch” – grazie alle inconfondibili voci di Michael Kiske e Tommy Karevik, questi brani ridanno vita al classico sound power metal.
• “Phantasmagoria” e “Bring On The Night” – in cui la presenza di Ronnie Atkins e Bob Catley regala momenti intensi e ricchi di melodia.
• “Unleash The Kraken” – traccia in cui Sammet si esibisce in solitaria, sprigionando una carica aggressiva e diretta.
Non mancano le osservazioni critiche: in alcuni momenti il songwriting trasuda un’eccessiva sicurezza, perdendo quella scintilla di spontaneità che aveva reso i lavori precedenti così rivoluzionari. In particolare, la seconda metà dell’album regala tracce meno incisive e, sebbene gli ospiti siano di grande valore, il loro contributo in certi passaggi non viene pienamente valorizzato. Tale scelta produce un effetto omogeneo: da una parte garantisce una coerenza sonora, ma dall’altra alimenta il desiderio di una più audace esplorazione tematica e musicale.
“Here Be Dragons“ si presenta come un lavoro solido e curato, arricchito da performance di alto livello che sapranno conquistare i fan di lunga data con momenti di autentico splendore. Tuttavia, il disco non riesce a sfiorare le vette creative dei capitoli più iconici degli Avantasia, rimanendo ancorato a schemi già rodati. Il risultato è un album godibile e ben confezionato, ma privo di quella spinta innovativa che avrebbe potuto renderlo memorabile.
