[ENG] With “Reliance“, SOEN reach their seventh studio album and, for better or worse, deliver exactly what you would expect from them. Martin Lopez’s band no longer has anything to prove in terms of technique or songwriting: they know how to write solid, emotional and instantly recognizable songs. The problem is that they now seem content with that.
From the very first notes of “Primal“, the album lays its cards on the table: a spotless production, precise rhythms, heavy but controlled guitars, and Joel Ekelöf’s intense voice leading the way. It’s a track that works, pulls you in and immediately brings the listener back into familiar territory. That feeling runs through the entire record, “Reliance” is an easy album to get into because it speaks a language SOEN have mastered perfectly.
The focus on melody and lead guitars is one of the album’s strongest points. Songs like “Mercenary“ or “Huntress” grow with repeated listens thanks to well-crafted harmonic choices, while “Axis“ takes a more direct, almost radio-friendly approach without becoming trivial. Even when the band slows things down, as on the ballad “Indifferent”, there’s a sense of genuine emotion, though at times it comes close to tipping into overdone pathos.
There are a few attempts at variation, such as the use of Hammond organ on “Discordia“, which adds color and atmosphere without feeling out of place. Still, over the course of the album its main weakness becomes clear: a strong sense of déjà vu. Tracks like “Draconian“ or “Unbound“ pass by without leaving a deep mark, sounding as if they’re following a formula that’s been refined to the point of autopilot.
The album closes with “Velichor“, arguably the strongest track on the record. Suspended atmospheres, a slow-burning build-up, emotional tension and a finale that finally dares to push a little further. And that’s where a certain frustration kicks in: whenever SOEN step even slightly outside their comfort zone, they prove they still have much more to say.
“Reliance” is therefore a well-crafted, polished and enjoyable album but also a very safe one. SOEN remain a high-level band, yet they seem to be holding back, as if they’re unwilling to take real risks. Fans of their sound will be more than satisfied; those hoping for a bold step forward may be left feeling that this was only a partially fulfilled opportunity.
[ITA] Con “Reliance” i SOEN arrivano al loro settimo album in studio e, nel bene e nel male, offrono esattamente ciò che ci si aspetta da loro. La band di Martin Lopez non ha più nulla da dimostrare sul piano tecnico o compositivo: sanno scrivere brani solidi, emotivi e immediatamente riconoscibili. Il problema è che oggi sembrano accontentarsi di questo.
Fin dalle prime note di “Primal” l’album scopre le sue carte: produzione impeccabile, ritmiche precise, chitarre pesanti ma sempre controllate e la voce intensa di Joel Ekelöf a guidare il tutto. È un pezzo che funziona, cattura l’ascoltatore e lo riporta subito in territori familiari. Questa sensazione attraversa l’intero disco: “Reliance“è un album di facile accesso perché parla un linguaggio che i SOEN padroneggiano alla perfezione.
L’attenzione rivolta alla melodia e alle chitarre soliste è uno dei punti di forza del disco. Brani come “Mercenary” o “Huntress“ crescono con gli ascolti grazie a scelte armoniche ben costruite, mentre “Axis“ adotta un approccio più diretto, quasi radiofonico, senza però risultare banale. Anche quando la band rallenta, come nella ballad “Indifferent“, emerge un’emotività sincera, sebbene a tratti si rischi di sfiorare un pathos un po’ eccessivo.
Non mancano alcuni tentativi di variazione, come l’uso dell’organo Hammond in “Discordia“, che aggiunge colore e atmosfera senza risultare fuori luogo. Tuttavia, con il procedere dell’album diventa evidente il suo limite principale: una forte sensazione di déjà vu. Brani come “Draconian“ o “Unbound“ scorrono senza lasciare un segno profondo, dando l’impressione di seguire una formula ormai talmente collaudata da funzionare quasi in automatico.
Il disco si chiude con “Velichor“, probabilmente il brano più riuscito dell’album. Atmosfere sospese, una costruzione lenta e progressiva, tensione emotiva e un finale che finalmente osa spingersi un po’ più in là. Ed è proprio qui che emerge una certa frustrazione: ogni volta che i SOEN escono anche solo leggermente dalla loro zona di comfort, dimostrano di avere ancora molto da dire.
“Reliance“ è quindi un album ben scritto, curato e piacevole, ma anche estremamente prudente. I SOEN restano una band di alto livello, ma sembrano trattenersi, come se non volessero correre veri rischi. I fan del loro sound ne saranno pienamente soddisfatti; chi sperava in un deciso passo avanti potrebbe invece avere la sensazione di trovarsi davanti a un’occasione solo parzialmente sfruttata.