Ci sono dei momenti in cui le competenze critiche e la razionalità di un recensore non possono far altro che venir meno e piegarsi di fronte all’incommensurabile impatto emotivo esercitato dall’ascolto di un determinato lavoro. È sicuramente questo il caso di Imaginaerum; sebbene i commenti entusiastici dei pochi- fortunatissimi- reduci dalla pre-listening session, mi avessero, in qualche modo, preparato psicologicamente ad accogliere un tale capolavoro, è stato impossibile, nello stendere la recensione che segue, prescindere dalle indescrivibili sensazioni che l’ascolto di questo album mi ha risvegliato.
Sarà quindi, quella che segue, una recensione forse poco oggettiva e smodatamente entusiastica, ma sicuramente sincera, una recensione che non può fare a meno di riflettere l’immenso stupore che il primo ascolto di questo disco ha suscitato in me. Dopotutto, parlando di un album che sembra essere stato concepito e realizzato all’insegna di quel timore reverenziale tutto infantile (quasi impossibile non far caso al continuo ricorrere della parola “awe” nelle lyrics), sarebbe quantomeno inappropriato limitarsi a una fredda, asettica, analisi delle singole tracce e a un giudizio puramente tecnico sul lavoro dei singoli musicisti.
Imaginaerum è un album mutevole e colmo di sorprese dove la razionalità dell’ascoltatore viene più e più volte sfidata e messa alla prova, tanto multiforme e variegato che la sua straordinaria coesione non può far altro che lasciare strabiliati tutti coloro che decideranno di immergersi senza riserve o pregiudizi nel magico mondo a cui introduce e di introiettare a pieno l’esperienza emotiva di un lavoro praticamente perfetto, che è destinato a segnare una fondamentale svolta nella storia della band e, probabilmente, nella vita dell’ascoltatore.
Se volessimo interpretare, come più volte ha suggerito Tuomas Holopainen (tastierista e compositore nel gruppo, ndr), l’intero viaggio che Imaginaerum ci propone come un onirico giro sulle montagne russe, dovremmo leggere la prima canzone dell’album, “Taikatalvi”, come la ninna nanna che, facendoci addormentare, ci fornisce l’unica, vera via d’accesso al mondo meraviglioso e spaventoso che stiamo per esplorare. Dopo due giri di chiave per caricare la magica scatolina, la melodia di un carillon fa da sfondo alla voce di Marco, dolce e carezzevole come mai l’avevamo sentita prima, che intona, quasi paterna, l’unico testo in finlandese dell’intero album. Il tempo di chiudere gli occhi, ed è il momento di entrare in contatto, per la prima volta, con l’universo di Imaginaerum. E quale canzone, meglio di tutte le altre, poteva introdurci questo universo se non “Storytime”, che già aveva avuto il compito di presentare al pubblico il nuovo sound della band, in qualità di primo singolo estratto dall’album dopo quattro anni di silenzio? Storytime è una canzone emblematica che racchiude in sé molte delle caratteristiche del disco e che, per certi versi, lo rappresenta per intero . Se un ascoltatore distratto potrebbe definirla una canzone commerciale o semplice a causa dell’immediatezza disarmante e dell’orecchiabilità della linea vocale del ritornello, sarebbe impossibile, dopo qualche ascolto, non rimanere colpiti dall’incredibile quantità di livelli di lettura che questa canzone ci fornisce. Al di là delle lyrics avvincenti e delle orchestrazioni massicce,che sono una costante di tutto l’album, Storytime è una delle canzoni più dirette e assimilabili del disco e colpisce dritta nel segno per l’enorme quantità di immagini e suoni che rievoca nell’ascoltatore. Quasi storditi, con ancora il ritornello di Storytime nelle orecchie, ci ritroviamo di fronte a una canzone dai toni decisamente più cupi. Punto di forza di “Ghost River” è sicuramente il ritornello martellante interpretato da Marco e, in chiusura di canzone, dal coro di bambini che avevamo già imparato a conoscere e ad amare in Storytime. In questo pezzo Marco gioca a fare il cattivo con un cantato aggressivo e carico, come se lui stesso si calasse nel ruolo del malvagio “troll sotto al ponte” che viene citato nel testo della canzone. Lo stesso ritornello, intonato in prima persona dalle pure e innocenti voci dei bambini, assume una forza evocativa ai limiti del grottesco e sconvolge l’ascoltatore. Nonostante ci sia già molta carne al fuoco, le sorprese sono ancora tutte da venire e una di queste è sicuramente la canzone “Slow, love, slow”.
Come confondere chi sta muovendo i suoi primi passi all’interno di un sound carico e conturbante come quello dei primi pezzi, se non con una canzone caratterizzata da suoni e atmosfere distanti anni luce da tutto quello che sia mai stato prodotto in casa Nightwish? Se a questo punto si pensava di aver cominciato a inquadrare il clima dell’album, è impossibile non ricredersi perché questo pezzo non ha nulla in comune con il classico sound della band: suoni decisamente jazz, ambienti ovattati, una Anette che sfodera la sua voce più sensuale e gioca a fare la Jessica Rabbit della situazione, e Marco profondo come mai lo abbiamo sentito sono gli ingredienti vincenti per questo brano dalla forte carica erotica. Slow love slow è sicuramente una canzone che spiazza, difficile da dire se in bene o in male: molti fans storceranno il naso ma è impossibile non rivolgere un applauso all’ottima prestazione della band nell’esecuzione di un brano che tanto si distacca dalla consuetudine.
Ma il tempo delle note dolci e sensuali passa presto ed è la chitarra a introdurre il pezzo successivo. Finalmente un pezzo metal tradizionale? Niente affatto, “I Want My Tears Back” mostra subito quella che è la sua caratteristica peculiare: la massiccia presenza delle uilleann pipes, ancora una volta suonate da un ottimo Troy Donockley. Il pezzo è carico e orecchiabile, il ritornello entra presto in mente e la cornamusa si ritaglia uno spazio decisamente centrale; una canzone che gli amanti del folk non potranno fare a meno di adorare e che ancora una volta ci dimostra quanto vario sia il contenuto di Imaginaerum.
E parlando di canzoni strane è impossibile non conferire alla traccia successiva, “Scaretale”, il titolo di brano più curioso dell’intero album. Davvero ottima è, in questo caso, la prestazione di Anette che si fa narratrice e attrice tirando fuori dal cappello un’espressività teatrale e grottesca decisamente inedita e mostrando una versatilità di cui, personalmente, non la credevo capace. Dopo questo pezzo “alla Tim Burton”, è la volta di “Arabesque”, traccia strumentale dall’andamento incalzante; ci si trova ad avere a che fare con un sound orientaleggiante piuttosto insolito, il tutto condito con i ritmi e le tempistiche tipici di una colonna sonora. Più di altri, questo pezzo sembra essere stato concepito in funzione del film che uscirà questa primavera, impossibile farsi un’idea precisa della sua funzione prescindendone.
“Turn Loose The Mermaids” è la ballad perfetta. Voce vellutata e dolce, ritornello carezzevole e, ancora una volta, l’intervento degli strumenti folk. Insomma, gli ingredienti per un pezzo vincente ci sono tutti. Ed è con questa traccia che si apre una breve parentesi dell’album dedicata a canzoni più tranquille; seguono “Rest Calm”, in cui all’aggressivo cantato di Marco viene opposta la voce di Anette e quella del coro di voci bianche in un ritornello incredibilmente dolce e “The Crow, The Owl And The Dove”, altra ballad dall’andamento regolare caratterizzata da quello che è forse l’unico testo, con le sue allegorie, limpido e inequivocabile dell’album.
“Last Ride Of The Day” suonerà immediatamente familiare a tutti i fan dei Nightwish che hanno seguito gli aggiornamenti della band durante questi anni di silenzio e a tutti gli appassionati di baseball . Una versione remixata della canzone era infatti stata adottata questa estate dalla squadra Kiteen Pallo (la squadra di baseball della città di Kitee, di cui Tuomas è originario e dove tutt’ora vive, ndr) come inno, scatenando la curiosità di migliaia di fans e portando alle stelle le aspettative verso l’album. Il risultato finale è un bel pezzo, privo di tempi morti e dove finalmente la chitarra si riserva un ruolo po’ più centrale rispetto a quello ricoperto sino ad ora.
Lasciandosi alle spalle “Last Ride Of The Day”, ci si ritrova dinanzi a quello che è sicuramente il pezzo più impegnativo e sentito dell’album. A rendere terribilmente complicata “Song of Myself” non è di certo la sua lunghezza (comunque decisamente notevole, visti i quasi 14 minuti di musica) o la divisione in quattro parti: per il pezzo che vuole ideologicamente essere l’erede di “The Poet and the Pendulum”, Tuomas non si è risparmiato le citazioni colte e ha tirato fuori quello che è sicuramente il più bel testo mai scritto per i Nightwish. Se molti potranno trovare noioso l’ascolto degli oltre sette minuti di narrato, è indubbio che, se solo si prendessero la briga di ascoltare- o leggere- le parole pronunciate dalle voci narranti, non potrebbero far altro che ricredersi. Un testo che sarebbe impossibile e dissacrante riprendere in questa sede e che merita di essere assaporato parola per parola, senza estrapolarne neanche un solo verso, è sicuramente il punto di forza della canzone. Dopotutto, se il titolo ci rimanda alla più importante poesia di Walt Whitman (il poeta preferito di Tuomas, nrd), cosa potevamo aspettarci se non un pezzo incentrato più sulle lyrics che sulla musica (che è comunque notevole)? E, forse, anche il termine lyrics è qui inappropriato perché il narrato assume su di sé la perfezione ideologica e formale di una poesia in senso proprio e la musica diventa quasi un accessorio alle parole. Piccolo capolavoro, “Song Of Myself” vale da sola tutto l’album.
Ormai prossimi alla fine di questo giro sulle montagne russe, sconvolti e contenti, arriviamo infine all’ultima traccia: “Imaginaerum”, una sorta di grande riassunto orchestrale di tutti i pezzi che abbiamo appena sentito, quasi a riconfermare la coesione dell’intero lavoro. Impossibile non commuoversi ricordando, capitolo dopo capitolo, tutti i momenti più emozionanti del viaggio appena vissuto.
Ed è il momento del risveglio, ci vuole qualche attimo a rendersi conto che davvero è tutto finito e molto di più a metabolizzare l’enorme mole di quello che ci è stato riversato addosso. Ancora storditi, iniziamo, lentamente, a realizzare quale sia la portata dell’album che abbiamo ascoltato e a renderci conto di quanto, questa volta, i Nightwish abbiano superato sé stessi.
Stiamo parlando di un’ottima prova sotto tutti gli aspetti, in cui spiccano l’ottima prestazione della tanto criticata Anette che sembra, finalmente, aver trovato il suo posto all’interno della band anche grazie a un sound costruito a sua misura e il magistrale lavoro dell’orchestra The London Philharmonic Orchestra, senza il quale sarebbe stato davvero impossibile concepire Imaginaerum come l’abbiamo conosciuto.
Tuomas si riconferma un songwriter maturo e geniale, ancora migliorato rispetto alle vette già raggiunte con gli album precedenti e pieno di idee. Non mancano, sparse nelle lyrics, numerose citazioni e riferimenti alla discografia precedente o al film da venire, a riconfermare la continuità di questo album all’interno di una produzione musicale ideologica che, nonostante i cambi di line up, si può definire compatta.
Naturalmente, per comprendere a pieno Imaginaerum e per formare un giudizio più consapevole e obiettivo, sarà necessario aspettare l’uscita del film che, si spera, aiuterà a chiarire molti dubbi riguardo alla corretta interpretazione delle lyrics e delle singole canzoni.
Se questo album farà la storia, solo il tempo può dircelo. Noi non possiamo far altro che limitarci ad affermare che la potenzialità ci sono tutte e a caldeggiarne l’ascolto (e l’acquisto) a tutti coloro che, davvero, vogliano perdersi qualche ora nel meraviglioso mondo di Imaginaerum.