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[ENG] There are bands that, after more than thirty years of career, still have something to prove and others that have simply learned to move confidently within their own universe. Kamelot definitely belong to the second category. With “Dark Asylum“, the American band once again pushes its sound towards that area where metal, orchestrations, elaborate melodies and dark atmospheres coexist without any of these elements necessarily having to prevail over the others.
The result is an album that does not try to surprise through a sonic revolution, but rather focuses on building a precise identity. And, in the case of Kamelot, it is a choice that makes perfect sense. From the very first notes of “Sanctorium” it becomes clear that the album wants to be something more than a simple collection of songs. The atmospheres prepare the ground and then make way for “Ashen World“, one of the tracks that best summarizes the band’s approach. Sharp guitars, prominent orchestrations and an immediately recognizable melody come together in a song that maintains a certain immediacy without giving up the complexity that has always characterized Kamelot.
Thomas Youngblood remains the guitar reference point, while the work of Oliver Palotai on keyboards and orchestrations contributes decisively to the album’s character. The result is an extremely layered, but generally clear, sound, in which every element finds its own space. At the center, naturally, is Tommy Karevik. The Swedish singer is now an integral part of Kamelot’s identity and “Dark Asylum” further confirms this. His voice manages to move from the softer parts to the more dramatic ones without needing to constantly force the interpretation. It is above all his ability to give weight to the melodies that makes some of the album’s best moments convincing. The title track carries forward precisely this combination of darkness and melody. It is a song that works heavily on atmosphere and progressive build-up, while “Sanctuary” probably represents one of the album’s most ambitious moments.
Here the presence of Ignacia Fernández and Clémentine Delauney further expands the vocal landscape. The three voices are not simply used as a decorative element: they contribute to creating a dialogue that makes the song more dynamic and, above all, more emotional.
And if “Sanctuary” represents one of the more solemn moments, “One Last Masquerade” instead chooses a more theatrical path. Tobias Sammet’s participation is one of those collaborations that on paper might seem almost inevitable, considering the type of musical universe in which both bands operate. Fortunately, the result does not live solely from the guest’s presence: the contrast between the two voices works and the song manages to maintain its own identity.
Among the shorter tracks, “Godlike Alchemy” stands out instead, concentrating much of the album’s ingredients in just over three minutes. It is a direct, melodic and sufficiently compact song to be particularly effective within a tracklist that, at several moments, tends to take its time.
And this is probably precisely one of the few aspects on which “Dark Asylum” could divide listeners.
Kamelot have now reached such confidence in their own style that they occasionally risk becoming a little too predictable. The care put into the arrangements is evident, the production is impeccable and every element seems to be exactly where it should be. But this very precision can take away some of the surprise from the listening experience. It is not a problem of quality, but rather of spontaneity.
When the band simply lets the songs flow, as happens in some passages of “Ashen World“, or when it completely changes atmosphere with “Beneath The Moon (Tunglið)“, the album gains a particular freshness. This latter episode, enriched by the vocals of Rannveig Sif Sigurðardóttir and Sólveig Sara Leupold and by the violin of Lea-Sophie Fischer, therefore represents a pleasant deviation from the predominantly metal component of the rest of the album.
The interludes also contribute to giving continuity to the work, although not all of them necessarily have the same weight when listened to individually. Their value emerges above all when considering “Dark Asylum” as a complete work, where the pauses and atmospheric passages help connect the tracks. From a production point of view, the album is equally solid. The work of Sascha Paeth and the mixing/mastering by Jacob Hansen allow the numerous components of the album to coexist without turning the arrangements into an indistinct wall of sound. Guitars, drums, bass, keyboards, choirs and orchestrations are all present, but without constantly fighting to conquer the foreground. It is a production that favors clarity and depth, a choice that fits very well with the direction taken by Kamelot.
We are not faced with an album that wants to rewrite the rules of symphonic metal or prove that Kamelot can suddenly become something else. On the contrary, the album demonstrates how aware the current lineup has become of its own language. Karevik is perfectly integrated, Youngblood continues to represent a constant, while Palotai confirms how fundamental orchestrations have become to the band’s modern sound. At times perhaps overly controlled, at others decidedly captivating, the album nevertheless offers several moments capable of leaving an impression and confirms that Kamelot still know how to build imposing music without losing sight of melody.
It will probably not be the album that changes the mind of those who have never appreciated their formula. For those who do follow the band, however, “Dark Asylum” represents a successful chapter and an important confirmation of the direction taken during the Karevik era.
Kamelot do not need to reinvent themselves. They only need to continue writing songs capable of giving meaning to their atmospheres, and when they succeed, as in the best moments of this album, the result continues to work.
[ITA] Ci sono band che, dopo più di trent’anni di carriera, hanno ancora qualcosa da dimostrare e altre che hanno semplicemente imparato a muoversi con sicurezza dentro il proprio universo. I Kamelot appartengono decisamente alla seconda categoria. Con “Dark Asylum“, la band americana torna a spingere il proprio sound verso quella zona in cui metal, orchestrazioni, melodie elaborate e atmosfere oscure convivono senza che nessuno di questi elementi debba necessariamente prevalere sugli altri.
Il risultato è un album che non cerca di sorprendere attraverso una rivoluzione sonora, ma punta piuttosto sulla costruzione di un’identità precisa. E, nel caso dei Kamelot, è una scelta che ha perfettamente senso. Fin dalle prime battute di “Sanctorium” si capisce che l’album vuole essere qualcosa di più di una semplice raccolta di brani. Le atmosfere preparano il terreno e lasciano poi spazio ad “Ashen World“, uno dei pezzi che meglio sintetizzano l’approccio della band. Chitarre incisive, orchestrazioni importanti e una melodia immediatamente riconoscibile si incontrano in un brano che mantiene una certa immediatezza senza rinunciare alla complessità che da sempre caratterizza i Kamelot.
Thomas Youngblood rimane il punto di riferimento chitarristico mentre il lavoro di Oliver Palotai alle tastiere e alle orchestrazioni contribuisce in maniera determinante alla fisionomia dell’album. Il risultato è un sound estremamente stratificato, ma generalmente leggibile, nel quale ogni elemento trova il proprio spazio. Al centro, naturalmente, c’è Tommy Karevik. Il cantante svedese è ormai parte integrante dell’identità dei Kamelot e “Dark Asylum” lo conferma ulteriormente. La sua voce riesce a passare dalle parti più morbide a quelle maggiormente drammatiche senza bisogno di forzare continuamente l’interpretazione. È soprattutto la capacità di dare peso alle melodie a rendere convincenti alcuni dei momenti migliori del disco. La title track porta avanti proprio questa combinazione di oscurità e melodia. È un brano che lavora molto sull’atmosfera e sulla costruzione progressiva mentre “Sanctuary” rappresenta probabilmente uno degli episodi più ambiziosi dell’album.
Qui la presenza di Ignacia Fernández e Clémentine Delauney amplia ulteriormente il panorama vocale. Le tre voci non vengono utilizzate semplicemente come elemento decorativo: contribuiscono a creare un dialogo che rende il brano più dinamico e soprattutto più emotivo.
E se “Sanctuary” rappresenta uno dei momenti più solenni, “One Last Masquerade” sceglie invece una strada più teatrale. La partecipazione di Tobias Sammet è una di quelle collaborazioni che sulla carta potrebbero sembrare quasi inevitabili, considerando il tipo di universo musicale nel quale si muovono entrambe le band. Fortunatamente il risultato non vive soltanto della presenza dell’ospite: il confronto tra le due voci funziona e il brano riesce a mantenere una propria identità.
Tra i pezzi più brevi spicca invece “Godlike Alchemy“, che concentra in poco più di tre minuti buona parte degli ingredienti del disco. È un brano diretto, melodico e sufficientemente compatto da risultare particolarmente efficace all’interno di una scaletta che, in diversi momenti, tende a prendersi il proprio tempo.
Ed è probabilmente proprio questo uno dei pochi aspetti sui quali “Dark Asylum” potrebbe dividere gli ascoltatori.
I Kamelot hanno ormai raggiunto una tale sicurezza nel proprio stile da rischiare, occasionalmente, di risultare fin troppo prevedibili. La cura degli arrangiamenti è evidente, la produzione è impeccabile e ogni elemento sembra essere esattamente dove dovrebbe essere. Ma proprio questa precisione può togliere qualche sorpresa all’ascolto. Non è un problema di qualità, quanto di spontaneità.
Quando la band lascia semplicemente correre i brani, come accade in alcuni passaggi di “Ashen World” oppure quando cambia completamente atmosfera con “Beneath The Moon (Tunglið)“, il disco acquista una freschezza particolare. Quest’ultimo episodio, arricchito dalle voci di Rannveig Sif Sigurðardóttir e Sólveig Sara Leupold e dal violino di Lea-Sophie Fischer, rappresenta infatti una piacevole deviazione rispetto alla componente metal predominante del resto dell’album.
Anche gli intermezzi contribuiscono a dare continuità al lavoro, sebbene non tutti abbiano necessariamente lo stesso peso quando vengono ascoltati singolarmente. Il loro valore emerge soprattutto considerando “Dark Asylum” come un’opera complessiva, dove le pause e i passaggi atmosferici aiutano a collegare i brani. Dal punto di vista della produzione, l’album è altrettanto solido. Il lavoro di Sascha Paeth e il mix/mastering di Jacob Hansen permettono alle numerose componenti del disco di convivere senza trasformare gli arrangiamenti in un muro indistinto. Chitarre, batteria, basso, tastiere, cori e orchestrazioni sono tutti presenti, ma senza combattere continuamente per conquistare il primo piano. È una produzione che privilegia la pulizia e la profondità, scelta che si adatta molto bene alla direzione intrapresa dai Kamelot.
Non siamo davanti a un album che vuole riscrivere le regole del symphonic metal o dimostrare che i Kamelot possono diventare improvvisamente qualcos’altro. Al contrario, il disco dimostra quanto la formazione attuale sia ormai consapevole del proprio linguaggio. Karevik è perfettamente integrato, Youngblood continua a rappresentare una costante, mentre Palotai conferma quanto le orchestrazioni siano diventate fondamentali per il sound moderno della band. A volte forse fin troppo controllato, altre decisamente trascinante, l’album offre comunque diversi momenti capaci di rimanere impressi e conferma che i Kamelot sanno ancora costruire musica imponente senza perdere di vista la melodia.
Non sarà probabilmente il disco che farà cambiare idea a chi non ha mai apprezzato la loro formula. Per chi invece segue la band, “Dark Asylum” rappresenta un capitolo riuscito e una conferma importante della direzione intrapresa nell’era Karevik.
I Kamelot non hanno bisogno di reinventarsi. Devono solo continuare a scrivere canzoni capaci di dare un senso alle loro atmosfere, e quando ci riescono, come nei momenti migliori di questo album, il risultato continua a funzionare.