Amorphis, one of the most iconic and enduring names in melodic death metal, are back with their 15th studio album, Borderland. Known for blending progressive elements, folk influences, and powerful storytelling, the Finnish veterans have once again delivered a record that is both fresh and deeply rooted in their signature sound. In this interview with Heavyworlds, Jan and Santeri discuss the creative process behind Borderland, their experiences working with producer Jakob Hansen, the inspiration behind the songs, and what it’s like to keep their energy high during long tours.
- [ENG] Hello Jan and hello Santeri, welcome on Heavyworlds. It’s a pleasure to have you here. How are the things going for Amorphis and also how are these promotional days going so far with the first feedback from the journalists about the new album?
Jan: Well, first, thanks for having us. And yeah, thanks for asking. Things have been fairly well, I think. I mean, obviously, it’s been a very intensive promotional run for interviews and stuff like that for us in support of the release of “Borderland“. And we’re sort of doing a promo for the record and stuff and coming together with new singles and videos and stuff like that for the album. And mainly, I think everybody’s waiting for the tour to start. I mean, it’s been nine months almost like since we have last toured and obviously we produced the record in between. But it’s getting a little bit boring, I think. I mean, because we’re so used to touring a lot like album after album, we do like two or three years quite intensive touring. So in that sense, we hope the tour starts soon and we’re all good here and the promo is going well.
- Talking about the new album, “Borderland”, how do you personally define it?
Santeri: Well, it’s definitely not a continuation of the previous album “Halo“. It’s more straightforward, catchy, melodic, and organic in a way, and when you put all that together, it feels fresh. I hope people will be surprised and won’t think it’s just the same old thing. Maybe they’ll be a bit like “What the heck?” You know, we tried to find some new dimensions in how we present the music. Instead of doing a direct continuation of “Halo“, don’t get me wrong, it’s a great album and there’s still a lot to discover in it even after “Borderland“, this new one is more immediate. “Borderland” kind of jumps right in your face; you can get into the songs pretty easily, and then later on you start noticing all the details. I’d say it’s an easier, more accessible album compared to the previous two.
- It’s kind of like more accessible
Santeri: Hopefully more acceptable.
- And this is your first time working with Jakob Hansen. How did this approach change the energy and direction of the recording sessions?
Jan: well, it was kind of different. I mean, with the previous producer, Jens, things got pretty intensive from a pre-production point of view. We had pre-production sessions where he came to our rehearsal place, and there was a lot of arranging and a lot of bouncing ideas back and forth. That was sort of his method of doing things. But with Jakob, things were quite different. I think, as Santeri said in a previous interview, he made it clear that he’s not going to compose our music for us, which is actually a good starting point. Although this time around, most of the songs and material were already very well arranged to begin with, so we didn’t really have to do much of that kind of pre-production. We were kind of expecting him to work that way but it turned out he actually didn’t, he just let us do our thing. That gave us a bit more freedom for musical expression. So it was on us this time to really perform, while he focused more on leading and guiding the process. So yeah, it was quite different, I’d say.
- And you entered the studio with 24 demos, what made the tracks that ended up on the album the best choice among those 24 and how did you choose them?
Santeri: Well, there’s actually a story behind that. I think one of the reasons we started working with a producer in the first place, I’m talking about “The Circle“, was because we had self-produced “Far From the Sun“, “Eclipse“, “Silent Waters“, “Skyforger“, and “The Beginning of Times“. And instead of focusing purely on the music, we always had huge problems deciding which songs to include. We’d usually have around 20 demos, and since there are six guys in the band, everyone had their own favorites. We don’t necessarily listen to the same kind of music, so opinions differ a lot. Some songs are someone’s “baby,” and, well, you can imagine how that goes. We got pretty tired of fighting about which tracks should end up on the album, the track order, and which songs to drop. We just couldn’t agree on anything. By the time we made “The Beginning of Times“, I think we couldn’t even agree on the bonus tracks, we just ended up putting all the songs on the album. That’s actually one of the main reasons we decided to bring in an external producer: so we could concentrate on the music itself and skip all the disagreements about song selection, tracklists, and bonus tracks. And yeah, Borgren was good at that, he was instantly like a dictator: “OK, these songs go into production,” and that was it. But Jakob is a really nice guy, and since it was his first time working with us, he asked, “Have you guys already selected the songs for production?” We told him, “No, no, that’s your job. You have to choose the songs for production”. Later, I also told him he had to pick which songs go on the album and decide the bonus tracks. He probably thought he was done after that, but then I told him he also needed to decide the tracklist so we could just focus on making music without any disagreements or bad feelings about someone’s favorite being left out. Now we’re a pretty democratic band, and with someone objective, a world-class producer like Jakob Hansen, making those decisions, everyone just has to accept it. Sure, maybe someone’s favorite track doesn’t make it, but that’s how it has to be. Endless compromises between six people never lead to an excellent album, you know?
- Talking about the tracks on the new album, first of all, about the title track Borderland. I don’t know if there’s a concept behind it or something like that, but how did the title come about, both for the album and for the song?
Santeri: Well, actually, the song “Borderland“, its lyrical content, represents the whole album pretty well. It’s not a concept album, as everyone knows, but it kind of captures the main themes in the lyrics: the communication between the spiritual world and the real world, the past and the present, or the good and bad sides within us and how they connect, communicate or appear. So the song “Borderland” really reflects that idea. Also, when we saw the first cover art ideas, with the River of Tuonela, symbolizing the underworld, and the swan, and the bridge between the two worlds, it all just made sense. There’s the underworld and the real world, or however you want to call it, the bad world and the good world. So the “Borderland” song represents the lyrical theme of the album better than any other track. That’s probably why we chose it as the title, I can’t think of another song that could represent the whole context as well.
- “Dancing Shadows” sounds like nothing you’ve done before. What did it take emotionally to break that mold?
Jan: well, that’s Esa’s song and Esa likes to compose these more danceable tracks, I think. But you know, fundamentally, it’s not entirely new for us to have that kind of rhythmic idea, something a bit more outside the box, outside the traditional metal domain. We’ve done similar things in the past. This time, it wasn’t really a hard choice to go in that direction, because it just worked so well for the song. It’s a very catchy and interesting piece. I don’t think we were consciously trying to break the mold or go in some strange direction, it just came out naturally that way. And I’m really happy with the result.
Santeri: Yeah, Esa has this tendency to always bring in something out of the box. Even on “Eclipse“, we had the song “The Smoke“, which has kind of a disco-style chorus. It wasn’t as strong as “Dancing Shadows“, but it was the first experiment in that direction. And on “Silent Waters“, we had “Towards and Against“, which is like disco meets growling, a very strong part. Back then, we played it live many times during the “Silent Waters” and “Skyforger” tours, and it was always a great live banger. So the band isn’t against this “disco meets metal” or “disco growling” kind of mix. As Jan said perfectly, we didn’t try to change anything, we didn’t replace the disco beat with a power metal beat or something like that. I mean, I don’t know a single person in the world who doesn’t like disco. So why not disco metal?
- Yeah, I agree, which song do you like the most on this album? I mean, songs are like children for musicians, it’s difficult to choose. But is there one song in particular, at this moment, that you like the most?
Santeri: well, maybe… okay, it’s my song, maybe I’m just a narcissistic asshole! (laughs). No, just kidding. But right now, I really like “The Tempest“, because I love the idea that Amorphis’ music has so many dimensions. We actually haven’t had a real power ballad for a long time. The last one was probably “Her Alone“, I think that was on “Silent Waters” or was it “Skyforger“? I can’t even remember. But a ballad is a great way to shift the atmosphere within an album. And “The Tempest” has a lot of different emotions and dimensions, there’s the ballad mood, then Tomi’s storytelling, a massive chorus, some aggression too, and then that beautiful, atmospheric drop with a keyboard solo and a really cool guitar solo. So it’s got all the elements that represent Amorphis at its softest and most emotional. At the moment, if I had to pick one song from the album to listen to, it would probably be that one. But of course, these things change, once we start touring, I’m sure another favorite will emerge.
Jan: Yeah, “The Tempest” is definitely interesting. I was just listening to the album a couple of days ago, and honestly, it would’ve been easy to choose “Bones” or something, that used to be my favorite track for ages. But when I listened to “The Tempest“, it actually reminded me of “Under a Soil and Black Stone” from “Eclipse“. It’s got a similar kind of power ballad feel, something we don’t have that often. It also has those emotional, otherworldly big choruses, plus some faster parts with melodies and solos. So yeah, I definitely saw a connection there. I started thinking about that, and I’m really happy “The Tempest” turned out the way it did.
Santeri: Snoopy, we’re getting old.
Jan: I know, I know, I just want to cry. [laughs]
- And how do you keep your musical partnership fresh and respectful during the creative process?
Santeri: well, we actually don’t really communicate much during the composing process. Everyone writes their own material individually. But of course, we all know our roles, we’ve made so many albums together that it’s pretty clear who does what, Jan and Olli handle the bass parts, Tomi does the rhythm guitars, Esa adds his layers, I add mine, and of course, Tomi’s vocals are the most important part of our music. He carries the biggest responsibility. We don’t really discuss production choices that much either. I think at some point, maybe after the jamming period around “Am Universum” and “Far From the Sun“, we decided, either consciously or just naturally, that the person who wrote the song always has the final say in everything related to that song. Otherwise, we work in a totally democratic way, we can try out different things, discuss ideas, and so on. But if there’s a disagreement or multiple options, the songwriter makes the final call. Or, sometimes, the producer decides if needed. With Jakob Hansen, like Jan said, he didn’t really interfere too much, he mostly let us handle things. But we don’t really have big disagreements anyway, because when you follow that simple rule, the one who wrote the song makes the main decisions , everyone accepts it. It’s fair, and it’s the way it has to be.
Jan: Yeah, exactly. And you know, we’ve been doing this for so many years that if there wasn’t mutual respect, we probably wouldn’t even be here today talking to you. That respect is absolutely fundamental. Everyone understands and values that, and it’s really the foundation of our creative process. Like Sande said, that respect is part of how the band works, everyone knows their space, their responsibility and their freedom. And yeah, I think that’s why we’re still here after all these years.
- And this is your 15th album. Do you still feel the same excitement when releasing a new record as you did with your debut, or is it a different kind of thrill?
Santeri: well, anyone would be lying if they said it’s the same kind of excitement. No, I don’t think so. I wasn’t in Amorphis back then, but from my own experience, the excitement of a first album is definitely different from what it is now. Of course, nowadays we have better facilities, more people working with us, and much more communication around the release. So I wouldn’t compare the 15th album to the first one. But now there’s also a kind of burden, we have a legacy and we have a lot of fans to please. With the first album, you don’t have an audience. You just throw it out into the world and hope that maybe someone listens and likes it. But now we’ve been doing this for decades. You don’t want to disappoint anyone. Obviously, there’s always a bit of pressure in the air, but also excitement, that’s where the thrill comes from now: wondering how people will receive it. Back then, you had nothing to lose. Now we have an audience waiting for us. So yes, it’s very different. My biggest excitement was definitely with the first album, but this time, it’s a different kind of excitement. We’re really proud of this one. It’s our 15th album, produced by a world-class producer, and it sounds insanely good. It’s something new, fresh, organic, Amorphis at its best, really. Hopefully, no one will be disappointed. But you never know ,it’s always an exciting time.
Jan: Yeah, like Santeri said, it’s a totally different kind of excitement. With the first record, there’s nothing to expect, you don’t know what’s going to happen. But now, personally, the excitement comes from knowing that we’ll get back on tour soon and play the new songs live. That feeling, that the next few years are already taking shape, creates a different kind of thrill. It’s still just as exciting, but in a completely different way. Of course, when you release your first album, it’s a whole different ballgame. Now we’re more like seasoned old guys (laughs), but yes, it’s still exciting every time. Mostly because, as Santeri said, we’re curious about how people will react, the audience, the fans and the media. Will they like it? Will they buy it?
Santeri: and after doing this for decades, you also start to feel a sense of responsibility. When you’re young, you can just throw something out and laugh about it, like, “Whatever, I don’t care.” But now we have a loyal fanbase and we owe them our best. There’s also a responsibility to show the label, and maybe even the world, that it’s still worth making albums with a heavy metal band. The excitement is still there, especially because this album marks a big change from “Halo“: it’s more straightforward, melodic, organic, and catchy. It’s quite a drastic shift, so of course we’re curious, are people going to love it or throw us under the bus? (laughs) Nobody knows. But honestly, we’re proud of it. It’s a good one. Let’s see how it goes.
- And talking about live performances, as you told me before, you can’t wait to play The Tempest, for example. Is there any track that you think might be the most difficult one to pull off on stage?
Jan: I don’t think any of them are necessarily too challenging to play live. Like I said earlier, the new album sounds more organic, it really feels like a band album. There aren’t too many bells and whistles, no big orchestras or choirs, or any excessive additional elements. There’s some percussion and a few extra arrangements here and there, but nothing that would make it hard to perform live. It already sounds like something you’d expect to hear from us on stage. So in that sense, I don’t see any track as particularly difficult. Maybe “The Tempest” could be a bit challenging in terms of capturing the right atmosphere live, but other than that, it’s all pretty natural. The songs are organic, and they sound pretty much like they do when we play them in the rehearsal room. So I’d say the whole album is very suitable for live performances.
- And how do you maintain your emotional and physical energy during long tours?
Santeri: well, first of all, take it easy with the beers. (laughs). They make you tired. And sleep, sleep is really important. I might feel tired for most of the tour, but every time I step on stage, I feel like I’m in my twenties again. That’s maybe the one thing I truly love about the music business, getting on stage, playing in front of an audience, sharing that atmosphere and seeing how people react. Hopefully they enjoy it. That gives you energy every night. Of course, you can burn yourself out if you drink too much, don’t sleep, and skip rest. But we’re past that phase now, what we did in our twenties is long behind us. These days, it’s about taking it easy, partying in moderation, sleeping as much as you can, and moving around a bit. If there’s time, I like to go for a walk, do some sightseeing, or even a bit of sport. We actually bring a small gym with us on tour. Still, it can be tiring, especially when you don’t get enough sleep. Humans need sleep, plain and simple. The worst tours are the ones with lots of flights, early mornings, constant travel, short nights. You wake up at five to catch a seven a.m. flight, day after day. But bus tours are much easier, even with 30 or 35 shows, they’re manageable because you can sleep whenever you want. Then, two hours before the show, you start getting ready, and once you hit the stage, it’s pure energy. That’s the best feeling there is. So honestly, I don’t see a problem there.
- Imagine you have to escape to a desert island and you can choose five things to take with you. Which things would you take and why?
Santeri: a charger is definitely important. I’d obviously take some sort of instrument, any keyboard, but big enough to be able to perform for yourself. That’s one of the main things. I’d also take an iPad, earplugs, headphones and my iPhone.
Jan: pretty much the same. A set of bongos, computer, headphones and stuff like that. Maybe a home brewery kit.
- And this was the last question. Thank you so much for your time and for this conversation. Is there anything you would like to say to Heavyworlds readers or your fans?
Santeri: Well, you know, get Borderland, listen to it. Hope you enjoy it as much as we enjoyed making it and have a couple spins and see what you can find. And see you on the tours, there will be plenty.
- [ITA] Ciao Jan e ciao Santeri, benvenuti su Heavyworlds. È un piacere avervi qui. Come stanno andando le cose per gli Amorphis e come stanno andando finora questi giorni promozionali, con i primi feedback dei giornalisti riguardo al nuovo album?
Jan: Beh, prima di tutto, grazie per averci invitati. E sì, grazie per la domanda. Direi che le cose stanno andando piuttosto bene. Ovviamente è stato un periodo promozionale molto intenso per noi, con tante interviste e attività a supporto dell’uscita di “Borderland”. Stiamo promuovendo il disco, preparando nuovi singoli e video e cose di questo tipo. Ma principalmente penso che tutti stiano aspettando che il tour inizi. Sono passati quasi nove mesi dall’ultima volta che siamo stati in tour e, ovviamente, nel frattempo abbiamo prodotto il disco. Ma sta cominciando a diventare un po’ noioso, direi, perché siamo abituati a suonare molto in tour, di solito, dopo ogni album, facciamo due o tre anni di tournée piuttosto intense. Quindi, in questo senso, speriamo che il tour inizi presto. Per il resto, tutto bene qui, e la promozione sta andando bene.
- Parlando del nuovo album, “Borderland”, come lo definireste personalmente?
Santeri: Beh, non è sicuramente una continuazione del precedente album “Halo”. È più diretto, orecchiabile, melodico e in un certo senso più organico, e mettendo insieme tutti questi elementi, risulta fresco. Spero che la gente rimanga sorpresa e non pensi che sia solo “la solita cosa”. Magari reagiranno un po’ tipo: “Ma che diavolo?” (ride). Sai, abbiamo cercato di trovare nuove dimensioni nel modo in cui presentiamo la nostra musica. Invece di fare una continuazione diretta di “Halo” , non fraintendermi, è un grande album e c’è ancora molto da scoprire in esso, anche dopo “Borderland”, questo nuovo lavoro è più immediato. “Borderland” ti salta un po’ addosso; riesci ad entrare facilmente nei brani e solo in un secondo momento inizi a notare tutti i dettagli. Direi che è un disco più semplice, più accessibile, rispetto ai due precedenti.
- È un po’ più accessibile, quindi.
Santeri: Speriamo anche più “accettabile”! (ride)
- E questa è la vostra prima volta che lavorate con Jakob Hansen. In che modo questo approccio ha cambiato l’energia e la direzione delle sessioni di registrazione?
Jan: Beh, è stato un po’ diverso. Voglio dire, con il produttore precedente, Jens, le cose diventavano piuttosto intense dal punto di vista della pre-produzione. Avevamo sessioni di pre-produzione in cui veniva nel nostro luogo di prove, e c’era molto lavoro sugli arrangiamenti e molto scambio di idee avanti e indietro. Quello era, in un certo senso, il suo metodo di lavoro. Ma con Jakob le cose sono state piuttosto diverse. Penso che, come ha detto Santeri in un’intervista precedente, lui ha chiarito che non avrebbe composto la nostra musica al posto nostro, il che in realtà è un buon punto di partenza. Anche se, questa volta, la maggior parte delle canzoni e del materiale erano già molto ben arrangiati all’inizio, quindi non abbiamo dovuto fare molta di quella pre-produzione. Ci aspettavamo un po’ che lavorasse in quel modo, ma in realtà non l’ha fatto, ci ha semplicemente lasciato fare le nostre cose. Questo ci ha dato un po’ più di libertà di espressione musicale. Quindi, questa volta toccava a noi davvero esibirci, mentre lui si è concentrato di più sulla direzione e sulla guida del processo. Quindi sì, direi che è stato piuttosto diverso.
- E siete entrati in studio con 24 demo. Cosa ha reso le tracce che sono finite sull’album la scelta migliore tra quelle 24 e come le avete scelte?
Santeri: Beh, in realtà c’è una storia dietro a questo. Penso che uno dei motivi per cui abbiamo iniziato a lavorare con un produttore, inizialmente, parlo di “The Circle”, sia stato perché avevamo autoprodotto “Far From the Sun”, “Eclipse”, “Silent Waters”, “Skyforger” e “The Beginning of Times”. E invece di concentrarci esclusivamente sulla musica, avevamo sempre enormi problemi nel decidere quali canzoni includere. Di solito avevamo circa 20 demo, e poiché ci sono sei persone nella band, ognuno aveva i propri brani preferiti. Non necessariamente ascoltiamo tutti lo stesso tipo di musica, quindi le opinioni differivano molto. Alcune canzoni erano il “bambino” di qualcuno, e beh, puoi immaginare come andava a finire. Ci eravamo abbastanza stancati di discutere su quali brani dovessero finire sull’album, sull’ordine delle tracce e su quali scartare. Non riuscivamo proprio a metterci d’accordo su niente. Quando abbiamo fatto “The Beginning of Times”, credo che non riuscivamo nemmeno ad accordarci sui brani bonus, quindi alla fine abbiamo messo tutte le canzoni sull’album. Questa è in realtà una delle principali ragioni per cui abbiamo deciso di coinvolgere un produttore esterno: così potevamo concentrarci sulla musica stessa e saltare tutte le discussioni sulle scelte dei brani, sulle tracklist e sui bonus track. E sì, Borgren era bravo in questo: era immediatamente come un dittatore, “Ok, queste canzoni vanno in produzione” e basta. Ma Jakob è un tipo davvero gentile, e poiché era la prima volta che lavorava con noi, ha chiesto: “Avete già selezionato le canzoni per la produzione?” Gli abbiamo detto: “No, no, è il tuo lavoro. Devi scegliere tu le canzoni per la produzione”. Più tardi gli ho anche detto che doveva scegliere quali brani sarebbero finiti sull’album e decidere i bonus track. Probabilmente pensava di aver finito dopo quello, ma poi gli ho detto che doveva anche decidere l’ordine delle tracce, così noi potevamo concentrarci solo sulla musica, senza discussioni o cattivi sentimenti per il fatto che la canzone preferita di qualcuno fosse rimasta fuori. Ora siamo una band piuttosto democratica, e con qualcuno di obiettivo, un produttore di livello mondiale come Jakob Hansen, che prende quelle decisioni, tutti devono semplicemente accettarlo. Certo, magari il brano preferito di qualcuno non entra, ma è così che deve andare. Infiniti compromessi tra sei persone non portano mai a un album eccellente, capisci?
- Parlando delle tracce del nuovo album, prima di tutto della title track “Borderland”. Non so se ci sia un concept dietro o qualcosa del genere, ma come è nato il titolo, sia per l’album che per la canzone?
Santeri: Beh, in realtà, la canzone “Borderland”, dal punto di vista dei testi, rappresenta piuttosto bene l’intero album. Non è un concept album, come tutti sanno, ma in un certo senso cattura i temi principali dei testi: la comunicazione tra il mondo spirituale e quello reale, il passato e il presente, o i lati buoni e cattivi dentro di noi e come essi si connettono, comunicano o si manifestano. Quindi la canzone “Borderland” riflette davvero questa idea. Inoltre, quando abbiamo visto le prime idee per la copertina, con il Fiume di Tuonela che simboleggia l’oltretomba, il cigno e il ponte tra i due mondi, tutto aveva perfettamente senso. C’è l’oltretomba e il mondo reale, o comunque lo si voglia chiamare, il mondo cattivo e quello buono. Quindi la canzone “Borderland” rappresenta il tema lirico dell’album meglio di qualsiasi altra traccia. Probabilmente è per questo che l’abbiamo scelta come titolo; non riesco a pensare a un’altra canzone che possa rappresentare così bene l’intero contesto.
- “Dancing Shadows” suona come niente che abbiate mai fatto prima. Cosa vi è servito, a livello emotivo, per rompere quel modello?
Jan: Beh, è una canzone di Esa, e penso che a Esa piaccia comporre questi brani un po’ più ballabili. Ma sai, fondamentalmente, non è del tutto nuovo per noi avere quel tipo di idea ritmica, qualcosa un po’ fuori dagli schemi, fuori dal dominio del metal tradizionale. Abbiamo già fatto cose simili in passato. Questa volta non è stata davvero una scelta difficile andare in quella direzione, perché funzionava semplicemente molto bene per la canzone. È un pezzo molto orecchiabile e interessante. Non penso che stessimo cercando consapevolmente di rompere gli schemi o di andare in una direzione strana, è semplicemente venuto fuori in modo naturale. E sono davvero felice del risultato.
Santeri: Sì, Esa ha questa tendenza a portare sempre qualcosa di fuori dagli schemi. Anche su “Eclipse” avevamo la canzone “The Smoke”, che ha un ritornello in stile disco. Non era forte come “Dancing Shadows”, ma è stato il primo esperimento in quella direzione. E su “Silent Waters” avevamo “Towards and Against”, che è come “disco incontra growling”, una parte molto potente. All’epoca la suonavamo spesso dal vivo durante i tour di “Silent Waters” e “Skyforger”, ed era sempre un grande pezzo live. Quindi la band non è contraria a questo tipo di mix “disco incontra metal” o “disco growling”. Come ha detto perfettamente Jan, non abbiamo cercato di cambiare nulla, non abbiamo sostituito il ritmo disco con un ritmo power metal o qualcosa del genere. Voglio dire, non conosco una sola persona al mondo a cui non piaccia la disco. Quindi perché non fare disco metal?
- Sì, sono d’accordo. Qual è la canzone che ti piace di più in questo album? Voglio dire, le canzoni per i musicisti sono come dei figli, è difficile scegliere. Ma c’è una canzone in particolare, in questo momento, che ti piace più delle altre?
Santeri: Beh, forse… ok, è una mia canzone, forse sono solo uno stronzo narcisista! (ride). No, sto scherzando. Ma al momento mi piace davvero “The Tempest”, perché adoro l’idea che la musica degli Amorphis abbia così tante dimensioni. In realtà non abbiamo avuto una vera power ballad da molto tempo. L’ultima è stata probabilmente “Her Alone”, credo fosse su “Silent Waters” o era “Skyforger”? Non riesco nemmeno a ricordarlo. Ma una ballad è un ottimo modo per cambiare l’atmosfera all’interno di un album. E “The Tempest” ha molte emozioni e dimensioni diverse: c’è l’atmosfera da ballad, poi il modo narrativo di Tomi, un ritornello enorme, anche un po’ di aggressività, e poi quel bellissimo calo atmosferico con un assolo di tastiera e un assolo di chitarra davvero bello. Quindi ha tutti gli elementi che rappresentano gli Amorphis nella loro parte più morbida ed emotiva. Al momento, se dovessi scegliere una canzone dall’album da ascoltare, probabilmente sarebbe quella. Ma ovviamente queste cose cambiano: una volta che inizieremo il tour, sono sicuro che emergerà un’altra preferita.
Jan: Sì, “The Tempest” è sicuramente interessante. Ho ascoltato l’album un paio di giorni fa, e onestamente sarebbe stato facile scegliere “Bones” o qualcosa del genere, quella è stata la mia traccia preferita per un sacco di tempo. Ma quando ho ascoltato “The Tempest”, in realtà mi ha ricordato “Under a Soil and Black Stone” da “Eclipse”. Ha un tipo di atmosfera da power ballad simile, qualcosa che non abbiamo così spesso. Ha anche quei grandi ritornelli emozionali, quasi ultraterreni, oltre ad alcune parti più veloci con melodie e assoli. Quindi sì, ho visto chiaramente un collegamento lì. Ho iniziato a pensarci e sono davvero felice che “The Tempest” sia venuta fuori così com’è.
Santeri: Snoopy, stiamo invecchiando.
Jan: Lo so, lo so, mi viene solo da piangere. (ride)
- E come mantenete la vostra collaborazione musicale fresca e rispettosa durante il processo creativo?
Santeri: Beh, in realtà non comunichiamo molto durante il processo di composizione. Ognuno scrive il proprio materiale individualmente. Ma ovviamente conosciamo tutti i nostri ruoli, abbiamo fatto così tanti album insieme che è abbastanza chiaro chi fa cosa: Jan e Olli si occupano delle parti di basso, Tomi fa le chitarre ritmiche, Esa aggiunge i suoi strati, io aggiungo i miei, e naturalmente la voce di Tomi è la parte più importante della nostra musica. Lui ha la responsabilità più grande. Non discutiamo nemmeno molto delle scelte di produzione. Penso che a un certo punto, forse dopo il periodo di jam intorno ad “Am Universum” e “Far From the Sun”, abbiamo deciso, o consapevolmente o in modo naturale, che la persona che ha scritto la canzone ha sempre l’ultima parola su tutto ciò che riguarda quella canzone.
Per il resto, lavoriamo in modo totalmente democratico: possiamo provare cose diverse, discutere idee e così via. Ma se c’è un disaccordo o più opzioni, è l’autore della canzone che prende la decisione finale. Oppure, a volte, il produttore decide se necessario. Con Jakob Hansen, come ha detto Jan, non è davvero intervenuto troppo, ha lasciato che fossimo noi a gestire le cose. Ma in realtà non abbiamo grandi disaccordi, perché quando segui quella semplice regola, chi scrive la canzone prende le decisioni principali, tutti la accettano. È giusto, ed è così che deve essere.
Jan: Esatto. E sai, lo facciamo da così tanti anni che, se non ci fosse rispetto reciproco, probabilmente non saremmo nemmeno qui oggi a parlare con te. Quel rispetto è assolutamente fondamentale. Tutti lo comprendono e lo valorizzano, ed è davvero la base del nostro processo creativo. Come ha detto Santeri, quel rispetto fa parte del modo in cui funziona la band: ognuno conosce il proprio spazio, la propria responsabilità e la propria libertà. E sì, penso che sia per questo che siamo ancora qui dopo tutti questi anni.
- E questo è il vostro quindicesimo album. Provate ancora la stessa eccitazione quando pubblicate un nuovo disco come con il debutto, oppure è un tipo diverso di emozione?
Santeri: Negli Amorphis a quel tempo, ma per la mia esperienza personale, l’eccitazione per un primo album è sicuramente diversa da quella di adesso. Ovviamente, oggi abbiamo strutture migliori, più persone che lavorano con noi e molta più comunicazione intorno all’uscita. Quindi non paragonerei il quindicesimo album al primo. Ma ora c’è anche una specie di peso: abbiamo un’eredità e molti fan da accontentare. Con il primo album non hai un pubblico. Lo lanci semplicemente nel mondo e speri che magari qualcuno lo ascolti e lo apprezzi. Ma ora lo facciamo da decenni. Non vuoi deludere nessuno.
Ovviamente c’è sempre un po’ di pressione nell’aria, ma anche eccitazione: è da lì che arriva il brivido adesso, dal chiedersi come verrà accolto dalle persone. All’epoca non avevi niente da perdere. Ora abbiamo un pubblico che ci aspetta. Quindi sì, è molto diverso. La mia più grande eccitazione è stata sicuramente con il primo album, ma questa volta è un tipo diverso di emozione. Siamo davvero orgogliosi di questo. È il nostro quindicesimo album, prodotto da un produttore di livello mondiale, e suona incredibilmente bene. È qualcosa di nuovo, fresco, organico, gli Amorphis al loro meglio, davvero.
Speriamo che nessuno rimanga deluso. Ma non si sa mai, è sempre un momento emozionante.
Jan: Sì, come ha detto Santeri, è un tipo di eccitazione completamente diverso. Con il primo disco non hai aspettative, non sai cosa succederà. Ma ora, personalmente, l’eccitazione viene dal sapere che presto torneremo in tour e suoneremo le nuove canzoni dal vivo. Quella sensazione, che i prossimi anni stanno già prendendo forma, crea un tipo di brivido diverso. È ancora altrettanto emozionante, ma in modo completamente differente. Ovviamente, quando pubblichi il tuo primo album, è tutto un altro gioco. Ora siamo più come vecchi esperti (ride), ma sì, è comunque emozionante ogni volta. Soprattutto perché, come ha detto Santeri, siamo curiosi di vedere come reagiranno le persone, il pubblico, i fan e i media. Piacerà loro? Lo compreranno?
Santeri: E dopo averlo fatto per decenni, inizi anche a sentire un senso di responsabilità. Quando sei giovane, puoi semplicemente pubblicare qualcosa e riderci sopra, tipo “qualunque cosa, non mi interessa”.
Ma ora abbiamo una fanbase fedele e dobbiamo loro il nostro meglio. C’è anche la responsabilità di dimostrare all’etichetta, e forse persino al mondo, che vale ancora la pena fare album con una band heavy metal. L’eccitazione è ancora lì, soprattutto perché questo album segna un grande cambiamento rispetto a “Halo”: è più diretto, melodico, organico e orecchiabile. È un cambiamento piuttosto drastico, quindi ovviamente siamo curiosi, alla gente piacerà o ci butteranno sotto il bus? (ride). Nessuno lo sa. Ma onestamente, ne siamo orgogliosi. È un buon disco. Vediamo come andrà.
- E parlando dei live, come mi avete detto prima, non vedete l’ora di suonare “The Tempest”, per esempio. C’è qualche traccia che pensi possa essere la più difficile da eseguire sul palco?
Jan: Non penso che nessuna delle canzoni sia necessariamente troppo difficile da suonare dal vivo. Come ho detto prima, il nuovo album suona più organico, dà davvero la sensazione di essere un album di band. Non ci sono troppi fronzoli, né grandi orchestre o cori, o altri elementi aggiuntivi eccessivi. C’è un po’ di percussioni e qualche arrangiamento extra qua e là, ma nulla che renda difficile eseguirlo dal vivo.
Suona già come qualcosa che ti aspetteresti di sentire da noi sul palco. Quindi, in questo senso, non vedo nessuna traccia particolarmente difficile. Forse “The Tempest” potrebbe essere un po’ impegnativa per quanto riguarda il riuscire a catturare la giusta atmosfera dal vivo, ma a parte questo, è tutto piuttosto naturale. Le canzoni sono organiche e suonano praticamente come quando le eseguiamo in sala prove.
Quindi direi che l’intero album è molto adatto alle esibizioni live.
- E come mantenete la vostra energia emotiva e fisica durante i lunghi tour?
Santeri: Beh, prima di tutto, andarci piano con le birre (ride). Ti fanno stancare. E dormire, il sonno è davvero importante. Potrei sentirmi stanco per gran parte del tour, ma ogni volta che salgo sul palco mi sento di nuovo come se avessi vent’anni. Forse è proprio questa la cosa che amo di più dell’ambiente musicale: salire sul palco, suonare davanti a un pubblico, condividere quell’atmosfera e vedere come reagisce la gente. Speriamo che si divertano, questo ti dà energia ogni sera. Certo, puoi bruciarti se bevi troppo, non dormi e salti i momenti di riposo. Ma quella fase l’abbiamo superata: ciò che facevamo a vent’anni è ormai alle spalle. Oggi si tratta di prendersela con calma, fare festa con moderazione, dormire il più possibile e muoversi un po’. Se c’è tempo, mi piace fare una passeggiata, visitare un po’ o anche fare un po’ di sport. In realtà portiamo una piccola palestra con noi in tour. Comunque può essere stancante, specialmente quando non dormi abbastanza. Gli esseri umani hanno bisogno di dormire, punto.
I tour peggiori sono quelli con tanti voli, mattine presto, spostamenti continui e notti brevi. Ti svegli alle cinque per prendere un volo alle sette, giorno dopo giorno. Ma i tour in bus sono molto più facili, anche con 30 o 35 concerti: sono gestibili perché puoi dormire quando vuoi. Poi, due ore prima del concerto, inizi a prepararti e, una volta che sali sul palco, è pura energia. È la sensazione migliore che ci sia.
Quindi, onestamente, non vedo un problema da quel punto di vista.
- Immagina di dover fuggire su un’isola deserta e poter portare con te cinque cose. Quali sceglieresti e perché?
Santeri: Un caricatore è sicuramente importante. Ovviamente porterei con me una sorta di strumento, qualsiasi tastiera, ma abbastanza grande da poter suonare per conto mio. Questa è una delle cose principali. Porterei anche un iPad, tappi per le orecchie, cuffie e il mio iPhone.
Jan: Più o meno lo stesso. Un set di bonghi, un computer, cuffie e cose del genere. Forse anche un kit per fare birra in casa.
- E questa era l’ultima domanda. Grazie mille per il vostro tempo e per questa conversazione. C’è qualcosa che vorreste dire ai lettori di Heavyworlds o ai vostri fan?
Santeri: Beh, sapete, prendete Borderland, ascoltatelo. Speriamo che vi piaccia tanto quanto è piaciuto a noi realizzarlo. Ascoltatelo un paio di volte e vedete cosa riuscite a trovarci. E ci vediamo in tour, ce ne saranno molti.