Swedish heavy metal torchbearers AMBUSH are back with their explosive new album “Evil in All Dimensions”. Packed with galloping riffs, soaring vocals, and that unmistakable old-school energy, the record feels both like a love letter to the roots of the genre and a bold step forward. We sat down with the band to talk about their creative process, the challenges of balancing tradition and innovation, and the stories behind some of the most powerful songs on the album.
- [ENG] Hello and welcome on Heavyworlds.com, it’s a pleasure to have you here. “Evil in All Dimensions” feels both like a tribute to the roots of 80s heavy metal and a modern reinvention of the genre, how did you approach balancing tradition with innovation while writing the album?
Thank you for having us. We didn’t do it intentionally, but it has always been important to keep the roots very much alive. For this record we had had two new members, Oskar “burning fire” Andersson and Karl Dotzek who both brouth their influences in to the band. So we all put something in to every song, I think that might be the answer.
- The album title suggests something vast and multi-layered. What personal or artistic significance does “Evil in All Dimensions” hold for you as a band?
Song-wise it’s a big progress for us, compared to our other albums. We put more, maybe not effort, but experience into this album and every song. Hopefully it marks a new era for the band, and if we can build on this momentum you will see a lot more Ambush in the future.
- The new single “I Fear the Blood” is an emotionally heavy ballad, exploring escapism and self-destruction. How difficult was it to channel such vulnerability into a song without losing the raw power of your sound?
Initially Oskar J really had to sell the idea to the rest of the band. But he can be very persistent, haha… No, but we gave it a chance and the song turned out to be very good, so we just went for it. For some fans it might be a game changer, but hopefully we will earn more fans than we lose.
- Oskar Jakobsson’s vocal delivery on the record is intense and almost theatrical. Did you intentionally push the vocals to convey specific emotions in each track, or was it more of a natural evolution during recording?
First of all, Oskar is a great singer, I think we all can agree on that point. He is also a perfectionist, especially when it comes to his own performance. If you listen carefully, of course you can hear some preference for other singers. But on this record every song has some specific emotion to it, and the vocals really create a 3D thing. A lot of the songs and lyrics also have a special meaning for him.
- From a musical standpoint, the record is full of galloping riffs, sharp solos, and hypnotic bass lines. Can you walk us through the songwriting process, do songs usually start with a riff, a lyric, or a jam session?
It depends on who presents the original idea. If it’s Oskar J, pray to God it’s not a drum beat or guitar riff… hahaha. For me it’s always a blistering guitar riff (since I can’t sing that well…). And when I feel ready or confident I show the song or idea to the band. On this album, as I said before, we all put something into the songs and it worked very well. Sometimes when you are too many it will sound shit…
- The track “Maskirovka” deals with truth and manipulation, was this inspired by real-world political or cultural issues, and how do you see heavy metal as a vehicle for these messages?
Yes, “Maskirovka” is inspired by real events. Well, I personally think that metal, just as any artistry, can be a tool to highlight injustice or inequalities. It’s not necessary, but would metal be cool if it didn’t create any discussion? If every parent or adult loved metal, would we play it? Metal has always and will always upset people.
- “Come Angel of Night” explores reconciliation when damage feels irreversible. Do you see this song more as a personal confession or as a universal anthem for your listeners?
For me, it’s a metal anthem.
- The album was released through Napalm Records. How has their support and vision impacted your approach compared to previous releases?
Napalm has been wonderful from the beginning. Every person we have been in contact with meets us with respect and are always helpful in any way they can. The also demand that we do what was promised and its a good thing. I think Ambush and Napalm makes a great team.
- Many describe AMBUSH as carrying the torch for bands like Judas Priest, Accept, and Iron Maiden. How do you honor these influences without being trapped in nostalgia?
If they do say that, I salute them!!! For us, it happened naturally. We want to create our own version, and if it sounds too much like nostalgia then we change the riff or melody a bit. The new record stands out, but it still has that old school vibe. The old bands want to be more modern maybe, but for me they have lost some of their touch (please don’t let them see this).
- What role does live performance play in shaping your songwriting? Do you write songs imagining how the crowd will respond in a festival or club setting?
You can maybe have a vision like “I want to make this epic riff that will fill an arena.” It’s usually the other way around when you make a setlist. If it’s a smaller club, play fast, loud and rude. If it’s a bigger stage, you can play slower songs where the crowd sings along.
- Your music often blurs the line between darkness and empowerment. Do you see heavy metal as more of a cathartic release or as a weapon of resistance?
I think heavy metal in general has a different effect depending on who’s listening. Lately we have had many people writing to us and telling us about how our music helped them during their struggle. For me, that’s as good as it gets, really amazing.
- In terms of production, the record has a clean and modern sound without losing its raw edge. What was the biggest challenge in achieving this balance in the studio?
Constant discussion with our guy at the studio, Mankan. He said less (reverb, etc.) and we said, “More, Mankan, more is more.” Eventually he got the point.
- As musicians who grew up in Sweden’s strong metal scene, how do you think the cultural environment shaped AMBUSH’s identity and the making of this album?
I think it helped a lot knowing that others had succeeded before you, knowing that it’s possible to reach your goals. We have always had a strong cultural school where kids can go and learn an instrument or how to dance. We do need a better live stage though, like Germany for example. It doesn’t matter if it’s a Friday or a Tuesday, in Germany, people go to concerts.
- Looking back to your formation in 2013, how does “Evil in All Dimensions” reflect your growth as artists compared to your debut album?
We have been taking small steps ever since we started, but for us “Evil in All Dimensions” is a great leap music-wise. There’s not one bad apple (we think), and that has never happened for us before, haha. Usually there is one or two songs you feel less proud about, but that’s not the case here.
- Your upcoming tours across Europe and Latin America will expose the album to very different audiences. Do you expect songs like “I Fear the Blood” to resonate differently depending on cultural context?
It’s impossible to say beforehand, but as we speak, “I Fear the Blood” is our most popular song (according to Spotify).
- Heavy metal has always had an element of theatricality and larger-than-life storytelling. How do you balance myth, darkness, and raw human honesty in your songwriting?
As long as you have both feet on the ground in real life, you can be as theatrical and larger-than-life as you want on stage and in your songwriting. Just look at Dio, there is a role model for every heavy metal maniac.
- That was our last question. Thank you for your time. Is there anything you would like to say to your fans or Heavyworlds readers?
I really hope that I will meet YOU on the road somewhere in the world so we can headbang and enjoy heavy metal together!!
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- [ITA] Ciao Olof, benvenuto su Heavyworlds, è un piacere averti qui. “Evil in All Dimensions” sembra allo stesso tempo un omaggio alle radici dell’heavy metal anni ’80 e una reinvenzione moderna del genere. Come avete affrontato il bilanciamento tra tradizione e innovazione durante la scrittura dell’album?
Grazie per averci ospitati. Non l’abbiamo fatto in modo intenzionale, ma per noi è sempre stato importante mantenere vive le radici. Per questo disco abbiamo avuto due nuovi membri, Oskar “Burning Fire” Andersson e Karl Dotzek, che hanno portato i loro influenze nella band. Quindi tutti abbiamo messo qualcosa in ogni canzone, e penso che questa sia la risposta.
- Il titolo dell’album suggerisce qualcosa di vasto e stratificato. Quale significato personale o artistico ha “Evil in All Dimensions” per voi come band?
Dal punto di vista delle canzoni, rappresenta un grande passo avanti per noi rispetto agli altri album. Non abbiamo messo necessariamente più sforzo, ma più esperienza in ogni brano. Speriamo che segni l’inizio di una nuova era per la band e, se riusciremo a costruire su questo slancio, vedrete molto di più di Ambush in futuro.
- Il nuovo singolo “I Fear the Blood” è una ballad emotivamente intensa, che esplora l’evasione e l’autodistruzione. Quanto è stato difficile trasmettere una vulnerabilità del genere senza perdere la potenza grezza del vostro sound?
All’inizio Oskar J ha dovuto davvero convincere il resto della band. Ma può essere molto insistente, haha… No, scherzi a parte, gli abbiamo dato una possibilità e la canzone è venuta davvero bene, quindi l’abbiamo portata avanti. Per alcuni fan potrebbe essere un punto di svolta, ma speriamo di guadagnare più fan di quanti ne perdiamo.
- La performance vocale di Oskar Jakobsson nel disco è intensa e quasi teatrale. Avete spinto intenzionalmente le linee vocali per trasmettere emozioni specifiche in ogni brano, o è stato un processo più naturale durante le registrazioni?
Prima di tutto, Oskar è un grande cantante, credo che tutti possiamo essere d’accordo su questo punto. È anche un perfezionista, soprattutto quando si tratta della sua stessa performance. Se ascolti attentamente, ovviamente puoi percepire qualche preferenza verso altri cantanti. Ma in questo disco ogni canzone ha un’emozione specifica, e le voci creano davvero un effetto “3D”. Molti dei brani e dei testi hanno anche un significato speciale per lui.
- Dal punto di vista musicale, il disco è pieno di riff galoppanti, assoli taglienti e linee di basso ipnotiche. Potete raccontarci il vostro processo di scrittura? Le canzoni nascono di solito da un riff, un testo o una jam session?
Dipende da chi presenta l’idea originale. Se è Oskar J, pregate Dio che non sia un ritmo di batteria o un riff di chitarra… hahaha. Per me è sempre un riff di chitarra devastante (dato che non so cantare molto bene…). E quando mi sento pronto o sicuro, mostro la canzone o l’idea alla band. In questo album, come dicevo prima, tutti abbiamo messo qualcosa nelle canzoni e ha funzionato molto bene. A volte, quando siete troppi, il risultato può suonare male…
- Il brano “Maskirovka” parla di verità e manipolazione. È stato ispirato da eventi politici o culturali reali? E come vedete il metal come veicolo per questo tipo di messaggi?
Sì, “Maskirovka” è ispirata a eventi reali. Personalmente penso che il metal, come qualsiasi forma d’arte, possa essere uno strumento per mettere in luce ingiustizie o disuguaglianze. Non è necessario, ma sarebbe davvero metal se non suscitasse discussioni? Se tutti i genitori o gli adulti amassero il metal, lo suoneremmo ancora? Il metal ha sempre fatto e farà arrabbiare le persone.
- “Come Angel of Night” esplora la riconciliazione quando il danno sembra irreversibile. Vedi questa canzone più come una confessione personale o come un inno universale per i vostri ascoltatori?
Per me è un inno metal.
- L’album è stato pubblicato tramite Napalm Records. In che modo il loro supporto e la loro visione hanno influenzato il vostro approccio rispetto alle pubblicazioni precedenti?
Napalm è stata fantastica sin dall’inizio. Ogni persona con cui siamo stati in contatto ci ha trattato con rispetto ed è sempre stata disponibile in ogni modo possibile. Ci chiedono anche di mantenere le promesse, e questo è un bene. Penso che Ambush e Napalm facciano una grande squadra.
- Molti descrivono gli AMBUSH come i portabandiera di band come Judas Priest, Accept e Iron Maiden. Come onorate queste influenze senza rimanere intrappolati nella nostalgia?
Se la gente dice così, io li saluto!!! Per noi è successo in modo naturale. Vogliamo creare la nostra versione e, se qualcosa suona troppo nostalgico, allora cambiamo un riff o una melodia. Il nuovo disco si distingue, ma conserva comunque quell’atmosfera old school. Le vecchie band vogliono forse suonare più moderne, ma secondo me hanno perso un po’ del loro tocco (speriamo che non lo leggano, ahah).
- Che ruolo ha la dimensione live nel plasmare il vostro songwriting? Scrivete le canzoni immaginando già la reazione del pubblico, in un festival o in un club?
Puoi anche avere una visione tipo “voglio scrivere un riff epico che riempia un’arena”. Di solito però succede il contrario, quando fai la scaletta. Se suoni in un club piccolo, vai di pezzi veloci, rumorosi e aggressivi. Se invece sei su un palco grande, puoi permetterti canzoni più lente, con i cori che la folla può cantare insieme.
- La vostra musica spesso oscilla tra oscurità ed energia positiva. Vedete l’heavy metal più come uno sfogo catartico o come un’arma di resistenza?
Penso che l’heavy metal in generale abbia un effetto diverso a seconda di chi ascolta. Ultimamente molte persone ci hanno scritto raccontandoci come la nostra musica li abbia aiutati nei momenti difficili. Per me, non c’è niente di meglio: è davvero incredibile.
- Dal punto di vista della produzione, il disco ha un suono pulito e moderno, ma senza perdere il suo lato grezzo. Qual è stata la sfida più grande per trovare questo equilibrio in studio?
Discussioni continue con il nostro uomo in studio, Mankan. Lui diceva “meno” (riverbero, ecc.), e noi dicevamo “di più, Mankan, di più è meglio”. Alla fine ha capito.
- Come musicisti cresciuti nella forte scena metal svedese, quanto pensi che l’ambiente culturale abbia influenzato l’identità degli AMBUSH e la realizzazione di questo album?
Ha aiutato molto sapere che altri avevano già avuto successo prima di noi, perché ti dimostra che raggiungere i tuoi obiettivi è possibile. Abbiamo sempre avuto una scuola culturale molto forte, dove i ragazzi possono imparare a suonare uno strumento o a ballare. Ci servirebbe però una scena live migliore, come in Germania ad esempio. Lì non importa se è venerdì o martedì: la gente va ai concerti.
- Guardando indietro alla vostra formazione nel 2013, in che modo “Evil in All Dimensions” riflette la vostra crescita come artisti rispetto all’album di debutto?
Abbiamo sempre fatto piccoli passi da quando abbiamo iniziato, ma per noi “Evil in All Dimensions” è un grande salto musicale. Non c’è una canzone “debole” (almeno secondo noi), e non ci era mai successo prima, haha. Di solito c’è sempre uno o due brani di cui sei meno orgoglioso, ma questa volta non è così.
- I vostri prossimi tour in Europa e America Latina porteranno l’album davanti a pubblici molto diversi. Vi aspettate che canzoni come “I Fear the Blood” vengano percepite in modo diverso a seconda del contesto culturale?
È impossibile dirlo in anticipo, ma al momento “I Fear the Blood” è la nostra canzone più popolare (secondo Spotify).
- L’heavy metal ha sempre avuto un elemento teatrale e larger-than-life. Come bilanciate mito, oscurità e onestà umana nelle vostre canzoni?
Finché hai i piedi per terra nella vita reale, puoi essere teatrale e larger-than-life quanto vuoi sul palco e nel songwriting. Basta guardare Dio: un modello per ogni maniaco del metal.
- Questa era la nostra ultima domanda. Grazie per il vostro tempo. C’è qualcosa che vorresti dire ai vostri fan o ai lettori di Heavyworlds?
Spero davvero di incontrare VOI sulla strada, da qualche parte nel mondo, così potremo fare headbanging e goderci l’heavy metal insieme!!
aaaa