We had the incredible opportunity to sit down with Lauri Ylönen, the lead singer of The Rasmus, to talk about their latest album “Weirdo”, the creative process behind it and their experiences on the road and beyond. From reflecting on their early hits like “In the Shadows” to exploring the meaning of being a “weirdo” in 2025, Lauri shared personal insights, stories from the studio and what fans can expect from the upcoming world tour. A candid, heartfelt conversation with one of Finland’s most iconic rock voices.
- [ENG] Hello Lauri, welcome on Heavyworlds. It’s really a pleasure to have you here. How are you doing and how are these promotional days going so far?
Thank you for having me. These days have been very busy, obviously, always a couple of weeks before and after the release are crazy. But it’s been fun. I mean, I’ve done this before. I’m not so surprised.
- I guess you’re also a bit excited to see how the audience will react to the new album…
Yes, it’s always a very exciting time and I think also I’m quite nervous to sort of hear from the fans like how they like it. Sometimes I avoid reading comments. I don’t like to go to YouTube to read the comments. People are so mean and they can say terrible things.
- I can imagine. It’s easy for them to hide behind a screen…
Yeah but I’m curious to hear from the fans. They usually give very straight feedback. I’m curious to hear what are their favorite songs and all that. Also we are starting the tour now on Friday so we can play many of the songs live and that’s also when you can feel like it. And you see some of them work better in a live situation. Very exciting.
- And how does promoting a new album now feel compared to the early days, for example, when “In the Shadows” first came out?
I mean, when we released “In the Shadows“, that was like 20 years ago. A bit more, 23. I think, you know, I was maybe quite like… It was like a tough time in my life. That song came out of this angst and this kind of feeling that I don’t know what I’m going to do with my life. And I think a lot of times that kind of thing creates great music like when the artist is a bit lost. But I could feel like a lot of people could relate to that song. It’s very common that you don’t know what you should do with your life and honestly, I still don’t know. I’ve done great in my life but I don’t think I’m nearly near to be ready or complete person. I’m still on my way and still learning and like still doing mistakes and I think it’s okay like that. Like now I have a bit more perspective over my life because I’ve lived longer and I don’t maybe get so easily in panic. You know, like I’m just like, “oh, it’s going to be fine“. I’ve had disappointments before. I’ve always been able to rise up and life is up and down.
- You’ve become stronger..
Exactly. So maybe that’s the biggest reason.
- And I would also really like to thank you for “In the Shadows”, because it’s thanks to you, and that song, that I first got into rock and metal music. I was 12 years old, and I remember hearing it on the radio. I used to sit there with my cassette recorder, waiting for it to play, so I could tape it and listen to it on repeat. Back then I couldn’t even buy CDs, so it felt like such a big deal. “In the Shadows” was really the song that opened the door for me, and I’m so grateful for that. Through your songs you manage to express so many emotions that really help people.
Oh that’s so sweet, thank you, thank you! (smiles)
- And talking about the new album “Weirdo”, the title is provocative but also celebratory. What does being a weirdo mean to you in 2025?
That word has been present in my life for as long as I remember. And maybe, when I was a teenager, that was more like an insult, something that people would call me and “hey weirdo, hey freak“. It would hurt me and I was always thinking “why don’t they just let me be?“. And I’m like this and I’m not going to change no matter what they say. And later in life, I met other people who were like me and they became my good friends and we eventually formed a band. “The Rasmus” was born out of this friendship that we had, all the weirdos came together and basically my whole life, it’s been that way. Obviously, now a lot of other people have joined our weirdo group. A lot of our fans could relate to this word. And when we released the album title on social media, the fans were like “yeeeeah“, it’s a good fit. And I think it’s kind of been the main message of the Rasmus, like all these years. And now we want to turn that word kind of upside down from an insult to more like a compliment.
- And do you think society is more accepting outsiders today or do we weirdos still have to fight for our place?
Yeah, we’ll have to fight. I think it’s always been like that, but it’s not at least getting better for I think there’s a lot of pressure from social media to be a certain way to, you know, not only look a certain way, but also knowing what you’re going to be in life. Young people have pressure like by the age of 17, you should already know what you’re going to do with your life like that won’t work. You can’t know that. Maybe when you’re 35, maybe then, maybe later. I don’t know. It’s just you don’t have to know. You can try things that feel good. If it’s not your thing, try another one. Like only if you’re chasing money, then that might not be the right thing to do. But who needs money, really? What do you need? It’s like a good life and you should be happy. I think. Yeah, I forgot, what was your question? (laughs)
- It was about society, if it’s accepting of outsiders or not…
Yeah. And even in politics they are making this more narrow path for people to walk and to be themselves is getting harder and harder so we should really keep fighting against it.
- Yeah, I agree! And how did the collaboration with producers Alex Mattson and Joseph McQueen change the sound of the record?
These guys sort of both came in at the end of the recording cycle, almost everything was almost kind of done. And then we just decided to try these like rising producer stars that had actually really good, cool ideas to sort of refresh the sound and bring it to to the year 2025. And I was just supposed to be like one song with Joseph McQueen, but it sounded so good so we did another one and then I think we did like eight songs eventually and it was really good. And we were lucky to also have these legendary producers Desmond Child and Mark Fredrickson who’ve been working with amazing bands from the 80s and 90s and sort of like have both best of both worlds in this thing. But yeah, I also did some production myself to the song called “Rest in Pieces“, which was also kind of like very late idea that I got to do this one really angry, angry song because something happened in my life that I just needed to put it in this song and get it out. So it’s always when you make an album, it’s very like organic process. You shouldn’t like cage it, there should be room to improvise and do these kind of changes.
- It’s a kind of natural evolution!
Yes and a lot of things like only make sense when you really start to do it like if you’re like in the studio and like a song called “Love is a Bitch” that we were actually thinking of dropping off the album. But then we started to play together and we made it slower. We made it a little bit harder, straighter like we did these changes right there at the studio. And Emppu started to sing the parts in the chorus and like we’re just improvising and all of a sudden it turned out to be a much better song. And then it ended up on the album and I’m really happy because it’s a pop song and this is kind of a rock album so but it’s good that also has that kind of song that has a different vibe because we always had this pop element in our music. It’s not only like dark and cutting wrists and like being so dramatic. Sometimes we are goofy, funny, silly guys and that’s also part of our style.
- I think that song really fits well within the album’s tracklist. And, if you’re comfortable talking about it, of course, no problem if you’d rather not, I’d like to ask about “Rest in Pieces”. Was writing it in some way therapeutic for you? You mentioned it came from a place of anger…
Yes, I think every time I’m writing a song, I’m getting rid of some feelings, mostly something painful. You know, it’s just for me, it works to write these like melancholic songs. It’s just something I like personally. And at the same time, I’m sort of going through that thing and like hopefully leaving it behind in the past and sort of like returning to this painful memory for the last one last time. And then it’s done and I’m on to the next adventure. And this song was also one of those that came about at the very end of the recordings. And something happened with the old best friend of mine and that was totally destroyed our beautiful friendship and relationship and I was really sad and also angry and everything. And I woke up one night in Nashville and I started to write the song in the middle of the night. And just everything happened really quickly there. I could put it together like in a couple of hours and then I send it to the guys like “hey, I think this song has to go on the album. What do you think?“. And they were like “oh yeah, let’s do it “.
- Yeah, it’s actually one of my favorites. I can really feel the anger in it and I can totally relate to that…
Thank you!
- “Creature of Chaos” kicks off the album with pure energy. Was it always meant to be the opener or did you consider other songs for that spot?
That song had that anthemic sound to it with the riff and everything , I think it was and the lyric falls into this weirdo theme, which is the concept of the album. This is also a song for the outsiders to all join together…
- I can totally imagine tons of people singing it in front of you, everyone joining in. That’s exactly the feeling I got when I first listened to the song.
Ohh great, I hope that is happening on this tour, maybe on Friday.
- I hope it too! And “Break These Chains” features Nico from Blind Channel, a band that’s also putting Finland strongly on the global map. How did this collaboration come out and what did Nico bring to the song?
Well, Nico is a great singer, obviously. I like their band very much. They are from Finland, as we are, and they are our friends so there’s like so many connecting points that it was just like one of those ideas. Like we were actually in a studio in Finland and listening to the song like “hey, let’s call Nico if he likes this track, maybe he can do“. And there’s a part that actually I had already sang that part, but then we just cut my vocals out and he did it. And it’s almost like a verse but it’s like a different melody there. And it was really good for his voice. He’s a talented singer. I always like to work with Finnish artists. We’ve done collaborations in the past too with Nightwish. H.I.M. and Apocalyptica. And I’m proud to be from Finland and I’m proud of our music scene and my fellow rock stars traveling all around the world all the time. It’s fantastic that we meet so many times. We went to Germany two days ago. We met Battle Beast. We were at the airport, we met Sonata Arctica guys. Then we were flying to Mexico City, The 69 Eyes were there. It’s like “hey guys, the Finland is all over the map” (laughs)
- It’s amazing. And “I’m coming for you”. It’s such a beautiful song, a really emotional ballad. What was the inspiration behind it? And how did you guys decide to place it at the end of the album?
Yes, that song is a written for my son. I have a 17 year old son in Finland and I have actually been living in America for the last six years away from him. And I felt bad and guilty for that. We have a good connection but still I have not been present enough in his life and I wanted to tell him that and I wrote this song because it’s not so easy, even he’s my son, to say it. It’s a very like a fragile, sensitive thing. So anyway I could write this song and make it really as good as I can and as beautiful as I could. I think it’s one of the best songs I’ve written. It’s just so nice. It’s a ballad, I guess. It’s a softer sound than the rest of the album but it’s also a nice ending for the year for the album but it’s very personal.
- And are there any other songs on this album that feel especially personal to you? Of course, “I’m Coming for You”, as you just mentioned, but are there tracks you feel the strongest connection with? Or would you say they’re all on the same level for you?
No, I mean, obviously, I have favorite songs always. And one of the favorites is “Weirdo“, the title song of the album. That was the first song that sort of qualified to be. It was good enough to decide, “Ok, this must go on the album“. And when you’re writing an album, you try to always find that one song that is the key song and opens the world and the concept of the album and is resonating deeper and like somehow is a good song and that was it. I mean, the lyric is very much about me and my life. Musically it has that very typical Finnish sound. The melody is something that’s in the traditional Finnish music. And maybe I can hear it better because I’m born and raised here. But something even like music that my parents would listen when I was five years old in a car when we were driving to our summer place or something, it brings me back to those childhood memories, the style of the melody. And I’m happy. That song has a very strong Rasmus flavor and this unique sound.
- And do creative conflicts ever happen in the studio or do you usually all pull in the same direction?
There are conflicts like arguments and a lot of the times when you’re making something important then you have very strong opinions. And that’s what we always say like “oh great“. We are fighting about this now because everybody’s so excited so it’s almost like a positive problem because we’re like passionate about the song and everybody wants to say “no, it should go like this, no, let’s try this“. And it’s not really like we would fight and beat each other up (laughs) but it’s like more like arguments and like opinions and trying to find the solution and we always find that solution. You know, it’s just like. It’s good to have different opinions and views on things but sometimes it doesn’t work. Sometimes you gotta have that one vision. I believe if let’s say “Rest in Pieces“, that song I had really clear vision that this is how the song is going to go. I even recorded all the vocals myself on my computer. And like I did programming and the song was pretty much ready and I sent it to the band like “Could this be part of the album?“. And they all said like “Yeah, it sounds awesome“. And it’s almost ready. And then they didn’t want to like change stuff just because they wanted to be part of it. We have this common understanding that we are all serving The Rasmus as a bigger thing, whatever is good for the band, that’s what we try to do.
- And your fans are famously loyal. What’s the most moving thing a fan has ever told or shown you?
Well, it’s been amazing to meet a couple who have met in our concert and then they’re like telling their story and they said “oh, it’s our son. And he’s named after your band. His name is Rasmus“. And stuff like that to realize that we made these songs somewhere in a basement years ago. And then these people were at home listening to those songs then they decided to go to The Rasmus concert. They met each other. They fell in love. They started a life together and they had a child and now the kid’s name is Rasmus. And things like that make you realize that the power of the music and the things we’ve done. I’m usually very like a humble person, that’s very typical Finnish but also I’ve noticed that I can be proud of things like that, for example. We recently played a concert in Ukraine, collected a lot of money for this children’s hospital that was bombed one year ago. And we played in front of 60,000 people on a festival and giving them one hour of easement of the war. Good vibes, just like something else to think about, that is really heroic. And that’s the power of music that you can see it, it’s like something concrete because many times I don’t think about the audience when I’m writing a song. It’s very personal. I’m alone usually and like it’s very like small and then it can become very big and it can affect many lives for years.
- A really powerful power, yeah.
It is. It’s like a superpower but it’s wow.
- And what excites you most about the world tour in 2025? Any surprises fans should expect?
We are going to play songs from the whole career, from the beginning. A lot of fans have been asking certain songs, like “you never played these songs“. And maybe this time we do. We have some ideas and then, obviously, hit songs we’re going to play but a lot of focus is on the new album because we want to present The Rasmus in 2025.I think we have renewed ourselves. A lot of good things happened since Emppu joined the band four years ago. I feel it’s a new band. I mean, same band, but it’s like something happened.
- It has new vibes!
Yeah exactly, new vibes, new energy, new joy and that kind of thing. That it’s really going to create great live shows. I’m 100% sure about that.
- Could you imagine one day making something completely different like a stripped acoustic album or even a full electronic record?
Yes, that is very possible or work with a symphonic orchestra, do something with strings. Oh, yeah. I would love to do something like that or we could even do that to celebrate the whole career, do like a best of album with all our hit songs or singles. Yeah, I like that because as an artist, you want to try different things, not to repeat the same. It’s a good idea.
- And your Eurovision experience in 2022 put The Rasmus in front of an audience that isn’t always familiar with rock. Looking back now, what did that experience mean to you personally and to the band?
Well, first of all, I have to say I had the best time in Torino. We spent two weeks there, it was so amazing. Actually, I was just talking to a friend today about that and telling the food was so good and the people were so nice. And I really enjoyed being there. And also that whole Eurovision experience was important to do for us because we had just found Emppu to be the new guitarist and we had to do something after COVID, sort of something. We needed this adventure together. And Eurovision just happened to be there. And we said “let’s go there“. It was kind of spontaneous. I’m happy because I don’t know how that’s going to affect our career. I mean, it was just at that moment it was something we needed to do and we wanted to do. I don’t think it’s something we’re going to do again. I don’t think it’s something we’re going to do again. But I think since that moment, the band has been growing like we have like three times more listeners on Spotify or something, like it’s sparked or marked a new beginning or something.
- Yeah, that’s incredible. That was my last question so thank you so much for your time. Would you like to close the interview with a few words of your own?
Thank you! Well, yes, I’m really happy to come back to Italy. We are going to play in Milan. I think it’s maybe November.
- Yeah, it’s on 18th November..
Yes thank you! And I’m hoping to see many of you there and also we are having one day off in Milan, which is nice. So we can see some sights.
- ... and enjoy some food!
Yeah! (smiles)
[ITA] Ciao Lauri, benvenuto su Heavyworlds. È davvero un piacere averti qui. Come stai e come stanno andando finora questi giorni di promozione?
Grazie per avermi invitato. In questi giorni è stato tutto molto intenso, ovviamente: le settimane subito prima e dopo un’uscita sono sempre pazzesche. Ma è stato divertente. Diciamo che l’ho già fatto altre volte, quindi non sono così sorpreso.
- Immagino che tu sia anche un po’ emozionato di vedere come il pubblico reagirà al nuovo album…
Sì, è sempre un momento molto emozionante e penso anche di essere un po’ nervoso nel sentire cosa ne pensano i fan, se li piace. A volte evito di leggere i commenti. Non mi piace andare su YouTube a leggerli. La gente può essere molto cattiva e dire cose terribili.
- Me lo immagino. È facile per loro nascondersi dietro uno schermo…
Sì, ma sono curioso di sentire i fan. Di solito danno feedback molto diretti. Sono curioso di sapere quali sono le loro canzoni preferite e tutto il resto. Inoltre, iniziamo il tour questo venerdì, quindi potremo suonare molte canzoni dal vivo, ed è proprio lì che ti rendi conto di come funzionano. Vedi quali funzionano meglio dal vivo. È molto emozionante.
- E come ci si sente a promuovere un nuovo album oggi, rispetto ai primi tempi, per esempio quando uscì “In the Shadows”?
Beh, quando abbiamo pubblicato “In the Shadows” erano passati circa 20 anni… un po’ di più, 23. Sai, forse ero abbastanza… era un periodo difficile della mia vita. Quella canzone è nata da questo senso di angoscia, da quella sensazione di non sapere cosa fare della mia vita. E penso che molte volte questo genere di emozioni crei grande musica, quando l’artista si sente un po’ perso. Ma sentivo che molte persone potevano immedesimarsi in quella canzone. È molto comune non sapere cosa fare della propria vita, e onestamente, ancora oggi non lo so. Ho fatto grandi cose nella mia vita, ma non penso di essere nemmeno lontanamente pronto o una persona completa. Sono ancora in cammino, sto ancora imparando, faccio ancora errori, e va bene così. Ora ho un po’ più di prospettiva sulla mia vita, perché ho vissuto di più e forse non vado più così facilmente nel panico. Sai, penso solo: “Oh, andrà tutto bene”. Ho avuto delusioni in passato, ma sono sempre riuscito a rialzarmi, e la vita è fatta di alti e bassi.
- Sei diventato più forte…
Esatto. Forse è proprio questa la ragione principale.
- E vorrei anche ringraziarti per “In the Shadows”, perché grazie a te, e a quella canzone, mi sono avvicinato per la prima volta al rock e al metal. Avevo 12 anni e ricordo che la sentivo alla radio. Stavo lì con il mio registratore a cassette, aspettando che passasse, così potevo registrarla e riascoltarla in loop. A quei tempi non potevo nemmeno comprare i CD, quindi era davvero importante per me. “In the Shadows” è stata la canzone che mi ha aperto quella porta e ne sono davvero grata. Attraverso le tue canzoni riesci a esprimere tante emozioni che aiutano davvero le persone.
Oh, che dolce, grazie, grazie! (sorride)
- E parlando del nuovo album “Weirdo”, il titolo è provocatorio ma anche celebrativo. Cosa significa per te essere un “weirdo” nel 2025?
Questa parola è presente nella mia vita da sempre, almeno da quanto ricordo. Forse, da adolescente, era più un insulto, qualcosa che la gente mi diceva: “Ehi weirdo, ehi freak”. Mi feriva, e pensavo sempre: “Perché non mi lasciano semplicemente essere?”. E io sono fatto così e non cambierò mai, qualunque cosa dicano. Più avanti, nella vita, ho incontrato altre persone simili a me, che sono diventate miei buoni amici, e alla fine abbiamo formato una band. I The Rasmus sono nati da questa amicizia: tutti i “weirdos” si sono uniti, e praticamente tutta la mia vita è stata così. Ovviamente, ora molte altre persone si sono unite al nostro gruppo di “weirdos”. Molti dei nostri fan si identificano con questa parola. Quando abbiamo annunciato il titolo dell’album sui social, i fan hanno reagito con un “yeeeeah”, dicendo che era perfetto. E penso che questo sia stato in qualche modo il messaggio principale dei Rasmus in tutti questi anni. Ora vogliamo trasformare questa parola, girarla, passando da un insulto a qualcosa di più simile a un complimento.
- E pensi che la società oggi sia più accogliente verso chi è “diverso”, o noi weirdos dobbiamo ancora lottare per il nostro posto?
Sì, dobbiamo lottare. Penso che sia sempre stato così, ma almeno sta migliorando un po’. Credo ci sia molta pressione dai social media, non solo sull’aspetto fisico, ma anche su cosa dovresti fare della tua vita. I giovani sentono pressione: “A 17 anni dovresti già sapere cosa vuoi fare della tua vita”. E non funziona così. Non puoi saperlo a quell’età. Forse a 35 anni, forse più tardi… Non lo so. Non devi saperlo subito. Puoi provare cose che ti fanno stare bene; se non fanno per te, ne provi un’altra. Solo se stai inseguendo solo i soldi, allora forse quella non è la strada giusta. Ma chi ha davvero bisogno dei soldi? Cosa ti serve? Una vita buona, e dovresti essere felice, penso. Ah, scusa, qual era la tua domanda? (ride)
- Riguardava la società, se è accogliente verso chi è “weirdo” o no…
Già. E anche in politica stanno creando percorsi sempre più stretti per le persone; essere se stessi sta diventando sempre più difficile, quindi dobbiamo continuare a combattere contro tutto questo.
- Giusto! E come ha cambiato il suono del disco la collaborazione con i produttori Alex Mattson e Joseph McQueen?
Questi ragazzi sono entrati quasi alla fine del ciclo di registrazione, quando praticamente tutto era già pronto. Poi abbiamo deciso di provare questi giovani produttori emergenti, che avevano idee davvero interessanti per rinfrescare il suono e portarlo al 2025. All’inizio dovevo fare solo una canzone con Joseph McQueen, ma suonava così bene che ne abbiamo fatte altre, e alla fine penso siano diventate otto. È stato davvero positivo. Inoltre siamo stati fortunati ad avere anche i leggendari produttori Desmond Child e Mark Fredrickson, che hanno lavorato con band incredibili negli anni ’80 e ’90, quindi abbiamo avuto il meglio di entrambi i mondi. Ho fatto anche un po’ di produzione da solo nella canzone “Rest in Pieces“, che è stata un’idea nata molto tardi. Era un brano molto arrabbiato, perché era successo qualcosa nella mia vita e dovevo sfogarlo in questa canzone. Quando fai un album, il processo è molto organico; non lo devi “imprigionare”, deve esserci spazio per improvvisare e fare questo tipo di cambiamenti.
- È una specie di evoluzione naturale!
Sì, molte cose hanno senso solo quando inizi davvero a farle. Per esempio in studio c’era una canzone chiamata “Love is a Bitch” che stavamo pensando di togliere dall’album. Ma poi abbiamo iniziato a suonarla insieme, l’abbiamo rallentata, resa un po’ più dura e diretta, apportando modifiche direttamente in studio. Emppu ha iniziato a cantare le parti del ritornello e stavamo solo improvvisando, e all’improvviso è diventata una canzone molto migliore. Alla fine è rimasta nell’album e ne sono davvero felice, perché è una canzone pop in un album rock. Ma va bene così, perché aggiunge una vibrazione diversa; nella nostra musica c’è sempre stato un elemento pop. Non è solo buio e drammatico, tipo tagliarsi i polsi e simili. A volte siamo anche buffi, divertenti, un po’ sciocchi, e questo fa parte del nostro stile.
- Penso che quella canzone si inserisca davvero bene nella tracklist dell’album. E, se ti senti a tuo agio nel parlarne, vorrei chiederti di “Rest in Pieces”. Scriverla è stato in qualche modo terapeutico per te? Hai detto che è nata dalla rabbia…
Sì, ogni volta che scrivo una canzone elimino alcuni sentimenti, soprattutto cose dolorose. Per me funziona scrivere queste canzoni malinconiche, è qualcosa che mi piace personalmente. Allo stesso tempo, affronto quella cosa e spero di lasciarla nel passato, tornando a quel ricordo doloroso un’ultima volta. Poi finisce, e passo alla prossima avventura. Questa canzone è nata proprio alla fine delle registrazioni. È successo qualcosa con il mio vecchio migliore amico, che ha completamente distrutto la nostra bellissima amicizia e il nostro rapporto, e io ero molto triste, arrabbiato e tutto il resto. Una notte a Nashville mi sono svegliato e ho iniziato a scrivere la canzone nel cuore della notte. Tutto è successo molto velocemente: l’ho messa insieme in un paio d’ore, poi l’ho inviata ai ragazzi dicendo: “Ehi, penso che questa canzone debba andare nell’album, cosa ne pensate?”. E loro: “Sì, facciamolo”.
- Sì, è davvero una delle mie preferite. Riesco a sentire tutta la rabbia e mi ci posso totalmente identificare…
Grazie!
- “Creature of Chaos” apre l’album con pura energia. È sempre stata pensata come traccia iniziale, o avevate considerato altre canzoni per aprire l’album?
Quella canzone ha un suono quasi “anthemic” con il riff e tutto il resto. Penso che sia sempre stata pensata come opener, e il testo rientra nel tema dei weirdos, il concetto dell’album. È anche una canzone per gli outsider, per unirsi tutti insieme…
- Riesco a immaginare tantissime persone cantarla davanti a te, tutti insieme. È esattamente la sensazione che ho avuto la prima volta che ho ascoltato la canzone.
Oh, fantastico! Spero succeda in questo tour, magari già venerdì.
- Anche io lo spero! E “Break These Chains” vede la collaborazione di Nico dei Blind Channel, una band che sta portando la Finlandia sempre più sulla mappa globale. Come è nata questa collaborazione e cosa ha portato Nico alla canzone?
Beh, Nico è un grande cantante, ovviamente. Mi piace molto la loro band. Sono finlandesi, come noi, e sono nostri amici, quindi c’erano già tanti punti in comune, è venuta fuori come una di quelle idee spontanee. Stavamo in studio in Finlandia, ascoltando la canzone, e abbiamo pensato: “Ehi, chiamiamo Nico, se gli piace il pezzo magari può partecipare”. C’era una parte che avevo già cantato io, ma poi abbiamo tolto la mia voce e l’ha fatta lui. È quasi un verso, ma con una melodia diversa, e si adattava davvero bene alla sua voce. È un cantante talentuoso. Mi piace sempre collaborare con artisti finlandesi; in passato abbiamo fatto collaborazioni con Nightwish, H.I.M. e Apocalyptica. Sono orgoglioso di essere finlandese e della nostra scena musicale, dei miei colleghi rockstar che girano il mondo. È fantastico incontrarsi così spesso. Due giorni fa siamo stati in Germania e abbiamo incontrato i Battle Beast all’aeroporto, i ragazzi dei Sonata Arctica. Poi siamo volati a Città del Messico e c’erano i The 69 Eyes. È come dire: “Ehi ragazzi, la Finlandia è ovunque!” (ride)
- È incredibile. E “I’m Coming for You”. È una canzone bellissima, una vera ballad emozionale. Qual è stata l’ispirazione e come avete deciso di metterla alla fine dell’album?
Sì, quella canzone l’ho scritta per mio figlio. Ho un figlio di 17 anni in Finlandia, e in realtà vivo in America da sei anni, lontano da lui. Mi sentivo male e in colpa per questo. Abbiamo un buon rapporto, ma non sono stato abbastanza presente nella sua vita, e volevo dirglielo, così ho scritto questa canzone. Non è facile esprimere certe cose, anche se è mio figlio. È qualcosa di fragile e delicato. Quindi ho cercato di scriverla nel modo migliore possibile, rendendola bella e significativa. Penso sia una delle migliori canzoni che abbia scritto. È semplicemente meravigliosa. È una ballad, un suono più morbido rispetto al resto dell’album, ma è anche un bel finale per l’album e molto personale.
- Ci sono altre canzoni in questo album che ti risultano particolarmente personali? Certo, “I’m Coming for You”, come hai appena detto, ma ci sono tracce con cui ti senti particolarmente legato? Oppure le consideri tutte allo stesso livello?
No, ovviamente ho sempre delle canzoni preferite. Una delle mie preferite è “Weirdo“, la title track dell’album. È stata la prima canzone che si è qualificata per entrare nell’album. Era abbastanza buona da decidere: “Ok, questa deve far parte dell’album”. Quando scrivi un disco cerchi sempre quella canzone chiave che apre il mondo e il concetto dell’album, che risuona più in profondità e che, in qualche modo, è una buona canzone. E quella lo era. Il testo parla molto di me e della mia vita. Musicalmente ha quel suono molto tipico finlandese. La melodia richiama la musica tradizionale finlandese. Forse lo sento meglio perché sono nato e cresciuto qui. Ma anche la musica che i miei genitori ascoltavano quando avevo cinque anni in macchina andando al nostro posto estivo, mi riporta a quei ricordi d’infanzia, allo stile della melodia. E ne sono felice. Quella canzone ha un forte sapore Rasmus e un suono unico.
- E in studio succedono mai conflitti creativi o di solito tirate tutti nella stessa direzione?
Ci sono conflitti, discussioni, e molte volte quando stai facendo qualcosa di importante hai opinioni molto forti. E questo è positivo, diciamo “ok, grande”. Litighiamo su certe cose perché tutti sono entusiasti; è quasi un problema positivo, perché siamo appassionati della canzone e ognuno vuole dire: “No, dovrebbe andare così, no, proviamo così”. Non è che ci picchiamo (ride), ma ci sono discussioni, opinioni e il tentativo di trovare la soluzione, e alla fine la troviamo sempre. È bene avere opinioni diverse, ma a volte non funziona. A volte serve avere una visione chiara. Per esempio in “Rest in Pieces“, avevo una visione chiara di come la canzone dovesse essere. Ho registrato tutte le voci da solo sul mio computer, ho fatto la programmazione, e la canzone era praticamente pronta. L’ho inviata alla band chiedendo: “Può far parte dell’album?” E loro hanno detto: “Sì, suona alla grande”. Era quasi pronta, e non volevano cambiare nulla solo per dire la loro. Abbiamo questo accordo comune: tutti serviamo i The Rasmus come entità più grande; qualunque cosa sia buona per la band, quella facciamo.
- I vostri fan sono notoriamente fedeli. Qual è la cosa più commovente che un fan ti abbia mai detto o mostrato?
È stato incredibile incontrare una coppia che si era conosciuta a un nostro concerto e mi ha raccontato la loro storia: “È nostro figlio, e si chiama Rasmus, come la vostra band”. Capire che abbiamo scritto queste canzoni anni fa in un seminterrato, e poi queste persone le ascoltavano a casa, hanno deciso di venire a un nostro concerto, si sono incontrate, si sono innamorate, hanno iniziato una vita insieme e hanno avuto un figlio che hanno chiamato Rasmus… cose così ti fanno capire il potere della musica e ciò che abbiamo fatto. Io sono una persona molto umile, tipicamente finlandese, ma cose del genere ti fanno sentire orgoglioso. Per esempio, di recente abbiamo fatto un concerto in Ucraina e abbiamo raccolto molti fondi per un ospedale pediatrico che un anno fa era stato bombardato. Abbiamo suonato davanti a 60.000 persone a un festival, regalando un’ora di sollievo dalla guerra. Buone vibrazioni, qualcosa di cui riflettere, davvero eroico. Questo è il potere della musica: puoi vederlo concretamente. Molte volte, quando scrivo una canzone, non penso al pubblico. È molto personale, sono solo, è qualcosa di piccolo, e poi può diventare enorme e influenzare molte vite per anni.
- Un potere davvero potente, sì.
Lo è. È come un superpotere, ma… wow.
- E cosa ti entusiasma di più del tour mondiale del 2025? Ci saranno sorprese per i fan?
Suoneremo canzoni di tutta la carriera, dall’inizio. Molti fan chiedono sempre certi brani: “Non avete mai suonato queste canzoni”. Forse questa volta lo faremo. Abbiamo qualche idea, e ovviamente suoneremo i grandi successi, ma ci concentreremo molto sul nuovo album perché vogliamo presentare i The Rasmus nel 2025. Penso che ci siamo rinnovati. Sono successe molte cose positive da quando Emppu è entrato nella band quattro anni fa. Sento che è una nuova band… intendo, stessa band, ma è successo qualcosa.
- Ha nuove vibrazioni!
Esattamente, nuove vibrazioni, nuova energia, nuova gioia, e questo renderà davvero fantastici i live. Ne sono sicuro al 100%.
- Ti immagini un giorno di fare qualcosa di completamente diverso, tipo un album acustico “stripped down” o addirittura un disco completamente elettronico?
Sì, è molto possibile. Oppure lavorare con un’orchestra sinfonica, fare qualcosa con gli archi… Oh sì! Mi piacerebbe fare qualcosa del genere, o anche fare un album celebrativo della carriera, un best of con tutti i nostri successi o singoli. Sì, mi piace, perché come artista vuoi provare cose diverse, non ripeterti. È una buona idea.
- La vostra esperienza all’Eurovision nel 2022 ha messo i The Rasmus davanti a un pubblico che non è sempre familiare con il rock. Guardando indietro, cosa ha significato quell’esperienza per te personalmente e per la band?
Prima di tutto devo dire che mi sono divertito tantissimo a Torino. Abbiamo passato due settimane lì, è stato incredibile. In realtà oggi ne stavo parlando con un amico, dicendo che il cibo era buonissimo e le persone molto gentili. Mi sono davvero goduto il tempo lì. Inoltre, tutta quell’esperienza all’Eurovision è stata importante per noi, perché avevamo appena trovato Emppu come nuovo chitarrista e dovevamo fare qualcosa dopo il COVID, un’avventura insieme. L’Eurovision si è presentato e abbiamo detto: “Andiamo!”. È stato abbastanza spontaneo. Sono felice, anche se non so come influenzerà la nostra carriera. All’epoca era qualcosa di cui avevamo bisogno e che volevamo fare. Non penso che lo rifaremo, ma da quel momento la band è cresciuta: abbiamo tipo tre volte più ascoltatori su Spotify, o qualcosa del genere. È stato come un nuovo inizio.
- Sì, incredibile. Quella era la mia ultima domanda, quindi grazie mille per il tuo tempo. Vuoi chiudere l’intervista con qualche parola tua?
Grazie! Sì, sono davvero felice di tornare in Italia. Suoneremo a Milano, penso a novembre.
- Sì, il 18 novembre.
Sì, grazie! Spero di vedervi in tanti lì. Avremo anche un giorno libero a Milano, il che è bello, così potremo vedere un po’ la città.
- …e gustare un po’ di buon cibo!
Sì! (sorride)