With “Reliance”, the band continues to explore the fragile balance between inner chaos and human connection. We sat down with the drummer and founding member to talk about creativity, vulnerability, touring, and the long journey of being a musician. What followed was an honest conversation about music, growth, and life on and off the stage.
- Good evening, welcome on Heavyworlds, it’s a pleasure to have you here. How is the promotion for the new album going so far?
It’s good, it’s good, we’ve been doing a lot of promotion, which is an important part of the puzzle. But it’s nice, we’re always happy to promote, you know, when you have a new album you’re very excited about it, so it’s a plus.
- You also came back recently from the tour with Dark Tranquility, you also had a gig in Milan in Metal Italia Festival. How were these shows and how was the tour going?
Very good, it was a good tour, I mean, it kind of fit musically, which we didn’t expect that much, but we kind of realized that we have a lot of fans in common with Dark Tranquility. And the show in Italy was a show in Italy, you know, they’re always great, the crowd in Italy is amazing and we always feel very welcome there.
- And talking about your new album, “Reliance”, what is the main idea that was the start for your creative process, the main idea from where it all starts?
We always start with me working at home and writing songs, and when I have a mountain of songs, we start working with Joel on them, and the closer we get we start involving the rest of the band. But it’s always whatever comes naturally, there’s never a plan on how the album is going to sound, we always just write whatever we feel comfortable with at that very moment.
- And which one was your favorite track to compose and why? I know songs are like children for you musicians but maybe there is one that you are more attached to for maybe emotive reasons?
I really enjoyed writing “Indifferent” and “Huntress“. I can’t tell you why, I just really enjoyed the process of writing them, it was very positive and fun and emotional and, you know, all good.
- “Reliance” talks a lot about inner struggle and chaos around us. As the drummer and one of the founders of the band, how do you think this team changed your discography from the beginning?
I don’t think it changes, I mean, of course, it’s a bit of a different album, there’s a few songs that are very different from what we usually do, but I would say it’s a natural progression. It kind of has a little bit of what we do in the last two albums, but also the sound and warmth from the Lotus album. And it’s an album where we get to experiment a lot more, find sounds and different ways of recording and performing.
- Maybe it is something I’ve just only felt when listening to the album, but most of the times your albums feel like dialogues between light and darkness. What new dimension of that duality did you want to explore this time with this album?
I mean, our lyrics are always 100% about the adventure of being a human and the ways that you feel and we always go for that. In different terms, we have the relationship between us and society and the relationship between us and other humans. And then, of course, a little bit of an introvert part. I think we’re always within that realm and I don’t know, we try to be as honest as possible, I think we are. And it’s the only way for us to actually write music, I think.
- And how did the environment, physical or emotional, in which this album was recorded influence the final result?
We were a lot more in the studio this time. And we were there together for the first time in maybe forever? No, since the second album. So I think a lot of that made more of a cohesive album. And we could be almost recording at the same time, so we could come up with stuff to do together. And it was very entertaining for us, very inspiring.
- Can you tell me a track where the instrumental interplay surprised even you during the writing or recording process?
I think the bass surprised me. Just bringing back Stefan, who didn’t play with us in the last two albums. His way of approaching music and his way of playing to my drumming is always very special and extremely groovy. And he has this warm and organic way of playing so when we started laying down the bass tracks, everything just really fell into place and that was probably the biggest shock.
- And in your drumming part on this album, what techniques or approaches did you explore that felt new or risky?
I don’t know. The more I play, the more intelligent I try to be when choosing what to do. I’m a very song-based drummer so it’s everything about making the song as good as possible and the vocals come through and the message. And sometimes you don’t even get to play like in “Indifferent” was a song that I wrote and I really loved and I tried drums, but then I realized actually the only thing I’m doing is to make the song worse, so I didn’t get to play. But for me it’s about that. It’s about bringing the groove and being supportive, but just pushing for the song, being supportive to the song and not for myself. I don’t have any needs to be considered a great drummer or show any of my drumming chops anymore.
- And how was the dynamic between you, Joel and the rest of the band evolved during the making of this album?
It’s great. We know each other for decades now and we’re really close friends so we work very close to each other and have a mutual respect musically and as human beings. So it would be really weird to have anyone else to record with because when you’re a band like this, it takes all of your life. Everyone is involved, every member of the family. There’s so much going on all the time. So it’s actually a beautiful thing that we get to do this together and that is successful and we get to travel the world and play our music with our best friends.
- And did any creative disagreements during the process actually push the album into a better place? I mean, were there any disagreements that were positive for the albums?
I mean, there’s always small issues or small disagreements or different ways of seeing how things should be done in certain parts. And of course, we always tend to listen to each other but that is part of being in a band. You shouldn’t have one guy doing everything. It should have a vision and then everyone should add their ideas because everyone is the best at their instrument. And me as a main songwriter, I cannot play better bass than Stefan or better guitar than Kobi or better keyboards than Lars. So I just kind of make the songs and then expect everyone to chip in and make them better. So those disagreements are something that we count with. Disagreement is a strong word but that is the way that we work so it’s always for the positive, I think.
- And “Primal”, the first song, mixes frustration with a sense of hope. Which part of the song was the hardest to get emotionally right during writing or recording?
That’s a tough one but that whole song is just a waterfall of anger. It’s very in your face. And the only thing is you just need to be on that mood to record that song. But you know, it’s easy to get there especially, it’s a very heavy song and the main riff is very driven so as soon as we started playing it, we felt we get in the song to the kind of anger and record it.
- And “Discordia” has a very delicate emotional weight. What was also here the hardest part to get right without overplaying or overproducing it?
Well, with those softer songs, it’s all about the character. Because you want to be able to sing all this in a softer way and to be vulnerable without being weak.And that line is very thin. You don’t want people to feel sad about you. You don’t want people just to hear what you say. But you know, Joel is such a great singer, such a professional that we just sit together, him and I, until we find the best way to sing that song to find the correct character and the correct way of approaching the song.
- Talking back again about your last tour with Dark Tranquility, is there something you learned from them musically or as people that you will carry into the future?
Not really. I mean, it’s a band that I’ve known for many, many years so we know them. So musically, we know what they do. And we know them and it was just great touring with them. I don’t know if you learn stuff. I think we just enjoy, you know.
- And looking back at your musical career, your music journey, what’s something you understand about yourself as a musician today that you didn’t 10 years ago?
Definitely how much I actually love this. How much I actually love touring and writing songs and being a musician. You know, when you’re younger, everything goes so fast and you don’t get the mental peace to sit down and analyze your life so you just do the shows and you’re pissed because you’re at the airport. And then you’re having the best time of your life because you’re on stage. And then it goes so fast. Now you get the time to actually start understanding the amount of how rich your life has been, you know, in terms of being able to live from what you, from your own creativity and to meet so many people that are into the bands where, you know, your music means something to them and get a mountain of friends in different parts of the world. I think that is the main lesson that time has taught us.
- And what’s one creative fear you have overcome or one you are still working through?
I mean, overcome just to know that I can write songs. And believing that I always been playing in bands where someone else writes the songs. So to actually take that step was a bit tough. Not tough, but a little bit of fear, of course but now that is gone. And of course, I want to get better. I just want to be a better musician and a better songwriter, especially. Be better at all the instruments that I need to use. And I work towards that goal all the time. This is a job where you never get to settle down. I mean, it’s because you have to. The competition is huge and it’s also…
- And you always evolve thanks to the competition.
Yeah, but not only because of the competition. I think yourself, you want to have… The more you know, the better you can express yourself. And that is very important, I think, to write the best possible music.
- Is there a moment in your career that you would like to redo or a moment you would relive exactly as it was?
I think I would leave everything exactly as it was. The good times and the bad times, because, I don’t know, they form you, they shape you as a human.And at the end of the day, I’m happy with what I have. I’m happy with my life and with my career and with what music has given to me. So, no, I wouldn’t redo it. At the same time, it would be a dream to go back in time and discover and be the first person to play, for example, Black Sabbath, you know, when nobody heard that. Just to see the reaction on their faces.
- You are a musician, you are a touring band member, but when you came back from tour, which are your habits or your hobbies you are dedicated to?
I’m a parent. I have four kids and they’re still young. So my hobbies are being a parent and I’m constantly working. But this is what I love. I mean, I go to football games. I love football. So, every Sunday, Joel and I and the kids go to football. Otherwise, it’s just always writing new music and being a dad, which takes most of my time, of course.
- And imagine you are in a place where you can find all the music albums that have ever been published. Which five albums would you choose and why?
I would choose probably “The Wall” with Pink Floyd, because I think it’s maybe the best album I’ve ever written. I would take Alice Cooper’s “Trash”, because it’s probably the album that I heard made me a metalhead. Then I would take Slayer’s “Out of Heaven”. I need to have something heavy now. Then I probably would take Camel, Moon Madness, to have a little bit of beautiful melodies and rhythms. How many did I say? Four? I have one more. One more, yeah. Metallica and Justice For All.
- And last question. What’s one question you wish interviewers would ask you more often?
I don’t know. I think I get to talk about the music a lot and it’s fun. But I also like interviews like yours, where it’s not only album related stuff, but also from normal life, so to speak.
- Thank you so much for your time. Is there anything you would like to say to close the interview?
We’re just looking forward to touring and bringing “Reliance” live to our Italian audience, which we love.
- [ITA] Buonasera, benvenuti su Heavyworlds, è un piacere avervi qui. Come sta andando finora la promozione del nuovo album?
Va bene, va bene, stiamo facendo molta promozione, che è una parte importante del puzzle. Ma è bello, siamo sempre felici di promuovere, sai, quando hai un nuovo album sei molto entusiasta, quindi è un valore aggiunto.
- Siete anche tornati recentemente dal tour con i Dark Tranquillity, e avete anche suonato a Milano al Metal Italia Festival. Come sono stati questi concerti e com’è andato il tour?
Molto bene, è stato un buon tour, voglio dire, musicalmente in un certo senso funzionava, cosa che non ci aspettavamo così tanto, ma ci siamo resi conto di avere molti fan in comune con i Dark Tranquillity. E lo show in Italia è stato uno show in Italia, sai, sono sempre fantastici, il pubblico italiano è incredibile e ci fa sempre sentire molto benvenuti.
- E parlando del vostro nuovo album, “Reliance”, qual è l’idea principale che ha dato il via al vostro processo creativo, l’idea di base da cui tutto ha avuto inizio?
Iniziamo sempre con me che lavoro a casa e scrivo canzoni, e quando ho una montagna di brani iniziamo a lavorarci con Joel, e man mano che ci avviciniamo al risultato finale iniziamo a coinvolgere il resto della band. Ma è sempre tutto ciò che viene naturale, non c’è mai un piano su come l’album dovrà suonare, scriviamo sempre semplicemente quello con cui ci sentiamo a nostro agio in quel preciso momento.
- E qual è stato il tuo brano preferito da comporre e perché? So che per voi musicisti le canzoni sono come figli, ma magari ce n’è uno a cui sei più legato per motivi emotivi?
Mi è piaciuto molto scrivere “Indifferent” e “Huntress”. Non saprei dirti il perché, mi è semplicemente piaciuto molto il processo di scrittura, è stato molto positivo, divertente ed emotivo e, sai, tutto molto bello.
- “Reliance” parla molto di lotta interiore e del caos che ci circonda. Come batterista e uno dei fondatori della band, in che modo pensi che questo album cambi la vostra discografia rispetto agli inizi?
Non penso che la cambi, voglio dire, ovviamente è un album un po’ diverso, ci sono alcune canzoni che sono molto diverse da ciò che facciamo di solito, ma direi che è una progressione naturale. Ha un po’ di quello che abbiamo fatto negli ultimi due album, ma anche il suono e il calore dell’album “Lotus“. Ed è un album in cui possiamo sperimentare molto di più, trovare suoni e modi diversi di registrare e di esibirci.
- Forse è qualcosa che ho percepito solo io ascoltando l’album, ma molto spesso i vostri dischi sembrano dei dialoghi tra luce e oscurità. Quale nuova dimensione di questa dualità volevate esplorare questa volta con questo album?
Voglio dire, i nostri testi parlano sempre al 100% dell’avventura di essere umani e dei modi in cui ci si sente, ed è sempre lì che andiamo a parare. In termini diversi, c’è il rapporto tra noi e la società e il rapporto tra noi e gli altri esseri umani. E poi, ovviamente, c’è anche una parte un po’ introspettiva. Penso che siamo sempre all’interno di questo ambito e non so, cerchiamo di essere il più onesti possibile, credo che lo siamo. Ed è l’unico modo per noi di scrivere musica, penso.
- E in che modo l’ambiente, fisico o emotivo, in cui questo album è stato registrato ha influenzato il risultato finale?
Questa volta siamo stati molto di più in studio. Ed eravamo lì insieme, per la prima volta forse da… sempre? No, dal secondo album. Quindi penso che tutto questo abbia reso l’album più coeso. E potevamo quasi registrare nello stesso momento, quindi potevamo inventare cose da fare insieme. Ed è stato molto divertente per noi, molto stimolante.
- Puoi indicarmi un brano in cui l’interazione strumentale ha sorpreso persino te durante il processo di scrittura o di registrazione?
Penso che il basso mi abbia sorpreso. Già solo il ritorno di Stefan, che non aveva suonato con noi negli ultimi due album. Il suo modo di approcciarsi alla musica e il suo modo di suonare insieme alla mia batteria è sempre molto speciale ed estremamente groovy. E ha questo modo caldo e organico di suonare, quindi quando abbiamo iniziato a registrare le tracce di basso, tutto è andato subito al proprio posto ed è stata probabilmente la sorpresa più grande.
- E per quanto riguarda la tua parte di batteria in questo album, quali tecniche o approcci hai esplorato che ti sono sembrati nuovi o rischiosi?
Non lo so. Più suono, più cerco di essere intelligente nello scegliere cosa fare. Sono un batterista molto orientato alla canzone, quindi per me si tratta di rendere il brano il migliore possibile e di far emergere le voci e il messaggio. E a volte nemmeno suoni: “Indifferent” era una canzone che ho scritto e che amavo molto, e ho provato a metterci la batteria, ma poi mi sono reso conto che in realtà l’unica cosa che stavo facendo era peggiorare il brano, quindi non ho suonato. Ma per me è questo il punto. Si tratta di portare il groove ed essere di supporto, ma soprattutto spingere la canzone, essere al servizio della canzone e non di me stesso. Non ho più alcun bisogno di essere considerato un grande batterista o di mostrare le mie capacità tecniche.
- E com’è evoluta la dinamica tra te, Joel e il resto della band durante la realizzazione di questo album?
È fantastica. Ci conosciamo da decenni ormai e siamo amici molto stretti, quindi lavoriamo molto a contatto e c’è un rispetto reciproco sia musicalmente sia come esseri umani. Sarebbe davvero strano registrare con qualcun altro, perché quando sei una band come questa, ci metti tutta la tua vita. Tutti sono coinvolti, ogni membro della “famiglia”. Succedono tantissime cose continuamente. Quindi è in realtà una cosa bellissima poter fare tutto questo insieme, che funzioni, che abbia successo, e poter viaggiare per il mondo e suonare la nostra musica con i nostri migliori amici.
- E ci sono stati disaccordi creativi durante il processo che hanno effettivamente spinto l’album in una direzione migliore? Voglio dire, ci sono stati disaccordi positivi per l’album?
Diciamo che ci sono sempre piccoli problemi o piccoli disaccordi o modi diversi di vedere come certe cose dovrebbero essere fatte in alcune parti. E ovviamente tendiamo sempre ad ascoltarci a vicenda, ma questo fa parte dell’essere in una band. Non dovrebbe esserci una sola persona che fa tutto. Ci dovrebbe essere una visione e poi ognuno dovrebbe aggiungere le proprie idee, perché ognuno è il migliore nel suonare il proprio strumento. E io, come principale autore, non posso suonare il basso meglio di Stefan, o la chitarra meglio di Kobi, o le tastiere meglio di Lars. Quindi io mi limito a creare le canzoni e poi mi aspetto che tutti contribuiscano e le rendano migliori. Perciò questi disaccordi sono qualcosa che mettiamo in conto. “Disaccordo” è una parola forte, ma è così che lavoriamo, quindi penso che sia sempre qualcosa di positivo.
- E “Primal”, il primo brano, mescola frustrazione e un senso di speranza. Quale parte della canzone è stata la più difficile da rendere emotivamente nel modo giusto durante la scrittura o la registrazione?
È una domanda difficile, ma tutta la canzone è come una cascata di rabbia. È molto diretta, ti arriva in faccia. L’unica cosa è che devi semplicemente essere nel mood giusto per registrare quel brano. Ma sai, è facile entrarci, soprattutto perché è una canzone molto pesante e il riff principale è molto trascinante, quindi appena abbiamo iniziato a suonarla ci siamo sentiti subito dentro la canzone, in quello stato di rabbia, e l’abbiamo registrata.
- E “Discordia” ha un peso emotivo molto delicato. Anche qui, qual è stata la parte più difficile da rendere nel modo giusto senza esagerare o sovraprodurla?
Beh, con queste canzoni più morbide è tutta una questione di carattere. Perché vuoi riuscire a cantarle in modo più delicato ed essere vulnerabile senza essere debole. E quella linea è molto sottile. Non vuoi che le persone provino pena per te. Vuoi che le persone ascoltino davvero quello che stai dicendo. Ma sai, Joel è un cantante straordinario, molto professionale, quindi io e lui ci sediamo insieme finché non troviamo il modo migliore di cantare quel brano, per trovare il carattere giusto e il modo corretto di approcciare la canzone.
- Tornando di nuovo al vostro ultimo tour con i Dark Tranquillity, c’è qualcosa che avete imparato da loro, musicalmente o come persone, che vi porterete dietro in futuro?
Non proprio. Voglio dire, è una band che conosco da moltissimi anni, quindi li conosciamo bene. Musicalmente sappiamo cosa fanno. E come persone li conosciamo. È stato semplicemente fantastico andare in tour con loro. Non so se si imparano delle cose, penso che ci si limiti a godersela, sai.
- E guardando indietro alla tua carriera musicale, al tuo percorso nella musica, qual è qualcosa che oggi capisci di te come musicista che non capivi dieci anni fa?
Sicuramente quanto io ami davvero tutto questo. Quanto amo davvero andare in tour, scrivere canzoni ed essere un musicista. Sai, quando sei più giovane tutto va così veloce e non hai la tranquillità mentale per sederti e analizzare la tua vita, quindi fai i concerti e sei incazzato perché sei in aeroporto, e poi stai vivendo il momento più bello della tua vita perché sei sul palco. E poi tutto passa in fretta. Ora invece hai il tempo per iniziare davvero a capire quanto la tua vita sia stata ricca, sai, nel senso di poter vivere di ciò che fai, della tua creatività, e di incontrare così tante persone a cui le band piacciono davvero, per le quali la tua musica significa qualcosa, e di farti una montagna di amici in diverse parti del mondo. Penso che questa sia la lezione principale che il tempo ci ha insegnato.
- E qual è una paura creativa che hai superato, oppure una su cui stai ancora lavorando?
Diciamo che ho superato il fatto di sapere che posso scrivere canzoni. E di crederci. Ho sempre suonato in band in cui era qualcun altro a scrivere i brani, quindi fare davvero quel passo è stato un po’ difficile. Non difficile, ma c’era un po’ di paura, ovviamente, ma ora è sparita. E naturalmente voglio migliorare. Voglio solo essere un musicista migliore e soprattutto un compositore migliore. Migliorare in tutti gli strumenti che devo usare. E lavoro continuamente verso questo obiettivo. È un lavoro in cui non puoi mai adagiarti. Voglio dire, è così perché devi farlo. La competizione è enorme ed è anche…
- E si evolve sempre grazie alla competizione.
Sì, ma non solo per via della competizione. Penso che sia anche una cosa personale: più sai, meglio riesci a esprimerti. E questo è molto importante, secondo me, per scrivere la miglior musica possibile.
- C’è un momento della tua carriera che vorresti rifare o un momento che rivivresti esattamente com’è stato?
Penso che lascerei tutto esattamente com’è stato. I momenti belli e quelli brutti, perché, non lo so, ti formano, ti plasmano come essere umano. E alla fine sono felice di quello che ho. Sono felice della mia vita, e della mia carriera, e di ciò che la musica mi ha dato. Quindi no, non rifarei nulla. Allo stesso tempo, però, sarebbe un sogno tornare indietro nel tempo e scoprire ed essere la prima persona a suonare, per esempio, i Black Sabbath, sai, quando nessuno li aveva ancora sentiti. Solo per vedere la reazione sui loro volti.
- Sei un musicista, fai tour con una band, ma quando torni a casa dal tour, quali sono le tue abitudini o i tuoi hobby?
Sono un genitore. Ho quattro figli e sono ancora piccoli. Quindi i miei hobby sono essere un genitore e lavorare continuamente. Ma è questo che amo. Voglio dire, vado alle partite di calcio. Amo il calcio. Quindi ogni domenica io, Joel e i bambini andiamo allo stadio. Per il resto è sempre scrivere nuova musica ed essere un papà, che ovviamente prende la maggior parte del mio tempo.
- E immagina di trovarti in un posto dove puoi trovare tutti gli album musicali mai pubblicati. Quali cinque album sceglieresti e perché?
Probabilmente sceglierei The Wall dei Pink Floyd, perché penso che sia forse il miglior album mai scritto. Poi prenderei Trash di Alice Cooper, perché è probabilmente l’album che, quando l’ho ascoltato, mi ha fatto diventare un metalhead. Poi prenderei South of Heaven degli Slayer, perché ora ho bisogno di qualcosa di pesante. Poi probabilmente prenderei Moonmadness dei Camel, per avere un po’ di belle melodie e ritmi. Quanti ne ho detti? Quattro? Ne ho ancora uno. Uno in più, sì. …And Justice for All dei Metallica.
- E ultima domanda. C’è una domanda che vorresti che gli intervistatori ti facessero più spesso?
Non lo so. Penso di parlare molto di musica ed è divertente. Ma mi piacciono anche interviste come la tua, dove non si parla solo dell’album, ma anche della vita normale, per così dire.
- Grazie mille per il tuo tempo. C’è qualcosa che vorresti dire per chiudere l’intervista?
Non vediamo l’ora di tornare in tour e portare Reliance dal vivo al nostro pubblico italiano, che amiamo.