I was originally scheduled to interview Olof from Amaranthe, but due to unforeseen circumstances, I had the pleasure of speaking with Morten and Johan instead. The conversation turned into an engaging and honest discussion about touring, songwriting and the realities of life on the road. Enjoy!
- Hello Morten and Johan, welcome again on Heavyworlds, it’s a pleasure to have you here. How are the things going so far and how is the response of this tour?
Morten: Very good, actually. Thank you for doing this interview with us. It’s a pleasure being back here in Milan. It’s been a couple of years now and it’s always nice to be here and the shows are good and the audience is always amazing.
Johan: couldn’t have said it better myself.
Morten: The tour has been going amazing, actually. It’s a really, really good package full of nice people and kick-ass music every night and big shows and amazing crowds.
Johan: Great venues.
Morten: Yeah, absolutely.
- And tonight you are playing in Milan, a city with a very emotional metal audience. Do you still feel a difference between the crowds after all this year or is it a universal energy now?
Johan: I think there is a huge difference between different crowds in different countries, basically because of different cultures. I mean, Italy is known for its more fiery, emotional outburst than perhaps Germany, in a way. But every country is different. Every city is different so that’s what we sort of try to bring on stage. And also what day you play on.
- And do you remember your first time playing Italy with Amaranthe?
Johan: Oh, what was that? Was that here in Milan or was it in…
Morten: Okay, I do remember now because it was with Kamelot. It was @ Magazzini Generali or something. I remember that. I even remember what I had for dinner. I remember I had some gnocchi. It was raining. There was a lot of very, very loud fans, actually, I remember. I think there was already a lot of people who knew our songs and we had a pretty good show, as far as I remember.
Johan: I have no memory of that.
Morten: I do remember it. It was really cold showers, though. I remember this.
- And during this tour you’ve been playing a new song called “Chaos Theory” for the very first time live. Why this song and why now?
Johan: Why not? You get a leverage.
Morten: Well, since the songwriting process of the next Amaranthe album has already started, then it seemed natural to already record at least one of the songs so we did this not so long ago and we decided to release this song very soon. It’s gonna be released, I think, on the 7th of…February already. We’re gonna film a video here on tour.
Johan:Yeah, we actually started already yesterday filming a bit. And, well, basically the reason behind it was more that we wanted to give something extra because this is the first time since the very first show that we actually play something that hasn’t been released before. So it’s a nice thing both for us and for the audience and fans that there’s something new to it.
- As you told me, there is some new material you are working on for the next album. How is working to the new album between the two legs of the tour?
Morten: Well, it’s an ongoing process. There’s always music being written, usually not on tours. It’s not a good environment to write music so it’s very difficult. But in between the two tours, I’m sure there’s also gonna be written some, Elize gonna work on the material. It’s gonna be recorded during the year.
- Do you take some inspiration from the live shows somehow?
Johan: I think what we aim for is to create songs that speaks to the emotion we have on stage. And the writing is like mirroring what the audience reacts on. So if we feel that we have a concept on some songs that this really works, then we use that. Not that we copy ourselves, but we use the same feeling of the song.
Morten: But also about the dynamic on the album, there’s always some songs that you already know in the beginning that it’s gonna be an album track that is not gonna be played live. On every album, it’s always a little bit strange to record because you know that some of the songs will never play again. Never. And there’s still really good songs that we love but it’s just songs that somehow will not play because you cannot play all the songs on every album.
Johan: And also there are songs that simply won’t fit in a live environment, that it would be hard to fit it in the set, where to put it in between all the songs that we wanna play. And would it create the same feeling live as it does on album? Two different words.
- And were there any songs in your career that you felt like “Okay, maybe this one live is not so good” but you were surprised it was good?
Johan: I bet it was but I can’t really put the name on it right now.
Morten: I think it’s actually more than the opposite, that there are songs that we thought would be very good live that didn’t work so good live.
Johan: Yeah, that would be more… We have this old song called “Rain (It’s All About Me)”, that I think on album it sounds really fucking good but we never sort of clicked it live. Some songs…. It’s hard to turn into live versions to make the song justice.
Morten: Some songs just disappear with time.
- It’s natural selection, also from the audience and from the band I think… And compared to the last album, do you feel more pressure, less pressure or just a different kind of pressure going into this next one?
Johan: There’s always a pressure. I don’t know if the pressure is more from ourself or from the fans, I don’t know what’s the biggest but there’s always a pressure in the fact that you still have to make an album that speaks to people, that people can relate to. Not necessarily meaning that it’s worse or better than the previous album but you need to find the recipe for emotional connection to it so it speaks to people, people can relate to it in a way. I think that’s the pressure so you don’t end up doing like so-called McDonald’s metal, that people would just eat up, swallow and shit out and there’s no nutrition in it whatsoever.
- Are you writing with the three vocalists dynamic already in mind or do songs evolve during the time when you are in the creative process?
Morten: Well, it’s definitely… Of course, it’s always to keep in mind what fits each vocalist so it’s always very calculated in that way. Of course, there’s a bigger difference between the clean and the scream growls. Sometimes you can switch Elize and Nils’ parts but you cannot switch the growl part. I think as Olof always says, the music kind of writes itself in a way. I mean, he’s the main songwriter in that sense when it comes to this. The songs have their own way of how they want to be and I feel the same when doing the drums. I don’t have the feeling that I’m working on it. I just have to discover. I mean, not to sound too smart, but it’s like making a sculpture, remove all the stuff and then you see what’s there. Instead of trying to where does this fit? And where does this fit? It’s more like “Oh, let’s see what’s underneath all this“.
- Modeling the music…
Morten: Yeah, I find it very easy, honestly.
Johan: The statue is already there. You just need to carve off the pieces you don’t need.
Morten: For me it’s the part I love the most about playing music: being in a studio and preparing, composing drums for it. It’s my favorite thing.
Johan: I’m the complete opposite.
- You prefer live shows!
Johan: Yeah, I’m a live animal. I really don’t like studio. Never do. I think it has to do with partially where you come from and for me it’s always been live and live shows. That’s the reason why I do it.
- You are two opposites!
Morten: I mean, I also love live shows.
Johan: I prefer live more than studio. Let’s say it like that. It’s not that I dislike studio that would be the wrong way to put it but I would If I chose between the two…
- Yeah, it’s a matter of taste.
Johan: I choose live. I choose live, mate.
- And without revealing details of the album, what’s the biggest risk you feel you are taking with the new album?
Morten: Well, it’s too early to say. There’s really not enough material to evaluate, to have a clear overview of this yet but it’s definitely gonna be more direct than “The Catalyst”. You always learn something from each album. When you release a new album, you always feel it’s the best album but when time passes by, then you realize maybe the production was not as it was supposed to be or maybe it was too many of this kind of song, this and that. And then you kind of correct it on the next album, you kind of balance it. It’s always a reaction to the previous album somehow, we’ll see.
Johan: In my opinion, this is a highly personal opinion but I also think that having good luck with the timing of the release. Sometimes you can see artists that doesn’t get the attention or an album not getting the attention it deserves because all of a sudden there’s a new trend. It just exploded on the scene so great albums just comes in the shadow and are released in the wrong timing. I think that is the biggest challenge to make sure to see how the business is fluctuating and see when is the right time to release it. So you don’t endanger releasing an Amaranthe album the same day as Metallica releases an album. We will be in the shadow. That was a highly exaggerated example but you know what I mean.
- As you told me before, is there something in your previous discography that will change now with your experience?
Morten: Sometimes you want to bring back some elements that you had earlier. Absolutely. I mean, we’ll see. We don’t know yet. It’s still too early.
- After so many tours, what’s the one thing about touring that fans romanticize that you actually struggle with?
Johan: The most common misconception about touring is that you get to travel around the world and to see so much. Yes, we have the opportunity to see so much but then we have to choose between getting enough rest or getting out sightseeing. We see a lot of airports and backstage and hotel rooms. Not necessarily as much sightseeing, if you call it that, that people might think. The schedule is often pretty packed. And of course, you can always choose to go out and see stuff. I know Morten for instance, he always tries to get out and take a walk to get some fresh air and some vitamin D. I try the same but he’s much better than me. By that, at some point, you also need to rest a bit in order to be able to do the shows. You don’t have that big of a possibility that people might think.
Morten: We also tend to play the same places many times so you’ve been to the same places so many times, it’s not always so interesting to go out and see stuff. Maybe sometimes you just want quiet and you just want to relax. Most of the time, maybe also the venue is far from the center of the city.
Johan: one big struggle I think every touring musician in one way or another can relate to is that it’s hard to get enough and good sleep. I think every touring musician has sometime during their career encountered the fact that I’m not able to sleep due to bad roads, bus drivers not being well enough qualified or just situations that messes up with your day rhythm.
Morten: it’s the adrenaline as well.
Johan: because we go off stage and then we have like two hours before we have to go back to the bus and try to get some sleep but you’re still high on adrenaline so it’s hard to wound down properly.
- And how do you manage to do when you have sleep troubles?
Johan: I think everyone has their own tricks. I mean some people use sleeping pills , some people are good with taking naps during the day, some people just need less sleep actually. And also it’s in many cases a case of mind over body. Just alright, didn’t get enough sleep I’m not gonna die, it’s gonna be rough, it’s gonna be hard but just do it and pass out later.
Morten: You can always play even when you’re sleep deprived and sick all of us in the band we’ve tried at least once to be extremely sick and still have to perform and it’s really not a whole lot of fun but you can do it most of the time except for if you’re a singer and you really cannot sing then it can be a big problem. I’ve been very very sick once upon a time on the Sabaton tour and couldn’t eat or drink anything, had to go straight from my bed to the stage, play for 10.000 people, have a bucket next to me just in case and straight to the bus again.
Johan: I think we’ve all done stuff like that. I’m famous for my lack of sleep so I think the worst I’ve ever done was like doing shows a couple of days in a row and not getting any sleep.
Morten: The thing is that you cannot cancel a show because there is usually no insurance. If you cancel a show then you’re fucked.
Johan: It’s not like a day job. It’s a big loss. Sorry, I can’t come today I have a sniffle. Oh, get well then you just don’t then you still pay all expenses. Yeah, but most likely you don’t have a deal that will cover the loss of income if you have to cancel.
Morten: It’s usually in the favor of the venue and those kind of deals they have their way. Same with the mergement station and all the dirty tricks they do.
- Do you still feel pressure or anxiety before the shows after all of these years playing all over the world?
Johan: Actually, we talked about this the other day that are you getting nervous or what is it? But I think in a way nervous, yes, but also you sort of maybe you know some days don’t feel like playing you don’t have it so you sort of force the adrenaline to come up but most of the times there is some sort of adrenaline push. It’s very different from day to day.
Morten: It depends on your expectations, usually if you have very high expectations you’re going to get disappointed and when you have very low expectations you’re going to have a very nice time.
- That was the last question. Thank you so much for your time. Would you like to end the interview ith some words?
Morten: Well this is your thing…
Johan: Should I add some words?
TOUR MANAGER: Yeah, but behave.
Johan: Yeah, behave. Everyone behave. Behave, be nice. Be nice to each other. Just because you have an asshole, don’t be one. High five!
[ITA] Ciao Morten e Johan, bentornati su Heavyworlds, è un piacere avervi di nuovo qui. Come stanno andando le cose finora e com’è la risposta del pubblico in questo tour?
Morten: Molto bene, davvero. Grazie per questa intervista, è un piacere. È bello essere tornati a Milano. Sono passati un paio d’anni ormai ed è sempre fantastico essere qui. I concerti stanno andando bene e il pubblico è sempre incredibile.
Johan: Non potrei dirlo meglio.
Morten: Il tour sta andando alla grande, sinceramente. È un pacchetto davvero forte, pieno di belle persone, musica devastante ogni sera, grandi show e folle fantastiche.
Johan: E location stupende.
Morten: Sì, assolutamente.
- Stasera suonate a Milano, una città con un pubblico metal molto emotivo. Sentite ancora differenze tra le platee dopo tutti questi anni o ormai è diventata un’energia universale?
Johan: Credo che ci siano grandi differenze tra i pubblici dei vari paesi, soprattutto per via delle diverse culture. L’Italia, per esempio, è famosa per essere più passionale ed esplosiva rispetto, magari, alla Germania. Ma ogni Paese è diverso, ogni città è diversa, ed è proprio questo che cerchiamo di portare sul palco. Conta anche il giorno in cui suoni.
- Vi ricordate la prima volta che avete suonato in Italia con gli Amaranthe?
Johan: Oddio, quando è stato? Era qui a Milano o…
Morten: Ok, sì, adesso mi ricordo perché era con i Kamelot. Era al Magazzini Generali o qualcosa del genere. Me lo ricordo bene. Mi ricordo persino cosa avevo mangiato a cena: avevo preso degli gnocchi. Pioveva. C’erano tantissimi fan, davvero molto rumorosi. Ricordo che già molte persone conoscevano le nostre canzoni e, per quanto ricordi, fu un ottimo concerto.
Johan: Io non ho alcun ricordo di quella data.
Morten: Io sì. Ricordo anche che le docce erano gelide, però.
- Durante questo tour state suonando per la prima volta dal vivo un nuovo brano, “Chaos Theory”. Perché avete scelto proprio questa canzone e perché ora?
Johan: Perché no? È un’occasione.
Morten: Visto che il processo di scrittura del prossimo album degli Amaranthe è già iniziato, ci sembrava naturale registrare almeno un brano. Lo abbiamo fatto non molto tempo fa e abbiamo deciso di pubblicarlo molto presto. Uscirà, credo, il 7 febbraio. Gireremo anche un video durante il tour.
Johan: Sì, in realtà abbiamo già iniziato ieri a girare qualche scena. Il motivo principale è che volevamo offrire qualcosa in più, perché è la prima volta, dal nostro primissimo concerto, che suoniamo dal vivo qualcosa che non è ancora stato pubblicato. È una cosa bella sia per noi sia per il pubblico e per i fan, perché c’è qualcosa di nuovo.
- Come mi dicevate, state già lavorando a nuovo materiale per il prossimo album. Com’è lavorare al disco tra una parte e l’altra del tour?
Morten: È un processo continuo. Si scrive sempre musica, anche se di solito non durante i tour, perché non è un ambiente ideale per comporre ed è piuttosto difficile. Però tra un tour e l’altro sicuramente verrà scritto altro materiale. Elize lavorerà sui brani e durante l’anno verranno registrati.
- Prendete in qualche modo ispirazione dagli show dal vivo?
Johan: Penso che quello che cerchiamo di fare sia creare canzoni che riflettano l’emozione che proviamo sul palco. La scrittura è un po’ come uno specchio di ciò a cui il pubblico reagisce. Se sentiamo che in certi brani c’è un’idea o un’atmosfera che funziona davvero, allora cerchiamo di svilupparla. Non nel senso che copiamo noi stessi, ma utilizziamo quella stessa sensazione.
Morten: Conta anche la dinamica dell’album. Ci sono sempre alcune canzoni che capisci già all’inizio che saranno semplicemente tracce da album e che non verranno suonate dal vivo. Con ogni disco è sempre un po’ strano registrarle, perché sai che alcune canzoni probabilmente non le suonerai mai più. Mai. E sono comunque brani che amiamo e che riteniamo validi, ma è inevitabile: non puoi suonare tutte le canzoni di ogni album dal vivo.
Johan: E poi ci sono brani che semplicemente non funzionano in un contesto live. Sarebbe difficile inserirli in scaletta, capire dove metterli tra le altre canzoni che vogliamo suonare, o se riuscirebbero a creare la stessa atmosfera che hanno su disco. Sono due mondi diversi.
- Nel corso della vostra carriera ci sono state canzoni che pensavate non avrebbero funzionato dal vivo e invece vi hanno sorpreso?
Johan: Sicuramente sì, ma adesso non mi viene in mente un titolo preciso.
Morten: Credo che succeda più spesso il contrario: ci sono canzoni che pensavamo avrebbero funzionato benissimo dal vivo e invece non hanno reso come immaginavamo.
Johan: Sì, direi più quello. Abbiamo un vecchio pezzo, “Rain (It’s All About Me)”, che su disco suona davvero benissimo, ma dal vivo non è mai scattata quella scintilla. Alcune canzoni sono difficili da trasformare in versioni live che rendano davvero giustizia al brano.
Morten: Alcune canzoni, semplicemente, spariscono col tempo.
- È una sorta di selezione naturale, sia da parte del pubblico sia della band, credo… E rispetto all’ultimo album, sentite più pressione, meno pressione o solo una pressione diversa lavorando al prossimo?
Johan: La pressione c’è sempre. Non so se arrivi più da noi stessi o dai fan, non saprei dire quale pesi di più, ma c’è sempre. Devi comunque realizzare un album che riesca a parlare alle persone, con cui possano entrare in sintonia. Non significa per forza fare qualcosa di migliore o peggiore rispetto al disco precedente, ma trovare quella formula che crei una connessione emotiva, che permetta alla gente di riconoscersi nella musica. Credo che questa sia la vera pressione: evitare di finire a fare quello che io chiamo “McDonald’s metal”, qualcosa che la gente consuma velocemente, manda giù e poi dimentica subito, senza che lasci davvero qualcosa.
- Scrivete già pensando alla dinamica dei tre cantanti oppure le canzoni evolvono durante il processo creativo?
Morten: Sicuramente si tiene conto di cosa si adatta meglio a ciascun cantante, quindi da questo punto di vista è tutto piuttosto calcolato. Ovviamente c’è una differenza molto marcata tra le parti pulite e gli scream o growl. A volte puoi scambiare le parti tra Elize e Nils, ma non puoi fare lo stesso con le parti growl. Come dice spesso Olof, in un certo senso la musica si scrive quasi da sola. Lui è il principale autore in questo senso e le canzoni sembrano avere un loro modo naturale di svilupparsi. Io provo la stessa sensazione quando lavoro sulle batterie: non ho la percezione di “costruire” qualcosa, ma piuttosto di scoprirlo. Senza voler sembrare troppo pretenzioso, è un po’ come scolpire una statua: togli tutto ciò che è superfluo finché non emerge quello che c’è sotto, invece di chiederti continuamente dove inserire questo o quello.
Johan: La statua è già lì, devi solo togliere i pezzi che non servono.
Morten: Per me è la parte che amo di più del fare musica: stare in studio, preparare e comporre le parti di batteria. È la mia cosa preferita.
Johan: Io sono l’opposto totale.
- Preferisci i concerti dal vivo!
Johan: Sì, io sono un animale da palco. Lo studio non mi è mai piaciuto davvero. Credo dipenda anche dal proprio percorso personale: per me è sempre stato tutto legato al live, ed è il motivo per cui faccio questo lavoro.
Morten: Io amo anche i concerti dal vivo.
Johan: Diciamo che preferisco il live allo studio. Non è che non mi piaccia lo studio, ma se devo scegliere…
- È una questione di gusti.
Johan: Scelgo il live, senza dubbio.
- Senza rivelare dettagli sul nuovo album, qual è il rischio più grande che pensate di correre con questo disco?
Morten: È ancora troppo presto per dirlo. Non c’è abbastanza materiale per avere una visione chiara. Sicuramente sarà un album più diretto rispetto a Catalyst. Da ogni disco impari sempre qualcosa: quando lo pubblichi pensi sempre che sia il migliore, poi con il tempo ti rendi conto che magari la produzione non era esattamente come volevi, oppure che c’erano troppi brani di un certo tipo. Allora nel disco successivo cerchi di correggere e bilanciare. In un certo senso ogni album è una reazione a quello precedente.
Johan: Secondo me, ed è un’opinione molto personale, conta anche avere fortuna con il momento in cui esce un album. A volte dischi bellissimi non ricevono l’attenzione che meritano perché all’improvviso esplode una nuova tendenza e finiscono nell’ombra. Credo che la vera sfida sia capire come si muove il mercato e trovare il momento giusto per pubblicare un disco. Non vorresti, per esempio, far uscire un album degli Amaranthe lo stesso giorno di un disco dei Metallica, perché verresti inevitabilmente oscurato. È un esempio estremo, ma rende l’idea.
- Guardando alla vostra discografia, c’è qualcosa che con l’esperienza cambiereste oggi?
Morten: A volte ti viene voglia di recuperare elementi che avevi usato in passato, sì. Però è ancora presto per dirlo, vedremo.
- Dopo così tanti tour, qual è l’aspetto della vita in tournée che i fan tendono a romanticizzare ma che in realtà è difficile da gestire?
Johan: L’idea più comune è che in tour si viaggi per il mondo e si abbia il tempo di visitare tutto. In realtà sì, hai l’opportunità di vedere molti posti, ma devi scegliere tra riposarti a sufficienza o fare turismo. In pratica si vedono molti aeroporti, backstage e camere d’albergo, non necessariamente le città come la gente immagina. I ritmi sono molto serrati. Certo, puoi decidere di uscire, e Morten per esempio cerca sempre di fare una passeggiata per prendere aria fresca e un po’ di sole. Io ci provo, ma lui è molto più bravo di me. A un certo punto però devi anche riposarti per riuscire a fare gli show, quindi non hai tutta quella libertà che molti pensano.
Morten: Inoltre spesso torniamo negli stessi posti molte volte, quindi dopo un po’ non è sempre così stimolante uscire a visitare. A volte vuoi solo stare tranquillo e rilassarti. Spesso poi i locali sono lontani dal centro città.
Johan: Una difficoltà che credo accomuni tutti i musicisti in tour è dormire bene e a sufficienza. Prima o poi capita a tutti di non riuscire a dormire per strade dissestate, autisti non proprio perfetti o semplicemente per situazioni che sballano completamente i ritmi.
Morten: Anche l’adrenalina gioca un ruolo enorme.
Johan: Esatto, scendi dal palco e hai magari due ore prima di tornare sul bus e provare a dormire, ma sei ancora carico di adrenalina e fai fatica a rilassarti davvero.
- Come gestite i problemi di sonno?
Johan: Ognuno ha i suoi metodi. C’è chi usa sonniferi, chi riesce a dormire durante il giorno, chi ha semplicemente bisogno di meno ore di sonno. Spesso è anche una questione mentale: pensi “Ok, ho dormito poco, non morirò per questo. Sarà dura, ma ce la faccio e poi recupererò”.
Morten: Puoi comunque suonare anche quando sei stanco o malato. Tutti noi, almeno una volta, abbiamo dovuto esibirci stando malissimo. Non è per niente divertente, ma di solito ce la fai… tranne se sei il cantante e proprio non riesci a cantare, allora diventa un problema serio. Mi è successo durante un tour con i Sabaton: stavo malissimo, non riuscivo né a mangiare né a bere. Sono passato direttamente dal letto al palco, ho suonato davanti a diecimila persone con un secchio vicino nel caso stessi male, e poi sono tornato subito sul bus.
Johan: Penso che tutti abbiamo vissuto situazioni del genere. Io sono famoso per dormire pochissimo. La cosa peggiore che mi è capitata è stata suonare diversi concerti di fila senza dormire praticamente per niente.
Morten: Il problema è che non puoi cancellare uno show, perché di solito non c’è un’assicurazione che copra queste situazioni. Se annulli, sei fregato.
Johan: Non è come un lavoro normale in cui puoi dire “oggi non sto bene, resto a casa”. Se cancelli devi comunque pagare tutte le spese e spesso non hai contratti che coprano la perdita economica.
Morten: Di solito i contratti sono a favore dei locali e funziona così. Vale anche per il merchandising e per tutte quelle piccole dinamiche poco trasparenti che fanno parte del sistema.
- Provate ancora pressione o ansia prima dei concerti, dopo tutti questi anni passati a suonare in tutto il mondo?
Johan: In realtà ne parlavamo proprio l’altro giorno, chiedendoci se ci sentiamo ancora nervosi o meno. In un certo senso sì, c’è sempre un po’ di nervosismo, ma a volte succede anche che semplicemente non ti senti nella giornata giusta per suonare, non hai quell’energia. Quindi cerchi quasi di forzare l’adrenalina a salire. Però, nella maggior parte dei casi, c’è sempre una spinta adrenalinica. Cambia molto da un giorno all’altro.
Morten: Dipende anche dalle aspettative. Di solito, se hai aspettative molto alte, rischi di rimanere deluso; se invece hai aspettative molto basse, probabilmente ti divertirai molto di più.
- Questa era l’ultima domanda. Grazie mille per il vostro tempo. Volete chiudere l’intervista con qualche messaggio?
Morten: Beh, questa è la tua parte…
Johan: Vuoi che aggiunga qualcosa?
Tour manager: Sì, ma comportati bene.
Johan: Sì, comportatevi bene tutti. Siate gentili tra di voi. Solo perché avete uno stronzo, non significa che dobbiate esserlo anche voi. Cinque alto!