We had the pleasure to sit down with legendary vocalist Ralf Scheepers of Primal Fear to talk about the band’s upcoming album “Domination“, the creative process behind it, the new lineup, and what fans can expect both on record and on stage.
[ENG]
- Hello Ralf, welcome on Heavyworlds.com, it’s a pleasure to have you here. How are the things going so far?
Thanks for having me. I’m doing fine, thank you. I’m doing interviews the entire day so I’m getting used to it.
- Don’t tell me you are already tired!
A little bit but it’s okay (laughs)
- Let’s talk about your new upcoming album “Domination”. It feels like a statement album. What was the first idea that inspired this new record?
Basically, we’re always writing like this. We had 24 or 25 songs together and we decided, in our opinion, the 13 best. Actually, we have written 15 but there’s going to be two bonuses coming. Anyway, yeah, we don’t have somehow like this procedure that we think about too much what the next album should maybe sound different or so. We just write whatever comes natural to us, and that’s what happened this time again. We just, Magnus and I, wrote again for this album because you know what happened, (the others weren’t able to do this. I mean, Thalia and André, they came in very late. They had no chance to write anything for the new album, but they’re always invited to write for the next time. So our approach is always, first of all, write stuff which we’re convinced sounds great, and then we think about it. And when we negotiate which song is going to be on the album, we have to find this red line, the certain following, and then we’re getting more and more convinced that the fans might like it too.
- And how did the writing and creative process was different this time compared to “Code Red”?
Not at all. It’s the same. So, like I said, we were all collecting. Everybody’s collecting ideas and you know, I can say sometimes I have a melody in mind and record it at night in my iPhone as a text or as a speaking message, and then I go into the studio the next day and try out what I can do with the melody. That’s how I proceed, but when the guys already have a playback together, Matt and Magnus, they send it to me and sometimes they say, you can do whatever you want, find the lyrics and melody, or there are also songs already prepared by Matt and Magnus that Matt has sung his sketch already or hummed his sketch or wrote the lyrics already. So, basically, that’s how we work since years.
- And how did you select the final track from these 25 songs, were there any painful cuts you needed to do? Maybe you wanted one more song in the tracklist?
Sometimes when songs might sound similar during writing process, we always decide which, in our opinion, would be the better one. And basically, we have the same opinion. So it’s not like a hard cut, but of course, sometimes it hurts that another strong song can’t be on it but never say never. Maybe it’s going to be in the next one. Who knows? But we always proceed when we write new songs. It’s always like “Yeah, let’s do the newest one”. But over the years you collect ideas and some leftovers are there and then you hear them again after years and say “Wow, this is a strong song”. Let’s record it. That’s what happens once in a while as well.
- And let’s talk about “Far Away”. What makes that song the ideal first single for this new chapter? How do you choose it?
It’s a typical Primal Fear track, so it’s really fast. It’s got good riffing. It’s got the good melodies in the guitar. There’s a lot of guitar work in it. And of course the melody of the vocals. I mean, you can take really almost the pre-chorus as chorus already, you know? So that’s really what we thought. We had another song in mind, actually, but we thought, let’s go for “Far Away” because it’s a typical Primal Fear style heavy metal song. And we knew that people are going to dig it. And exactly that’s the case.
- And there is also a collaboration with Melissa Bonny on “Eden”. How did that idea come about and what did she bring to the song in your opinion?
“Eden” was completely written so we recorded in the studio and it was fine already. But then Matt came up with the idea, why not? We can add maybe a color so this is not the typical duet on “Eden“. It’s just pretty much she’s adding something in the chorus and does some ad-libs at the ending. And that’s what exactly was our intention .And she understood as well what we want. She understood that this is not a regular duet, like she’s having a verse or I having a verse. It’s pretty much that she adding the angel color, which she did perfectly and sounds really good. It’s getting goosebumps when I think about it. And that’s exactly what we wanted with that song.
- And is there a track on Domination that pushed you out of your comfort zone vocally?
Yes (laughs ndr). I almost fainted by one song. It was “I Am The Primal Fear“. It’s a pretty tough song to sing so I was really struggling, not struggling, but first I had to do, you know, I had this break. I didn’t sing for a long time. And then it always takes a while until your diaphragm is working again and your muscle memory is there again. Sometimes it’s even better you sing one day and then you properly record it the next day. And that’s what I did for that song, that’s the reason why I took two days this time for this one, because I needed to warm up for it.
- And “Hallucination” is a brilliant instrumental. What was the idea behind including an instrumental piece at this point of the album?
Magnus is just an impressive guitarist and we had this piece always that was this instrumental and I heard it very late and I thought that it’s a good idea to have this also in an album. And hey, if you have a guy like Magnus, he is really so creative and has such skills on guitar. We thought “Yes, let’s do that”. And then we brought Thalia as well with the harmonies as she came late. So she added her stuff as a harmony as well. It sounds really good and I think it’s a good thing. It’s a little bit of a change to have an instrumental on an album once in a while.
- And the closing track “A Tune I Won’t Forget” . What made you want to end the album in such an emotional and intimate way?
It’s different. So I had this cello intro. I’m sometimes fooling around with my libraries a little bit. And then I had this melody “la la la la la” and this melody in my mind. And I thought “Yeah, this would be great as a cello intro“. And then the atmosphere is pretty much like I was on the couch on the Saturday evening and listen to the playback. And then I had this spoken, almost spoken voice in my head “it’s unbearable“. There’s a really spoken but still sung. It’s not spoken. It’s a little bit sung and spoken .I thought that would be sometimes also something else to hear Mr Scheepers doing low stuff. And that was my intention behind that when I wrote the song.
- And Matt said in a statement that this album is about being back stronger than ever. Did you feel that power in the studio with this new lineup?
Yeah, when the drums were recorded, Matt was with André in the studio and then he felt because it’s different when you do demos, you always program your computer. That’s what everybody can do nowadays. Just do some patterns on the drum computer, not everybody, but when people are skilled, they know how to do it. And then you’ve got the real drummer playing and then all of a sudden a totally different door opens to that song. It sounds so much better when he’s got his own arrangement going on. And that was pretty much the phase when we knew in the studio “Well, yeah, this is really dynamical and it’s going to be strong“. And then we heard it over and over again to hear the rough mixes and so forth. And then we went for mixing and we were convinced that this is exactly the right path we’re going.
- And what do you think Thalia and André brought to the chemistry of the band, both musically and personally and how did you find them?
Yeah, personally, it’s really amazing. They’re such nice people, positive, always smiling and in a good mood and not complaining about anything, although they could. I mean, they’re always open to say their opinion like everybody but they’re not. So they really feel well and we feel well. And you can really say that you can really tell that on the stage that we had a lot of fun. And yeah, how we found them. I mean, André was replacing Michael when he was ill anyway last year so it was easy to find André in the end because we already knew his skills and what he can do and he’s a long year fan of the band, also, he’s really enthusiastic playing the Primal Fear stuff. And Thalia, it was just I got to know her in Luppolo del Rock. That’s what we’re going to be the next week. But that was back in two years ago with Gamma Ray. She was standing there. We had a chat, a conversation, and I knew her from Angus McSix. I don’t know. Anyway, I knew her and we chatted. It was a nice conversation about music and all that stuff and I never thought that we need to replace our team so but when that came, we had so much offers from all around the globe from great guitarists, really. But we thought, let’s be brave and try something else. And I had Thalia in mind and I checked out her stuff, what she can play. And I was really convinced that this is going to be a good thing and we were in the end. It’s always a team decision, not matter me. And also Magnus in this case as a guitarist, that it would be a great thing for the entire picture to bring fresh wind. And of course, I mean, if you hear the tapping solos, the twin solos they play together, they’re really precise so we did the right thing in the end. We were happy that we chose the perfect decision, you know.
- .And what do you have a personal favorite track in this album, both for musical reasons, maybe because for the vocal lines or maybe also emotional reasons?
It’s tough. I mean, like I said, we had 25 songs and picked the best. So you already have your favorites, right? So I can say every song is the favorite. I mean, what stands out, of course, when you have the first single released and you get such a great reaction with “Far Away“. It’s really one of my favorites together with “The Hunter“. But like I said, every song is really strong on this album, in my opinion.
- And are there certain lyrics on this album that felt especially personal for you to sing?
I always put my personal notes behind it, no matter if Matt wrote it or Magnus wrote it or I wrote it, then it’s of course my personal note. But I always think into the lyrics before I sing, otherwise you can’t transport the emotions so I mean, once again, there are science fiction lyrics. There are stories combined with personal experiences. That’s what we always do. I knew that when Matt was in the hospital, that there’s going to be a lot of great lyrics. And that’s exactly what happened so he really wrote down what he went through at a time. We wrote stuff about personal things towards other persons who are not there anymore, and so forth, you know, so it’s really a combination of adding stories to personal experiences.
- What was it like working again with Dennis Ward? And what does he bring this time to the Primal Fear sound?
He knows how a drum should sound like, and he’s a great engineer and musician. I mean, Dennis, everybody knows Dennis. So he also brought this personal positivity into the band when he said, wow, these tracks are really great. And yes, of course. And hen he recorded the drums with the skill he has so yeah, he was giving us a lot of motivation that we are on the right path with this album.
- Jakob Hansen did the final mix master. What makes him such a trusted name for Primal Fear’s sonic identity?
Our last six albums, seven, I don’t know how many we mixed away. So that was really convincing that this is great what he does. And we always want to give it away a little bit, although Magnus and I also are really now skilled as well with mixing stuff. But I would never take the responsibility to mix a Primal Fear album. We always give this away. And of course, Matt and I were sitting there and we mixed the album together with Jakob bringing our inputs. But basically, he has his 80%/ 90% of basics, how they sound anyway. He knows exactly how a drum should sound like, how a bass should sound like. And of course, Magnus would love to hear his guitar like he has his sound. I bring in my vocals, which are pre edited already. He just needs to put on effect. I mean, that’s good. So I’m also happy what he does with my vocal sound. In the end, he knows how the band should sound like. That’s why we always rely on Jakob in the end.
- You’re about to hit the stage with your longest headline run since 2018. How does it feel like to bring “Domination” to the fans live?
Yeah, first of all, we need to bring… we’re discussing the setlist right now, these days, actually, an hour ago. And we are trying to bring all the stuff we never played and we of course, going to absolutely showcase the new album with some songs there so it’s going to be hard to pick what’s going to be some rehearsing time. But we take our time and we were find a very good setlist for the guys out there and pretty sure it’s going to be a fun show.
- And is there a song in particular you want in the setlist?
I mean, there has to be songs like “Metal Is Forever“. And for instance, they always have to be in the setlist, for instance, or “Fighting The Darkness” long still from the past. And then we will see because of these songs, I can’t tell you right now. But there’s loads of different other stuff.
- Have you already started to rehearse these new songs for the tour?
We were playing “The Hunter” already in the first festival this year. And also, we’re going to play this in the Luppolo del Rock. And that’s, of course, the first song we were always playing now also the tour then. But some things you have to rehearse first, because otherwise, you cannot decide how they will sound with the band is playing it. Sometimes you have good ideas of songs, which might sound good. But when you rehearse them, maybe don’t turn out so well, because of any reason, you don’t sometimes even don’t know why. So there’s still some space to decide or have some substitutes songs and bring them into the setlist. That’s how we always proceed.
- And did you rehearse the songs on your own, considering the fact that you live in different places or do you meet sometimes and rehearsal?
Yes, we meet so we fly everybody in. And our rehearsals are in the same place for two days with you guys into the same rehearsing studio and rehearse the songs.
- And how was the first time with the new members? When you heard the songs, how you felt it?
Good question. Yeah, I mean, yeah, really good. I mean, I was nervous in a positive way, how it sounds. And I got convinced in a positive way that it sounded really good. So it was all worth it.
- And do you still get nervous or excited before a big show after all these years?
Yes, five minutes before the show, you can see me walking around like a tiger in a cage where and that’s my nervousness of my preparation for live show. I mean, I always need this because it’s always bringing me the focus. .But it’s not getting too nervous that I can’t sing anymore, like in the first days when I was in school when I was 15 years old. But now I got used to that and but it’s still there and I like it. This is the kick I need. This is also the adrenaline what comes up then. And that’s exactly what what makes us so addictive in the end to play live.
- Your voice sounds as powerful as ever. Do you do anything differently now to protect or train your voice compared to the early days of your career?
Yes, I have my kind of things which I’m doing as a vocal teacher anyway. There’s a certain stretch routine I do since years now and knock on wood it helps. So never say never because this kind of singing is really getting on you the high screamsand everything screams. It’s pretty much a technique which is wearing you out when you do the high screams in on the high register pressed falsetto is called belting. This is not really healthy vocal style. But in the end, I’m still happy to have it. And I hope I can keep it with my exercises I do and with the health life anyway.
- When you are not on tour or recording, how do you recharge yourself?
Having students? (laughs ndr) No, but yeah, having, you know, sometimes having some holiday as well. And of course, going to the gym, that’s, I implemented that, like four, three to four times a week. That’s a very precious time for me to keep that open for me because if I don’t have this, then I’m way too stressed. And then there’s no balance anymore, right? So you need a balance and the balance for me is the gym. Although carrying heavy weights is also stress on the body but it’s totally different. So it’s a balanced balance against all the other stuff and that’s the reason why I have my ear protection also on. There’s no music in the gym. It’s just nothing like really quiet and focus.
- And are there any places you still have to play, that you would like to play there?
Yeah, I mean, such countries like Indonesia or let’s say the Maldives, somewhere down there in the southern islands. We would love to go or yeah, there’s some places we did not see, which might bring us there in the future. Let’s see. So pretty much like these South East, Indonesia, like Thailand or whatever. I don’t think in Thailand is going to be concerts. What’s the Philippines? Yeah, the Philippines would be nice ones. It would be nice.
- And which are the places you can’t wait to play there, maybe for the crowd energy?
Everywhere. It would not be fair. But of course, as you always know, the southern European countries and also the southern American countries are pretty much enthusiastic on their own way. They’re really heavy metal maniacs in a positive way. Although you also have them on a different way in the north. It’s just a matter of attitude, it’s a matter of how people are. How do you call it? I don’t find the word right now, but, you know, in every country you have maybe characters that you are really hearing between the songs.
- If you have to escape to a desert island for any reasons and you can take only five things with you. What would they be and why?
Sweet water to drink. Sunscreen because it’s got to be on an island. Nowadays, it’s an iPhone. Back in the days, it was maybe something to listen to music. guitar to make music and good mood.
- So this was my last question for you. Thank you so much for your time. Is there anything you would like to say to your fans or Heavyworlds readers?
See you next week in Luppolo in Rock in Italy. We play there next week. So we’re looking forward and of course, we always come back to play Italy because it’s always nice to go there. And the fans are enthusiastic and positive. And that’s exactly what we need to like so thank you very much for your support anyway throughout the years. We really appreciate that and we know exactly what it means to us
[ITA]
- Ciao Ralf, benvenuto su Heavyworlds.com, è un piacere averti qui. Come stanno andando le cose finora?
Grazie a voi per l’invito. Tutto bene, grazie. Sto facendo interviste tutto il giorno, quindi ormai mi sto abituando.
- Non dirmi che sei già stanco!
Un po’, ma va bene così (ride).
- Parliamo del vostro nuovo album in uscita, “Domination”. Sembra quasi un disco-manifesto. Qual è stata la prima scintilla che vi ha ispirato?
Fondamentalmente, scriviamo sempre così. Avevamo 24 o 25 canzoni insieme e abbiamo deciso, secondo noi, le 13 migliori. In realtà ne abbiamo scritte 15 ma ci saranno due bonus in arrivo. Comunque sì, non abbiamo in qualche modo questo procedimento per cui pensiamo troppo a come il prossimo album dovrebbe magari suonare diverso o cose così. Scriviamo semplicemente quello che ci viene naturale, ed è successo di nuovo questa volta. Io e Magnus abbiamo scritto di nuovo per questo album perché sai cosa è successo, gli altri non hanno potuto farlo. Voglio dire, Thalia e André sono arrivati molto tardi. Non hanno avuto possibilità di scrivere nulla per il nuovo album, ma sono sempre invitati a scrivere la prossima volta. Quindi il nostro approccio è sempre, prima di tutto, scrivere cose di cui siamo convinti che suonino bene, e poi ci riflettiamo sopra. E quando discutiamo quale canzone finirà sull’album, dobbiamo trovare questa linea rossa, un certo filo conduttore, e poi siamo sempre più convinti che possa piacere anche ai fan.
- E in che modo il processo di scrittura e creativo è stato diverso questa volta rispetto a “Code Red?
No, per niente. È stato uguale. Come dicevo, ognuno raccoglie idee. A volte mi viene in mente una melodia di notte, la registro sull’iPhone come nota vocale, e il giorno dopo in studio provo a costruirci qualcosa sopra. Altre volte invece sono Matt e Magnus a mandarmi una base già pronta: può capitare che mi dicano “fai quello che vuoi, scrivi tu testo e melodia”, oppure che abbiano già buttato giù una bozza con testo o linee vocali. Insomma, è così che lavoriamo ormai da anni.
- E come avete selezionato la tracklist finale tra queste 25 canzoni? Ci sono stati tagli dolorosi che avete dovuto fare? Magari volevi un brano in più nella lista?
A volte, quando le canzoni possono sembrare simili durante il processo di scrittura, decidiamo sempre quale, secondo noi, sarebbe quella migliore. E fondamentalmente abbiamo la stessa opinione. Quindi non è come un taglio netto, ma certo, a volte fa male che un altro brano forte non possa esserci, ma mai dire mai. Forse sarà nel prossimo. Chi lo sa? Ma procediamo sempre così quando scriviamo nuove canzoni. È sempre tipo: “Sì, facciamo quella più nuova”. Ma nel corso degli anni raccogli idee e restano alcuni avanzi, e poi li riascolti dopo anni e pensi: “Wow, questa è una canzone forte”. E allora la registriamo. Ogni tanto succede anche questo.
- E parliamo di “Far Away”. Cosa rende questa canzone il singolo ideale per aprire questo nuovo capitolo? Come l’avete scelta?
È un classico pezzo dei Primal Fear, quindi è davvero veloce. Ha dei riff potenti. Ha buone melodie di chitarra. C’è un sacco di lavoro di chitarra dentro. E naturalmente la melodia del cantato. Voglio dire, puoi praticamente prendere il pre-ritornello come se fosse già il ritornello, capisci? Quindi è esattamente quello che abbiamo pensato. In realtà avevamo un altro brano in mente, ma abbiamo pensato: andiamo con “Far Away” perché è una tipica canzone heavy metal nello stile Primal Fear. E sapevamo che la gente l’avrebbe apprezzata. Ed è andata esattamente così.
- E c’è anche una collaborazione con Melissa Bonny su “Eden”. Com’è nata quell’idea e cosa ha portato alla canzone secondo te?
“Eden” era completamente scritta, quindi l’abbiamo registrata in studio ed era già a posto. Ma poi Matt è venuto con l’idea: “perché no? Possiamo magari aggiungere un colore“. Quindi questo non è il tipico duetto su “Eden“. È piuttosto che lei aggiunge qualcosa nel ritornello e fa qualche ad-lib alla fine. E questo era esattamente la nostra intenzione. E lei ha capito bene cosa volevamo. Ha capito che non si trattava di un duetto normale, tipo lei ha una strofa o io ho una strofa. È più che altro che aggiunge il colore angelico, che lei ha fatto perfettamente e suona davvero bene. Vengono i brividi quando ci penso. Ed è esattamente quello che volevamo con quella canzone.
- E c’è una traccia su “Domination” che ti ha spinto fuori dalla tua comfort zone vocalmente?
Sì (ride). Sono quasi svenuto con una canzone. Era “I Am The Primal Fear“. È una canzone piuttosto difficile da cantare quindi stavo davvero facendo fatica, non proprio fatica, ma all’inizio ho dovuto fare, sai, ho avuto questa pausa. Non cantavo da molto tempo. E poi ci vuole sempre un po’ finché il diaframma non ricomincia a lavorare e la memoria muscolare torna di nuovo. A volte è persino meglio cantare un giorno e poi registrare bene il giorno dopo. Ed è quello che ho fatto per quella canzone, è il motivo per cui questa volta ci ho messo due giorni per questa, perché avevo bisogno di scaldarmi per essa.
- E “Hallucination” è uno strumentale brillante. Qual è stata l’idea dietro l’inserire un pezzo strumentale a questo punto dell’album?
Magnus è semplicemente un chitarrista impressionante e avevamo già questo pezzo che era strumentale e io l’ho sentito molto tardi e ho pensato che fosse una buona idea averlo anche in un album. E hey, se hai un tipo come Magnus, lui è davvero così creativo e ha tali capacità alla chitarra. Abbiamo pensato: “Sì, facciamolo”. E poi abbiamo portato anche Thalia con le armonie visto che è arrivata tardi. Quindi lei ha aggiunto le sue parti come armonie. Suona davvero bene e penso che sia una cosa buona. È un piccolo cambiamento avere uno strumentale in un album ogni tanto.
- E la traccia di chiusura “A Tune I Won’t Forget”. Cosa ti ha fatto desiderare di chiudere l’album in un modo così emotivo e intimo?
È diverso. Quindi avevo questa intro al violoncello. A volte smanetto un po’ con le mie librerie. E poi avevo questa melodia “la la la la la” e questa melodia in testa. E ho pensato: “Sì, sarebbe fantastico come intro di violoncello”. E poi l’atmosfera è più o meno che ero sul divano di sabato sera e ascoltavo la base. E poi avevo questa voce parlata, quasi parlata, nella mia testa “it’s unbearable”. È davvero parlata ma ancora cantata. Non è parlata. È un po’ cantata e parlata. Ho pensato che sarebbe stato a volte anche qualcosa di diverso sentire Mr Scheepers fare cose basse. Ed era questa la mia intenzione dietro quando ho scritto la canzone.
- E Matt ha detto in una dichiarazione che questo album parla di tornare più forti che mai. Hai sentito quella potenza in studio con questa nuova formazione?
Sì, quando sono state registrate le batterie, Matt era in studio con André e allora l’ha sentito, perché è diverso quando fai i demo: programmi sempre al computer. È quello che tutti possono fare oggi. Fare qualche pattern sulla drum machine, non tutti, ma chi è bravo sa come farlo. E poi hai il batterista vero che suona e all’improvviso si apre una porta completamente diversa per quella canzone. Suona molto meglio quando lui fa il suo arrangiamento. Ed è stata praticamente la fase in cui abbiamo capito in studio: “Beh, sì, questo è davvero dinamico e sarà potente”. E poi l’abbiamo ascoltato più e più volte per sentire i rough mix eccetera. E poi siamo passati al mixaggio e siamo stati convinti che questa fosse esattamente la strada giusta da seguire.
- E secondo te cosa hanno portato Thalia e André alla chimica della band, sia musicalmente che personalmente, e come li avete trovati?
Sì, personalmente è davvero incredibile. Sono persone così gentili, positive, sempre sorridenti e di buon umore, e non si lamentano di nulla, anche se potrebbero. Voglio dire, sono sempre pronti a dire la loro opinione come tutti, ma non lo fanno in modo negativo. Quindi si sentono davvero bene e noi ci sentiamo bene. E si vede davvero sul palco che ci divertiamo molto.
E come li abbiamo trovati? Beh, André stava già sostituendo Michael quando era malato l’anno scorso, quindi alla fine è stato facile trovare André perché conoscevamo già le sue capacità e cosa può fare ed è un fan di lunga data della band, inoltre è davvero entusiasta di suonare i pezzi dei Primal Fear. Thalia, invece, l’ho conosciuta al Luppolo in Rock, quello a cui parteciperemo la prossima settimana. Ma era due anni fa con i Gamma Ray. Lei era lì. Abbiamo parlato, avuto una conversazione, e la conoscevo già dagli Angus McSix. Non so. Comunque la conoscevo e abbiamo chiacchierato. È stata una bella conversazione sulla musica e tutto il resto. Non avrei mai pensato che avremmo dovuto sostituire la nostra squadra, ma quando è successo, abbiamo ricevuto così tante offerte da tutto il mondo da grandi chitarristi, davvero. Ma abbiamo pensato: “Siamo coraggiosi e proviamo qualcosa di diverso”. Avevo Thalia in mente e ho controllato il suo materiale, cosa può suonare. E ero davvero convinto che sarebbe stata una buona cosa e alla fine lo è stata. È sempre una decisione di squadra, non solo mia. E anche Magnus in questo caso come chitarrista, pensavamo che sarebbe stata una grande cosa per l’intera immagine portare aria fresca. E naturalmente, se senti i tapping solos, i twin solos che suonano insieme, sono davvero precisi, quindi alla fine abbiamo fatto la cosa giusta. Eravamo felici di aver scelto la decisione perfetta, sai.
- E hai un brano preferito in questo album, sia per motivi musicali, magari per le linee vocali o anche per motivi emotivi?
È difficile. Voglio dire, come ho detto, avevamo 25 canzoni e abbiamo scelto le migliori. Quindi già hai i tuoi preferiti, giusto? Posso dire che ogni canzone è il preferito. Voglio dire, ciò che spicca, ovviamente, è il primo singolo rilasciato e la grande reazione con “Far Away“. È davvero uno dei miei preferiti insieme a “The Hunter“. Ma come ho detto, ogni canzone è davvero forte in questo album, secondo me.
- E ci sono testi in questo album che ti sono sembrati particolarmente personali da cantare?
Metto sempre una nota personale dietro, non importa se l’ha scritto Matt o Magnus o l’ho scritto io, allora è ovviamente la mia nota personale. Ma penso sempre ai testi prima di cantare, altrimenti non puoi trasmettere le emozioni. Quindi, ancora una volta, ci sono testi di fantascienza. Ci sono storie combinate con esperienze personali. Questo è quello che facciamo sempre. Sapevo che quando Matt era in ospedale ci sarebbero stati molti grandi testi. Ed è esattamente quello che è successo, quindi ha davvero scritto ciò che ha vissuto in quel periodo. Abbiamo scritto cose su questioni personali verso altre persone che non ci sono più, eccetera, quindi è davvero una combinazione di aggiungere storie alle esperienze personali.
- Com’è stato lavorare di nuovo con Dennis Ward? E cosa porta questa volta al suono dei Primal Fear?
Sa come deve suonare una batteria, ed è un grande ingegnere e musicista. Voglio dire, Dennis, tutti conoscono Dennis. Quindi ha portato anche questa positività personale nella band quando diceva: “Wow, questi brani sono davvero fantastici”. E sì, certo. E poi ha registrato la batteria con le capacità che ha, quindi sì, ci ha dato molta motivazione che stavamo seguendo la strada giusta con questo album.
- Jacob Hansen ha fatto il mix e il mastering finale. Cosa lo rende un nome così affidabile per l’identità sonora dei Primal Fear?
Negli ultimi sei album, sette, non so quanti, li abbiamo mixati con lui. Quindi era davvero convincente che ciò che fa sia ottimo. E vogliamo sempre affidarlo un po’, anche se Magnus ed io ora siamo davvero competenti anche nel mixaggio. Ma non prenderei mai la responsabilità di mixare un album dei Primal Fear. Lo affidiamo sempre. E ovviamente, Matt ed io eravamo lì e abbiamo mixato l’album insieme a Jacob portando i nostri input. Ma fondamentalmente, lui ha l’80% / 90% delle basi, di come devono suonare comunque. Sa esattamente come deve suonare una batteria, come deve suonare un basso. E naturalmente Magnus vuole sentire la sua chitarra come lui la sente. Io porto le mie voci, già pre-editate. Lui deve solo aggiungere gli effetti. Voglio dire, va bene. Quindi sono anche felice di quello che fa con il suono della mia voce. Alla fine, sa come deve suonare la band. Ecco perché alla fine ci affidiamo sempre a Jacob.
- Stai per salire sul palco con il tuo tour da headliner più lungo dal 2018. Come ci si sente a portare Domination dal vivo ai fan?
Sì, prima di tutto dobbiamo… stiamo discutendo la scaletta proprio in questi giorni, in realtà un’ora fa. E stiamo cercando di inserire tutte le cose che non abbiamo mai suonato e ovviamente vogliamo assolutamente mostrare il nuovo album con alcune canzoni lì, quindi sarà difficile decidere i tempi di prova. Ma ci prendiamo il nostro tempo e troveremo una scaletta molto buona per i ragazzi là fuori, e sono abbastanza sicuro che sarà uno spettacolo divertente.
- C’è una canzone in particolare che vuoi nella scaletta?
Voglio dire, ci devono essere canzoni come “Metal Is Forever“. E ad esempio, devono sempre esserci in scaletta, oppure “Fighting The Darkness“, ancora dal passato. E poi vedremo, per queste canzoni, non posso dirtelo adesso. Ma ci sono un sacco di altre cose diverse.
- Avete già iniziato a provare queste nuove canzoni per il tour?
Abbiamo già suonato “The Hunter” al primo festival di quest’anno. E la suoneremo anche al Luppolo in Rock. Ed è, ovviamente, la prima canzone che abbiamo sempre suonato, anche per il tour adesso. Ma alcune cose devi prima provarle, perché altrimenti non puoi decidere come suoneranno con la band. A volte hai buone idee su canzoni che potrebbero suonare bene, ma quando le provi, magari non funzionano così bene, per qualsiasi motivo, a volte neanche sai perché. Quindi c’è ancora spazio per decidere o avere alcune canzoni sostitutive da inserire nella scaletta. È così che procediamo sempre.
- E avete provato le canzoni da soli, considerando che vivete in posti diversi, o vi incontrate ogni tanto per le prove?
Sì, ci incontriamo, quindi facciamo volare tutti nello stesso posto. E le nostre prove sono nello stesso posto per due giorni, nello stesso studio di prove, e proviamo le canzoni.
- E com’è stato il primo incontro con i nuovi membri? Quando hai sentito le canzoni, come ti sei sentito?
Buona domanda. Sì, voglio dire, davvero bene. Ero nervoso in senso positivo, per come suonava. E mi sono convinto in senso positivo che suonava davvero bene. Quindi ne è valsa completamente la pena.
- E ti capita ancora di essere nervoso o emozionato prima di un grande show dopo tutti questi anni?
Sì, cinque minuti prima dello show puoi vedermi girare come una tigre in gabbia, e quello è il mio nervosismo per la preparazione al live. Voglio dire, ho sempre bisogno di questo perché mi dà sempre concentrazione. Ma non divento così nervoso da non riuscire più a cantare, come nei primi giorni quando andavo a scuola, a 15 anni. Ma ora ci sono abituato, ed è ancora lì e mi piace. Questo è lo stimolo di cui ho bisogno. È anche l’adrenalina che sale in quel momento. E questo è esattamente ciò che ci rende così dipendenti dal suonare dal vivo alla fine.
- La tua voce suona potente come sempre. Fai qualcosa di diverso ora per proteggere o allenare la voce rispetto ai primi giorni della tua carriera?
Sì, ho i miei metodi che faccio comunque come insegnante di canto. C’è una certa routine di stretching che faccio da anni ormai e, battendo ferro, funziona. Quindi mai dire mai, perché questo tipo di canto davvero ti logora, con gli acuti e tutto quello che urla. È praticamente una tecnica che ti stanca quando fai gli acuti nel registro alto, il falsetto forzato si chiama belting. Questo non è uno stile vocale davvero salutare. Ma alla fine sono ancora felice di averlo. E spero di poterlo mantenere con gli esercizi che faccio e con la vita sana in generale.
- Quando non sei in tour o in studio, come ti ricarichi?
Avendo gli studenti? (ride) No, ma sì, avere, sai, a volte anche qualche vacanza. E ovviamente andare in palestra, questo l’ho implementato, tipo tre o quattro volte a settimana. È un tempo molto prezioso per me da tenere aperto per me stesso, perché se non ce l’ho, allora sono troppo stressato. E poi non c’è più equilibrio, giusto? Quindi hai bisogno di un equilibrio e per me l’equilibrio è la palestra. Anche se sollevare pesi è comunque stress per il corpo, ma è totalmente diverso. Quindi è un equilibrio bilanciato rispetto a tutte le altre cose ed è per questo che uso anche la protezione per le orecchie. Non c’è musica in palestra. È semplicemente nulla, davvero silenzio e concentrazione.
- Ci sono posti in cui dovete ancora suonare e in cui vi piacerebbe andare?
Sì, voglio dire, paesi come l’Indonesia o, diciamo, le Maldive, da qualche parte lì nelle isole del sud. Ci piacerebbe andarci, oppure sì, ci sono dei posti che non abbiamo ancora visto, che potrebbero portarci lì in futuro. Vedremo. Quindi più o meno questi posti nel Sud-Est, Indonesia, tipo Thailandia o simili. Non penso che in Thailandia ci saranno concerti. Le Filippine? Sì, le Filippine sarebbero carine. Sarebbe bello.
- E quali sono i posti in cui non vedi l’ora di suonare, magari per l’energia del pubblico?
Ovunque. Non sarebbe giusto. Ma naturalmente, come sai sempre, i paesi dell’Europa del sud e anche i paesi del Sud America sono davvero entusiasti a modo loro. Sono davvero maniaci dell’heavy metal in senso positivo. Anche se ci sono anche modi diversi al nord. È solo una questione di atteggiamento, è una questione di come sono le persone. Come si chiama? Non trovo la parola giusta adesso, ma sai, in ogni paese ci sono forse personaggi che davvero percepisci tra le canzoni.
- Se dovessi scappare su un’isola deserta per qualsiasi motivo e potessi portare solo cinque cose con te, quali sarebbero e perché?
Acqua dolce da bere. Crema solare perché sei su un’isola. Oggi sarebbe un iPhone. Ai tempi, forse qualcosa per ascoltare musica. Una chitarra per fare musica e buon umore.
- Questa era la mia ultima domanda per te. Grazie mille per il tuo tempo. C’è qualcosa che vorresti dire ai tuoi fan o ai lettori di Heavyworlds?
Ci vediamo la prossima settimana al Luppolo in Rock in Italia. Suoniamo lì la prossima settimana, quindi non vediamo l’ora. E ovviamente torniamo sempre a suonare in Italia perché è sempre bello andarci. E i fan sono entusiasti e positivi. Ed è esattamente quello di cui abbiamo bisogno, quindi grazie mille per il vostro supporto in tutti questi anni. Lo apprezziamo davvero e sappiamo esattamente cosa significa per noi.