With their latest release, “Wolves At The Gate” continue to blur the lines between heavy music and heartfelt introspection. In this interview with Heavyworlds, the band opens up about faith, mental health, creative growth, and the personal battles behind the music.
[ENG] Hello and welcome on Heavyworlds.com, it’s a pleasure to have you here. You’ve said that the “Wasteland” is a metaphor for a mental state that you’re constantly being pulled back into. How did this internal landscape first reveal itself to you, and what made it powerful enough to shape an entire album?
It is something that I have realized over time, but it’s something I often think about when I’m in a crowded space like a city or an airport. I look at the people around me and know that everyone has their own unique story, perspective, and challenges. I wanted to create a world that was honest about reality and what we all experience. Thoughts about morality, eternity, and God.
- Can you talk about a specific moment during the writing or recording process when you felt yourself completely immersed in the emotional weight of this concept? How did you respond creatively?
It was after I had finished all of the lyrics and I was sitting in my kitchen with my wife talking about it. She’s always been a huge help and support to me with the band. I was explaining the concept and talking through the story with her and when we finished she said, “I can’t wait to get out of the Wasteland”. That’s when it dawned on me. There was no creative response but it did confirm that I was on the right track. That’s how the Wasteland should feel.
- There’s a clear spiritual and philosophical thread running through your lyrics, particularly about truth, morality, and inner conflict. How do you approach writing lyrics that deal with these massive themes without overwhelming the listener or sounding preachy?
Something I realized a long time ago is that someone is always going to have an issue with what you have to say regardless. So with as much care and empathy I try to address weighty issues with the hope that it can bring someone to a place of understanding the hope in the gospel. I understand that many people have been hurt by religion, as well as false & poor representations of true Christianity. With that in mind, I try to find ways to use metaphor and allegory to deliver the truth of the gospel.
- You’ve introduced electronic overtures and experimental textures to your traditionally raw, aggressive sound. What inspired this expansion of your sonic palette, and did it require you to rethink your identity as a band?
I have been listening to a lot of different electronic music over the past 5-6yrs and have found it to be a really unique source of inspiration for writing our style of music. Diving into that world has opened up a lot more avenues of creativity for me that helped bring about lots of different riffs, song ideas, and emotions to our songs. Instead of looking at is as something that required us to rethink our identity, we approached it as something we could add to our music to integrate some new and fresh elements.
- You co-produced the album with Josh Gilbert from Spiritbox. How did that collaboration influence the emotional honesty and structural choices in the final product?
Josh is a really talented artist with a unique and well-balanced perspective. He has a really broad range of influences and creative abilities and so it was great to have someone who was so open to many different paths and directions for the songs. His number one aim was always to serve the song and what it needed, which ended up giving us the best end product.
- Each song seems like a different room in the same emotional house. Did you structure the album intentionally to mimic the journey through the mind you reference in the concept?
Definitely. I love how you described it as different rooms in the same house. When I approached the album I looked at it as different chapters in a book.
- Is there a song on the album that you found particularly difficult to write, either because of its subject matter or because it challenged your usual creative instincts?
I think the hardest song to write was ‘DEATH CLOCK’ because of how many changes the song went through. The original version of the song is incredibly different from what it became. I ended up scrapping 3⁄4 of the song by the time I got to the bridge because I realized that the bridge I wrote should be the chorus. And so what you hear as the chorus now was once the bridge of a totally different song. Once I realized that, I had to rewrite the whole song and rediscover what the new identity of the song should be. But it all paid off in the end because we came up with a song that we all are really proud of.
- Since 2008, your sound has evolved significantly. What’s something about the band’s identity that has never changed, and what’s something that had to die in order for this album to live?
Sonically, we have always loved incorporating melody into heavy music which hasn’t changed. We also have never felt bound by a particular style or felt that we needed to fit into a singular genre. In regards to our lyrics, as I mentioned before, we want people to come face to face with the love and grace that has found us in Jesus.There have been a number of things that have needed to die in order for this album to live. As artists, it’s so easy to get lost in your own head and ego. The more that my own pride has died and I’ve simply tried to make music I love and am proud of, the more I have been able to make music that is most honest and fulfilling to me. Never trying to be something other than myself.
- Do you ever feel exhausted by your own thoughts, especially when you spend so much time turning them into songs? How do you recharge mentally?
Yeah, it can definitely be draining at times although it is also a great release for those things as well. I find it helpful to think through my own struggles and find the truth that I need to hold on to for my source of hope and peace. It may sound odd to many readers but the way that I recharge mentally is by gathering with other believers at church and hearing the gospel preached to me. It reminds me of my great need for grace and how that grace and love has been freely provided for me in Christ.
- You mentioned studying producers like Andrew Huang and taking inspiration from unexpected sources. What’s something unconventional you learned that had a direct impact on a specific track or arrangement?
There are plenty of times that I hear a sound in my head that I can’t create with an instrument/synth/piano/etc and a trick I picked up over the years is to literally make that sound with my mouth, like beat boxing. And then through creative use of effects I can make it sound exactly what I am envisioning. I’m sure that people could never pick out the parts I am referring to.
- What do you think people misunderstand the most about the relationship between faith and mental health struggles, particularly in a world that expects strength and certainty from believers?
I think that people can tend to discredit the reality of mental health struggles and the real trauma that people have endured in their life. It requires empathy, patience, and compassion. Sadly, traits that are often lost on the outwardly religious. I also believe that most people ascribe to a faith system that requires you to show how “strong” & “righteous” you are, not understanding that we all are weak and sinful. It’s a dishonest and unrealistic standard. The more that we can humble ourselves and recognize our own weakness, the more ready we are to embrace the free gift of grace that is offered in the gospel. And in turn, that is how you become people who can walk with empathy, grace,and compassion towards others who struggle because you recognize your own need and weakness.
- You’ve shared stages with bands like August Burns Red and Fit For A King, who are known for their explosive live energy. Has touring with such acts influenced the way you structure your own shows or think about the emotional pacing of your setlists?
We always learn something from the bands we tour with. That has definitely impacted the way we think about live performances. It is always inspiring to see bands perform at a high level and deliver a compelling performance.
- Your concerts are known for being cathartic experiences for fans. How do you, as performers, emotionally navigate the shift from writing a song in solitude, perhaps even in suffering, to performing it in front of hundreds who are shouting those same words back to you?
I often don’t realize what is going on in the crowd because I’m focused on performing and thinking about the things that I am singing about. And so, instead of getting lost in the emotions of everyone else, I am usually in my own head. It doesn’t mean that I don’t appreciate what is happening at the show, but my focus is less on the crowd. I think that I subconsciously don’t want to be praised for what I am doing with the hopes that people would understand that I write these songs to point their eyes away from me, and to find hope in Christ.
- That was our last question. Is there anything you would like to say to your fans or Heavyworlds readers?
Enjoy the new album!
[ITA] Ciao e benvenuto su Heavyworlds.com, è un piacere averti qui con noi. Hai detto che la “Wasteland” (la terra desolata ndr) è una metafora di uno stato mentale in cui vieni trascinato continuamente. Quando si è manifestato per la prima volta questo “paesaggio interiore”? E cos’è che lo ha reso così potente da ispirare un intero album?
È qualcosa che ho capito col tempo, ma ci penso spesso quando mi trovo in luoghi affollati, come una città o un aeroporto. Guardo le persone intorno a me e so che ognuno ha la propria storia, il proprio punto di vista, le proprie difficoltà. Volevo creare un mondo che fosse onesto, che raccontasse la realtà e tutto ciò che viviamo. Pensieri su morale, eternità, Dio.
- C’è stato un momento preciso, durante la scrittura o la registrazione, in cui ti sei sentito completamente immerso nel peso emotivo di questo concetto? Come hai reagito, a livello creativo?
È successo dopo che avevo finito tutti i testi. Ero seduto in cucina con mia moglie, parlando di tutto questo. Lei è sempre stata un grande supporto per me e per la band. Le stavo spiegando il concetto e raccontando la storia che avevo costruito. Quando ho finito, lei ha detto: “Non vedo l’ora di uscire dalla Wasteland”. È stato in quel momento che ho realizzato tutto. Non c’è stata una risposta creativa vera e propria, ma ho capito di essere sulla strada giusta. E quella è proprio la sensazione che la Wasteland dovrebbe trasmettere.
- Nei tuoi testi c’è un filo conduttore spirituale e filosofico molto forte, soprattutto legato alla verità, alla moralità e ai conflitti interiori. Come riesci a scrivere di questi temi così profondi senza risultare pesante o moralizzante?
Ho capito da tempo che, qualunque cosa tu dica, ci sarà sempre qualcuno che avrà qualcosa da ridire. Quindi cerco di affrontare temi importanti con attenzione e sensibilità, nella speranza che possano portare qualcuno a comprendere la speranza che c’è nel Vangelo. So che tante persone sono state ferite dalla religione, o da rappresentazioni false e distorte del vero cristianesimo. Per questo, cerco di usare metafore e allegorie per trasmettere la verità del Vangelo in modo più profondo e accessibile.
- Avete introdotto elementi elettronici e texture sperimentali nel vostro sound, che fino a poco tempo fa era molto più grezzo e aggressivo. Cosa vi ha spinto ad ampliare così tanto la vostra tavolozza sonora? Vi siete ritrovati a dover ripensare l’identità della band?
Negli ultimi 5-6 anni ho ascoltato tantissima musica elettronica, e l’ho trovata una fonte di ispirazione davvero unica per scrivere nel nostro stile. Immergermi in quel mondo ha aperto molte strade creative: nuove idee per riff, strutture, emozioni diverse da inserire nei pezzi. Non l’abbiamo vissuto come un cambiamento che ci costringesse a rivedere la nostra identità, ma piuttosto come un’aggiunta, qualcosa che potesse arricchire il nostro sound con elementi freschi e nuovi.
- Hai co-prodotto l’album insieme a Josh Gilbert degli Spiritbox. In che modo questa collaborazione ha influenzato l’onestà emotiva e le scelte strutturali nel prodotto finale?
Josh è un artista davvero talentuoso, con un punto di vista molto equilibrato e originale. Ha influenze e capacità creative molto ampie, e il bello è che è stato sempre apertissimo a esplorare varie direzioni nei brani. Il suo obiettivo principale è sempre stato uno: servire la canzone, darle quello di cui aveva bisogno. E questo approccio ci ha portato al miglior risultato possibile.
- Ogni brano sembra essere una stanza diversa all’interno della stessa casa emotiva. È stata una scelta consapevole, quella di strutturare l’album come un viaggio nella mente, in linea con il concept?
Assolutamente sì. E trovo bellissima la tua immagine delle stanze in una stessa casa. Quando ho iniziato a lavorare al disco, l’ho immaginato proprio come un libro, con capitoli diversi che raccontano varie fasi di un percorso interiore.
- C’è un brano in particolare che hai trovato difficile da scrivere, magari per via del tema trattato o perché ti ha costretto a uscire dai tuoi schemi creativi abituali?
Sì, il pezzo più difficile da scrivere è stato “DEATH CLOCK“, senza dubbio. Ha subito tantissimi cambiamenti nel tempo. La prima versione era completamente diversa da quella che ascoltate ora. Alla fine ho buttato via tre quarti della canzone arrivato al bridge, perché mi sono reso conto che il bridge che avevo scritto… in realtà doveva essere il ritornello! Quindi, quello che oggi sentite come ritornello era nato come parte centrale di un brano totalmente diverso. Quando ho avuto quella realizzazione, ho dovuto riscrivere tutto da capo e ridare un’identità completamente nuova al pezzo. È stato un processo lungo, ma ne è valsa la pena: abbiamo creato qualcosa di cui siamo davvero fieri.
- Dal 2008 a oggi, il vostro sound si è evoluto tantissimo. Cosa c’è nell’identità della band che non è mai cambiato? E cosa, invece, è dovuto “morire” affinché questo album potesse nascere?
A livello sonoro, abbiamo sempre amato mescolare la melodia alla musica pesante, e questo non è mai cambiato. Non ci siamo mai sentiti legati a uno stile preciso, né abbiamo mai pensato di doverci incasellare in un genere solo. Per quanto riguarda i testi, come dicevo prima, vogliamo che le persone si trovino faccia a faccia con l’amore e la grazia che abbiamo incontrato in Gesù. Per far nascere questo album, ci sono state sicuramente cose che sono dovute morire. Come artisti, è facile perdersi nei propri pensieri, nel proprio ego. Più ho lasciato andare il mio orgoglio, più ho semplicemente cercato di fare la musica che amo e che mi rende orgoglioso, e più sono riuscito a creare qualcosa di onesto, autentico e davvero appagante. Senza cercare di essere altro rispetto a quello che sono.
- Ti capita mai di sentirti esausto dai tuoi stessi pensieri, visto che passi così tanto tempo a trasformarli in canzoni? Come fai a ricaricarti mentalmente?
Sì, può essere molto stancante a volte, anche se, paradossalmente, è anche un grande modo per liberarsi da quei pensieri. Mi aiuta molto riflettere sulle mie lotte interiori e cercare la verità a cui devo aggrapparmi per trovare speranza e pace. Potrà sembrare strano a molti, ma quello che più mi ricarica mentalmente è ritrovarmi insieme ad altri credenti in chiesa, ascoltare la predicazione del Vangelo. Mi ricorda quanto ho bisogno della grazia, e come quell’amore e quella grazia mi siano stati donati liberamente in Cristo.
- Hai citato produttori come Andrew Huang e l’ispirazione che trai da fonti inaspettate. C’è qualcosa di insolito che hai imparato e che ha avuto un impatto diretto su una traccia o su un arrangiamento?
Sì, capita spesso che nella mia testa senta un suono che non riesco a ricreare con strumenti, sintetizzatori, pianoforte o altro. Un trucco che ho imparato negli anni è… fare quel suono con la bocca, tipo beatbox. Poi, lavorandolo con effetti e creatività, riesco a trasformarlo esattamente in quello che avevo immaginato. Sono sicuro che chi ascolta non riuscirebbe mai a individuare quali parti sono fatte così.
- Cosa pensi che venga frainteso più spesso nel rapporto tra fede e salute mentale, soprattutto in un mondo che si aspetta forza e certezze da chi crede?
Penso che spesso si tenda a sminuire la realtà delle difficoltà legate alla salute mentale e i traumi reali che tante persone hanno vissuto. Affrontare queste cose richiede empatia, pazienza e compassione, qualità che, purtroppo, mancano spesso in chi si mostra molto religioso solo all’esterno. Credo anche che molte persone abbraccino sistemi di fede che ti impongono di apparire “forte” e “giusto”, senza comprendere che siamo tutti fragili, tutti peccatori. È uno standard falso e irrealistico. Più riusciamo a fare un passo indietro e riconoscere la nostra debolezza, più diventiamo capaci di accogliere il dono gratuito della grazia annunciato nel Vangelo. E, di conseguenza, è così che si diventa persone capaci di camminare con empatia, grazia e compassione accanto a chi soffre, proprio perché abbiamo riconosciuto prima la nostra stessa necessità.
- Avete condiviso il palco con band come August Burns Red e Fit For A King, noti per l’intensità delle loro performance dal vivo. Fare tour con loro ha influenzato il modo in cui costruite i vostri show o pensate al ritmo emotivo della scaletta?
Assolutamente sì. Impariamo sempre qualcosa dalle band con cui andiamo in tour. Questo ha sicuramente influenzato il nostro approccio ai live. Vedere band che suonano ad altissimo livello e offrono uno show così coinvolgente è sempre fonte di ispirazione.
- I vostri concerti sono spesso descritti dai fan come esperienze catartiche. Come vivete, da performer, il passaggio dall’intimità della scrittura, magari anche nella sofferenza, al momento in cui quelle stesse parole vengono urlate da centinaia di persone sotto il palco?
La verità è che spesso non mi rendo nemmeno conto di cosa stia succedendo nel pubblico, perché sono concentrato sull’esibizione e su ciò che sto cantando. Invece di lasciarmi trasportare dalle emozioni intorno a me, di solito resto nel mio mondo interiore. Non significa che non apprezzi ciò che succede durante il live, ma la mia attenzione non è rivolta al pubblico. Credo che, inconsciamente, non voglia essere messo al centro, spero che chi ascolta possa capire che scrivo queste canzoni non per attirare l’attenzione su di me, ma per indirizzare lo sguardo verso la speranza che si trova in Cristo.
- Questa era la nostra ultima domanda. Vuoi lasciare un messaggio ai tuoi fan o ai lettori di Heavyworlds?
Godetevi il nuovo album!