Sono passati alcuni anni ma certamente qualcuno di voi si ricorderà ancora degli Xandria.
Inizialmente capitanati dalla bellissima Lisa Middelhauve, i ragazzi di Bielefeld sono stati una delle prime band a fare la storia della musica “gotica” in Europa. Dopo la decisione di Lisa di abbandonare la band, gli Xandria sono stati soggetti a numerosi e continui cambiamenti di line up che li hanno relegati nell’ombra. Con il 2012, però, eccoli tornare alla ribalta con un nuovo album, un contratto con una delle case discografiche più prestigiose degli ultimi anni (la Napalm Records, ndr), e una nuova cantante. Ed è da questo panorama di ritrovata stabilità che sorge “Neverworld’s End“, primo album pubblicato dopo cinque lunghi anni di silenzio, in cui i nostri sfoggiano un nuovo sound basato più che mai sul metal sinfonico, e si lasciano alle spalle quelle sonorità gotiche caratteristiche del primo sound della band.
Album tanto atteso che sicuramente vale la pena di ascoltare, il disco apre con “A Prophecy Of Worlds To Fall“, brano dai tratti symphonic e powereggianti, introdotto da potenti cori che presentano, per la prima volta, il nuovo acquisto del quintetto tedesco: lei, la bellissima e dotata Manuela Kraller, alle prime armi con un disco che segna il suo definitivo ingresso nella scena metal internazionale, già anticipato dalla sua esperienza di alcuni anni con gli Haggard. La prima cosa che subito cattura l’attenzione dell’ascoltatore è la voce della Kraller, che molto ricorda la grandissima Tarja Turunen ai tempi di Once e Wishmaster, specialmente nella timbrica e nei fraseggi. La canzone che gli Xandria ci presentano ricorda molto il sound dei Nightwish, in particolar modo nelle tastiere. Proseguendo con l’ascolto si capirà meglio quanto gli Xandria si siano ispirati ai Maestri finlandesi, pur mantenendo uno stile personale più orientato al symphonic. La seconda traccia è “Valentine“: scelta come singolo di lancio dell’album, vanta un ritornello che entra subito in testa e parla di un artista che vende la propria anima per avere quindici minuti di celebrità, rendendosi vittima di chi è disposto a tutto per il denaro. Il brano guarda a influenze sinfoniche ma non disdegna le sonorità heavy metal e rock-alternative. Come ogni symphonic band che si rispetti, non potevano mancare le ballads: ecco fare capolino il brano “Forevermore“, uno dei pezzi migliori dell’album, che mostra il lato più delicato della voce di Manuela, la cui prestazione, accompagnata dal pianoforte, riesce a coinvolgere e convincere l’ascoltatore nel profondo. Il brano successivo, “Euphoria“, era già stato presentato in ambito live in occasione dell’Out Of the Dark tour e parla di come i media ci facciano il lavaggio del cervello e della necessità del consumismo. Non è tra i pezzi più forti dell’album, ma da subito cattura l’ascoltatore per le sue melodie molto catchy. Si passa poi alla breve ma intensa parte che risulta più “aggressiva dell’album”: la voce della Kraller si fa più potente per introdurre pezzi come “Blood On My Hands“, basato principalmente sulla chitarra, basso e batteria, e “Soulcrusher“, vagamente paragonabile per aggressività a “Slaying The Dreamer” dei Nightwish, che potremmo sicuramente definire uno dei brani più efficaci dell’intero album.
Per riprendere fiato, ci troviamo faccia a faccia con “The Dream Is Still Alive“, canzone delicata e armoniosa che molto ricorda la stessa Turunen ai tempi di Century Child o Oceanborn. Ancora una volta, ottimo è il lavoro della Kraller dietro al microfono, che riesce a donare equilibrio e a far accapponare la pelle all’ascoltatore. Si prosegue con “The Lost Elysion“, dove il canto operistico torna a far da padrone, questa volta accompagnato dall’orchestra: un brano dalle venature chiaramente power, che presenta una buonissima produzione a livelli di batteria e di tutti gli altri strumenti. Arriviamo all’ultima parte del disco, quella che forse maggiormente richiama il vecchio sound della band. “Call of the wind“, introdotto dal magico suono del violino, è un pezzo che potrebbe richiamare alla mente le atmosfere celtiche, mentre “A thousand letters” molto richiama lo stile di Dark Passion Play (Nightwish, ndr): ancora una volta pare impossibile non accorgersi dei continui riferimenti da parte della band alla musica del combo finlandese, pur mantenendo una propria personalità. Giungiamo alla fine e incontriamo “Cursed“, pezzo strumentale dove ancora vi è un riferimento vocale alla Turunen. Infine, conclude un album degno di nota e spirito il brano “The Nomads Crown” che sembra ricordare il sound degli Xandria dell’album “India”.
Impossibile sarebbe prescindere dai molti riferimenti ai Nightwish in quest’album. È chiaro che la band si sia molto ispirata al quintetto finlandese. Sarà quindi un disco molto amato dai nostalgici che ancora cercano qualcosa che li riporti alla “old era” del celeberrimo gruppo finnico. Ottimo il lavoro di produzione e mixaggio e, in conclusione, valida la proposta del gruppo tedesco, resa unica dalla voce di Manuela Kraller, in veste anche songwriter di alcuni pezzi. Un album che sarà sicuramente molto criticato per le continue “strizzate d’occhio” ai loro più famosi colleghi ma che, in definitiva, vale come buon ascolto per tutti i fan del genere.
Some years have passed, but certainly some of you will surely still remember Xandria.
Initially led by the beautiful Lisa Middelhauve, these guys from Bielefeld were one of the first bands to make the “gothic” music history in Europe. After the decision of Lisa to leave the band, Xandria have been subject to numerous changes in the line up, that have relegated them in the shadows. But they returned back on the music scenes in this 2012, with a new album, a solid contract with one of the most prestigious record labels in these recent years (Napalm Records, ed) and a new singer. It’s from this background of a renewed stability that arises “Neverworld’s End“, the first album released after five long years of silence, when the guys show off a new sound based more than ever on the symphonic metal, leaving behind those gothic sounds, that featured the first sound of the band.
A long-awaited album, that definitely worths the listening, it opens with “A Prophecy Of Worlds To Fall“, a song by symphonic and power veins, introduced by powerful vocals that introduce the new “purchase” of the German quintet for the very first time: the beautiful and talented Manuela Kraller, which marks her great entry into the international metal scene, already anticipated by several years of her experience with Haggard. The first thing that immediately catches the listener’s attention is Kraller’s voice, which reminds the great Tarja Turunen in the golden age of Once and Wishmaster era, especially in her timbre and phrasing. The song that Xandria shows us, reminds us a lot the sound of Nightwish, especially in the keyboards shares. Going on with the listening, you will understand better how Xandria have been inspired by the Finnish Masters, still keeping a personal style, more oriented to the symphonic metal. The second track is “Valentine“; chosen as the lead single to launch the new album, it boasts a chorus that springs into one’s head and it talks about an artist who sells his soul for 15 minutes of fame, becoming the victim of someone who is willing to do anything for money. The track aims to symphonic influences but it also sounds heavy metal and alternative rock. Like any self-respecting symphonic band, the ballads could not fail: here you are the song called “Forevermore“, one of the best song of the whole album, showing the softer side of Manuela’s voice, whose performance, accompanied by the piano, manages to engage and persuade the listener into his/her deeper side. The next song, “Euphoria“, had already been introduced live at Out Of The Dark Tour and it talks about how the media are doing the brainwashing to us and it talks about the need of consumption. It’s not among the strongest songs of the album, but immediately it catches the listener for its very catchy melodies. Then, we move on to the short but intense part of the record, that is more “aggressive”: Kraller’s voice becomes more powerful and she introduces songs like “Blood On My Hands“, primarily based on guitars, bass and drums, and “Soulcrusher“, roughly comparable to the aggressively Nightwish song “Slaying the Dreamer”, that we could certainly define one of the most effective songs on the album.
Let’s get our second wind and we come face to face with “The Dream Is Still Alive“, a very delicate and harmonious song that recalls Turunen’s days in Oceanborn or Century Child. Once again, great is the work of Manuela Kraller behind the mic, which manages to balance and to give the listener goosebumps. It goes on with “The Lost Elysion“, where the opera singing is back again, this time accompanied by the orchestra: a song by the clear power veins, which has a very good production levels of the drums and all the other instruments. We reach the last part of the album, the one that perhaps best recalls the old band’s sound. “Call of the Wind“, introduced by the magical sound of the violin, is a song that might recall the Celtic atmosphere, while “A Thousand Letters” recalls a bit of Dark Passion Play style (Nightwish, ed): once again it seems impossible not to notice the frequent references by the band to the Finnish combo music, still keeping an own personality. We come to the end and we encounter “Cursed“, an instrumental track where there is still a reference to Tarja’s voice. Finally, the song “The Nomad’s Crown“, which seems to remind Xandria’s album called “India”, concludes a worthy album.
It would be impossible to prescind from the many references to Nightwish in this album. So it will be a record that surely it will appreciated by nostalgic fans who still want something that bring them to the “old era” of the famous Finnish band. Great work production and great mixing and, in conclusion, valid is the proposal of the German band, made unique by Manuela Kraller’s voice, here also as the songwriter of some songs. An album that surely will be criticized for continuing “winks” to their more famous colleagues but, ultimately, that is as good listening for all fans that love this genre.
